La aerolínea más grande del mundo por tamaño de flota modificó su contrato de transporte para exigir el uso de audífonos, citando el despliegue de Wi-Fi de Starlink como catalizador del cambio.
United Airlines informó que revisó su contrato de transporte para exigir a los pasajeros usar audífonos cuando escuchen contenido de audio o video en dispositivos personales, advirtiendo que quienes se nieguen podrían ser retirados de los vuelos o incluso prohibidos permanentemente en la aerolínea.
La compañía con sede en Chicago, que opera la mayor flota principal del mundo con más de 1.000 aeronaves y sirve a más de 370 destinos en unos 70 países, actualizó discretamente la política el 27 de febrero. El cambio ubica el requisito de audífonos dentro de la sección de “negativa de transporte” del contrato, el acuerdo vinculante que los pasajeros aceptan al comprar un tiquete.
“Siempre hemos alentado a los clientes a usar audífonos cuando escuchan contenido de audio, y nuestras reglas de Wi-Fi ya recuerdan a los clientes que deben usarlos”, dijo United en un comunicado. “Con la expansión de Starlink, nos pareció un buen momento para dejarlo aún más claro incluyéndolo en el contrato de transporte”.
La referencia a Starlink refleja el despliegue en curso del servicio de internet satelital de SpaceX en la flota de United, un proceso que comenzó con aviones regionales a mediados de 2025 y se extendió a los Boeing 737-800 de la flota principal en octubre de ese mismo año.
La conectividad de alta velocidad ha facilitado que los pasajeros transmitan video, jueguen o consuman contenidos en las alturas, lo que aumenta la posibilidad de más ruido en cabina cuando los dispositivos se usan sin audífonos.
Según la política revisada, United se reserva el derecho de negar el transporte de forma permanente a cualquier pasajero que no cumpla la norma. La aerolínea también señaló que los pasajeros que ocasionen a la compañía “cualquier pérdida, daño o gasto de cualquier tipo” podrían ser responsables de reembolsarlos.
El experto en viajes Scott Keyes dijo a CBS News que ninguna otra gran aerolínea estadounidense ha adoptado una regla comparable. Otras compañías fomentan el uso de audífonos, señaló, pero ninguna establece explícitamente que el incumplimiento pueda derivar en la expulsión del avión.
United indicó que los pasajeros que olviden sus audífonos pueden solicitar un par gratuito de auriculares a bordo, sujeto a disponibilidad.
El cambio de política generó amplio apoyo en línea. Los auxiliares de vuelo, en particular, celebraron la medida, y algunos señalaron que ya dedican tiempo en cada vuelo a pedir a los pasajeros que bajen el volumen de sus dispositivos, una tarea que, afirman, distrae de sus funciones principales de servicio y seguridad.
Actualmente, United opera vuelos hacia cuatro ciudades colombianas, que son Bogotá, Medellín, Cali y Cartagena, con conexiones que se canalizan principalmente a través de sus hubs en Newark y Houston.