Los unicornio de IA, los fabricantes de células y los emprendedores inesperados que están dando forma al futuro de la economía de las startups europeas.
Durante años, la historia de las startups europeas ha seguido un patrón similar: empresas con dificultades para captar grandes sumas de dinero y fundadores que se trasladan a Silicon Valley para expandirse. Pero ahora, la situación está cambiando. Tan solo en el último año, el auge de la IA ha generado 45 nuevos multimillonarios, y en Europa, entre los nuevos miembros del selecto club de los multimillonarios se encuentran Mati Staniszewski y Piotr Dabkowski, fundadores de ElevenLabs, la startup de IA de voz valorada en US$11.000 millones; Fabian Hedin, de Lovable, la plataforma de codificación de vibraciones valorada en US$6.600 millones; además de empresas unicornio como Synthesia, la compañía de vídeo generativo de Victor Riparbelli y Steffen Tjerrild, valorada en US$4.000 millones.
La generación de 2026 de Under 30 Europe refleja este cambio e indica hacia dónde se dirige el ecosistema de startups del continente. Si bien algunas empresas han trasladado sus operaciones a Estados Unidos, la mayoría está creciendo y consolidándose en Europa gracias a la entrada de nuevo capital. La promoción de este año ha recaudado en conjunto más de US$900 millones en financiación —US$100 millones más que el año pasado— para crear empresas emergentes que abarcan desde la creación de chips semiconductores más baratos que funcionan con luz hasta el cambio de la forma en que se contrata a las personas en la era de la IA.
Algunas de las empresas mejor capitalizadas de la lista Under 30 Europe 2026 son SheMed, una startup de telemedicina cofundada en 2024 por las hermanas Chloe y Olivia Ferro, de 24 y 26 años respectivamente. La plataforma conecta a mujeres con profesionales sanitarios y recetas de GLP-1 para fines distintos a la pérdida de peso, como el alivio del síndrome de ovario poliquístico (SOP) o los síntomas premenopáusicos. Con una financiación total de US$75 millones, cerraron una ronda de financiación Serie A de US$50 millones en octubre de 2025, alcanzando una valoración de US$1.000 millones. Pisándoles los talones en la carrera por la financiación se encuentran los cofundadores de Peec.ai, Marius Meiners, de 29 años, y Daniel Drabo, de 27; están desarrollando una plataforma de marketing que ayuda a las empresas a comprender si sus productos son mencionados por chatbots de IA y si lo que dicen es positivo. Ambos han recaudado US$29 millones de inversores como Singular y 20VC, la empresa de Harry Stebbings, también ex inversor europeo.
En todas las categorías de la lista Under 30 Europe 2026, encontramos fundadores que utilizan la IA para impulsar sus modelos de negocio, aunque no siempre de forma evidente. Un ejemplo es Clarisse Beurrier, de 29 años, cofundadora de Cellcraft: utiliza la IA para ayudar a empresas a cultivar células animales en tanques que pueden sustituir productos cárnicos como hamburguesas, salchichas o filetes en los supermercados. También están Tess Bevers, de 28 años, y David Kubanek, de 27, de Novogaia; utilizan la IA para descubrir nuevos medicamentos a partir de hongos.
Los emprendedores del mundo físico también son muy populares en esta categoría. Hears, cofundada por Nick Nijhof, de 28 años, y Bob Verlaat, de 29, diseña cómodos tapones para los oídos que protegen de los daños causados por el ruido en eventos como conciertos. Con el resurgimiento de los eventos en vivo, sus ingresos se dispararon a US$22 millones en 2025. Otro beneficiario de este auge es Mau P, la figura principal de la categoría de Entretenimiento de este año. Este DJ y productor holandés de 29 años ofrece conciertos en lugares tan diversos como San Francisco, India, Dubái, Australia e incluso Salt Lake City, con una trayectoria que incluye festivales como Coachella y Ultra Music Festival, además de residencias en Wynn Las Vegas e Ibiza. Su próximo proyecto: se convertirá en fundador de un nuevo sello discográfico, Baddest Behavior Records.
“Llegué aquí gracias a que otros DJs muy importantes fueron muy amables y generosos conmigo”, dice Mau P. “Me encantaría poder ayudar a los productores de la misma manera que me ayudaron a mí”.
La financiación y la innovación en IA no fueron los únicos factores considerados para elaborar esta lista. La presencia en redes sociales también influyó, y la lista de este año cuenta con más de 291 millones de seguidores acumulados en TikTok, Instagram y YouTube. Encabezando la lista se encuentra el creador alemán Noel Robinson, de 25 años, quien ha conseguido 75 millones de seguidores en todas las plataformas gracias a sus vídeos virales de baile callejero.
Se espera que los ingresos del deporte femenino alcancen los US$3.000 millones a nivel mundial este año, y la estrella del rugby Ellie Kildunne contribuye a impulsar este ecosistema. Fue finalista del premio a la Personalidad Deportiva del Año de la BBC en 2025 (superada por nada menos que la leyenda mundial del golf Rory McIlroy). Esto se suma a su victoria en la Copa del Mundo de 2025 y a haber sido nombrada Jugadora del Año de Rugby Femenino de 15 en 2024. Fuera de la cancha, presenta un podcast en Spotify con su compañera de las Red Roses llamado “Rugby Rodeo”, tiene una Barbie hecha a su imagen y semejanza, y publicó un libro la semana pasada.
“Con el rápido auge del rugby femenino y los deportes femeninos, alguien tiene que romper esas barreras desde el principio”, dice Kildunne, de 26 años, a Forbes. “Quiero contar mi historia y espero que alguien que la lea se identifique con ella y no se sienta solo”.
Es un sentimiento compartido por muchos de estos jóvenes fundadores, estrellas mundiales y agentes de cambio: ser joven en el mundo de los negocios puede ser difícil. Pero también puede ser una ventaja.
“Definitivamente, la gente no te toma tan en serio como debería”, dice Sinead Gorey, la fundadora y diseñadora de 29 años de su marca de moda homónima. Sus corsés los ha lucido Lady Gaga y sus botas fueron usadas por Sabrina Carpenter en su gira Short & Sweet. “Pero eso te impulsa a demostrar tu valía aún más”. Beurrier, de Cellcraft, coincide: «Hay que recordar el poder que uno tiene y no desaprovecharlo».
Para seleccionar a los integrantes de la lista Forbes Under 30 Europe de 2026, los editores de Forbes colaboraron con jueces expertos —entre ellos la actriz Lashana Lynch, el CEO de Instadeep, Karim Beguir, y figuras destacadas de la lista como el emprendedor de medios Steven Bartlett y el cofundador de Synthesia, Victor Ripabelli— para analizar a más de 10 000 candidatos, evaluando cada uno en función de su impacto, solidez financiera e innovación.
30 menores de 30 años en 2026: cifras clave
Financiación total
Más de US$900 millones
Se han recaudado más de US$900 millones en financiación, frente a los US$800 millones del año pasado.
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Edad promedio
27
La edad promedio de los menores de 30 años se mantuvo constante en 27 este año, y el más joven es el actor Alfie Williams, de 15 años, de la lista de artistas.
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Autoidentificación como persona de color
25%
Alrededor de una cuarta parte de las personas incluidas en la lista de este año se identifican como personas de color, una cifra inferior al 26% del año pasado.
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Género
35 % mujeres, 64 % hombres, 1 % no binarios
Con un 36 % que se identifica como mujer o no binario, la paridad de género es ligeramente inferior al 40 % de mujeres del año pasado.
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Generación Z (27 años o menos)
76%
Más de tres cuartas partes de la lista de este año pertenecen a la Generación Z —nacidos en 1997 o después—, un aumento considerable respecto al 44% del año pasado.
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(Co)fundadores
74%
Más de siete de cada diez personas incluidas en la lista son fundadores o cofundadores de una empresa, un aumento con respecto al 70% del año pasado. Muchos de los demás son actores, atletas, músicos o creadores que desarrollan sus propias marcas.
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Principales ciudades
Londres, Zúrich, Berlín y París
Estas son las ciudades con mayor número de residentes, ordenadas por popularidad. Berlín y París tienen el mismo número de habitantes, y Múnich se encuentra entre las cinco primeras.
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Seguidores
Más de 291 millones
Los menores de 30 años de la lista de este año suman un total de 291 millones de seguidores en todas las plataformas, con el creador alemán Noel Robinson a la cabeza. Él solo cuenta con 75 millones de seguidores.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
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