Estas diez personas pasaron de prácticamente nada a la cima del sueño americano, construyendo no solo fama y fortuna, sino también dejando una huella imborrable en la historia de la nación.
Estados Unidos siempre se ha esforzado por ser la tierra de las oportunidades , un lugar donde las únicas limitaciones a la ambición son la perseverancia y la capacidad, no los orígenes, y donde cualquiera que trabaje duro puede construir un futuro mejor. La firme convicción de que cualquiera puede triunfar tiene sus raíces en la fundación de la nación hace 250 años.
Si bien algunos afirman que el sueño americano se está convirtiendo rápidamente en algo del pasado y que el trabajo duro y la perseverancia ya no bastan para mejorar la situación, no cabe duda de que millones de personas en este país han forjado sus propios éxitos. En honor al 250 aniversario, Forbes ha clasificado a las 250 personas que, en nuestra opinión, mejor encarnan este espíritu de superación personal: individuos que comenzaron prácticamente sin nada y alcanzaron un éxito extraordinario.
Aquí presentamos a las diez personas más destacadas de Estados Unidos que se hicieron a sí mismas: revolucionarios que, partiendo de orígenes humildes, alcanzaron la cima del mundo empresarial, cultural y político estadounidense. Entre ellos se encuentran dos políticos, dos inmigrantes, un cantante de música country que creció sin electricidad, un magnate del petróleo cuyos padres eran aparceros y una estrella de la NBA que se mudó una docena de veces durante su infancia, cuando su madre adolescente tenía dificultades para mantenerlo.
La historia más inspiradora de todas pertenece a la número uno de la lista, Oprah Winfrey. Una mujer negra nacida en los últimos años de la segregación que sobrevivió a la pobreza, la violación y la pérdida de un bebé a los 14 años para no solo convertirse en multimillonaria, sino también en una de las voces más influyentes y creadoras de tendencias del país, que ha ayudado a convertir docenas de libros en bestsellers y ha impulsado las carreras de personas como Sara Blakely, cuya innovadora faja Spanx despegó tras ser incluida en la lista anual de regalos navideños de la entonces presentadora de televisión (Oprah invirtió posteriormente en la marca), y el Dr. Oz, actual director de Medicare y Medicaid, quien se hizo famoso como invitado habitual en su programa de entrevistas.
#10. JD Vance – 41 años
El vicepresidente creció en la región industrial de Ohio, donde enfrentó dificultades económicas e inestabilidad familiar debido a la ausencia de su padre y la adicción a las drogas de su madre. Criado por su abuela, quien poseía 19 pistolas y le brindó una educación estricta, sirvió en la guerra de Irak como infante de marina, luego se licenció en Derecho por la Universidad de Yale y se convirtió en inversor de capital riesgo. Sus memorias, “Hillbilly Elegy” , captaron la atención nacional y fueron adaptadas al cine. Fue elegido senador en 2022 antes de unirse a la candidatura del presidente Trump en 2024.
#9. Diane Hendricks – 79 años
Hendricks se convirtió en madre adolescente a los 17 años, lo que la obligó a abandonar la escuela. Posteriormente trabajó como conejita de Playboy para mantener a su hijo antes de conocer a su segundo esposo, Ken. Juntos fundaron ABC Supply, una de las mayores empresas de suministros para la construcción del mundo, y la dirigieron hasta 2007, año en que él falleció tras caer a través de un techo mientras supervisaba una obra.
#8. Bill Clinton – 79 años
El padre de Clinton falleció antes de su nacimiento, y creció en un hogar marcado por la pobreza y la violencia doméstica. Posteriormente, obtuvo una beca para la Universidad de Georgetown, ganó la prestigiosa beca Rhodes y estudió en la Facultad de Derecho de Yale. Se convirtió en profesor de derecho antes de ser elegido fiscal general de Arkansas, luego gobernador y, finalmente, el 42.º presidente de Estados Unidos.
#7. Dolly Parton – 80 años
La cantante de música country creció en la más absoluta pobreza junto a sus once hermanos en una choza de Tennessee sin agua corriente ni electricidad. Tras terminar el instituto, se mudó a Nashville, donde, gracias a su talento como compositora, escribió éxitos que alcanzaron el top 10 para artistas como Kitty Wells y Hank Williams Jr., antes de convertirse en una estrella por derecho propio.
#6. Jan Koum – 50 años
Tras emigrar a California a los 16 años desde Ucrania, Koum y su madre se mudaron a un pequeño apartamento de dos habitaciones donde dependían de la ayuda del gobierno. Firmó el acuerdo para vender WhatsApp, empresa que cofundó, a Meta en el mismo edificio donde una vez hizo fila para cobrar cupones de alimentos.
#5. LeBron James – 41
Su madre adolescente tuvo dificultades para encontrar un trabajo estable o un hogar fijo, lo que provocó que él se mudara una docena de veces en tres años. A los nueve años, este joven huérfano de padre, originario de Akron, Ohio, se fue a vivir con la familia de un entrenador de fútbol americano local, quien le introdujo al baloncesto. Seleccionado para la NBA en 2003, recién salido del instituto, “King James” se convirtió en el primer jugador en activo de la NBA en ser multimillonario.
#4. Thomas Peterffy – 81 años
En 1965, Peterffy, de 21 años, llegó al aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York prácticamente sin un centavo tras huir de la Hungría comunista, con la esperanza de vivir con su padre. Tras ser rechazado con 100 dólares, consiguió un trabajo como programador y, con el tiempo, ahorró lo suficiente para comprar un puesto en la bolsa de valores estadounidense. Posteriormente, fue pionero en el comercio digital automatizado con su empresa Interactive Brokers.
#3. David Steward – 74 años
El padre del multimillonario tecnológico trabajó como mecánico, conserje y recolector de basura para mantener a sus ocho hijos. Creciendo en el Misuri segregado, Steward formó parte de un grupo que, siendo adolescente, impulsó la integración racial en las piscinas de su ciudad. Se unió al equipo de baloncesto de su instituto y obtuvo una beca universitaria. Incluso después de cofundar World Wide Technology, ahora una de las mayores empresas de servicios informáticos del planeta, a veces se quedaba sin sueldo y en una ocasión vio cómo le embargaban el coche.
#2. Harold Hamm – 80 años
Hijo de 13 aparceros de Oklahoma, el primer recuerdo de Hamm es recoger tomates descalzo en la tierra roja de Oklahoma. Con el tiempo, fundó su propia empresa de transporte de agua hacia y desde los yacimientos petrolíferos, y en 1971 obtuvo un préstamo para perforar su primer pozo. Este multimillonario pionero del fracking contribuyó a convertir a Estados Unidos en el mayor productor de petróleo del mundo.
#1. Oprah Winfrey – 72 años
Hija de una madre adolescente, Winfrey creció en una granja rural de Misisipi sin agua corriente. A los 9 años fue violada por un primo; a los 14 dio a luz a un hijo que falleció poco después. Gracias a un programa federal, asistió a una escuela de élite en un suburbio acomodado, donde descubrió su talento para la oratoria y el debate, lo que le valió un trabajo a tiempo parcial en la radio y, más tarde, una beca para la Universidad Estatal de Tennessee. En 1984, se hizo cargo de un programa matutino de entrevistas en apuros en Chicago y, con el tiempo, lo convirtió en una marca mediática de alcance nacional.
Este texto fue publicado originalmente en Forbes US.
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