El directivo tecnológico que quiere convertir a Asics en la mayor marca de ‘running’ del mundo

Mitsuyuki Tominaga llegó a Bogotá la semana pasada después de 24 horas de vuelo desde Japón. Para el presidente y director de operaciones global de Asics era la primera vez que visitaba Colombia.

Pero en la agenda del directivo, que en un año normal recorre entre siete y ocho países, América Latina ya no es una escala opcional. Es una prioridad.

“Es mi primera vez aquí. Estoy muy emocionado de estar en Colombia”, dijo Tominaga en entrevista con Forbes Colombia durante su visita a Bogotá. “Pero, como saben, es muy lejos desde Japón. Me tomó 24 horas llegar aquí.”

Tominaga se reunió con sus equipos locales, asistió a eventos con la Embajada de Japón en Colombia y observó de primera mano un mercado que la compañía clasifica como emergente.

Detrás de ese eufemismo corporativo hay hechos concretos, porque Asics está reinvirtiendo en tiendas, capacidad omnicanal y patrocinio de atletas en toda la región.

Asics cerró el año fiscal 2025 con ventas consolidadas de US$5.108 millones (810.900 millones de yenes a la tasa de cambio actual), un crecimiento de 19,5% frente al año anterior.

La utilidad operativa subió 42,4%. Para 2026, la compañía proyecta ventas de US$5.985 millones y una utilidad operativa de US$1.077 millones, lo que representaría nuevos máximos históricos en ambas métricas.

En ese contexto, el objetivo de Tominaga no suena descabellado, porque quiere convertir a Asics en la marca de running de mayor desempeño en el mundo, por encima de Nike, Adidas, Brooks, Hoka y On, que es quizás el campo más competitivo en la industria del calzado deportivo en décadas.

“Creemos en tres cosas”, explicó Tominaga al describir la ventaja competitiva de la empresa. “Creemos en la ciencia humana, recopilamos una gran cantidad de datos y tenemos un gran centro de investigación en Kobe que estamos expandiendo a Estados Unidos y Europa. Creemos en la herencia japonesa. La calidad de las superficies, la artesanía. Y creemos en la ingeniería de producto, al incorporar tecnología a nuestros zapatos y ropa”.

Antes de llegar a liderar Asics en 2023, Tominaga no era de la industria deportiva. Se graduó de Cal Poly en 1987 y obtuvo su maestría en Purdue en 1995. Antes de llegar a Asics pasó por Andersen Consulting, IBM y SAP Japón.

“Somos una empresa que opera con el 80% de sus ingresos fuera de Japón”, explicó. “Solo el 20% está en Japón. Eso significa que estamos distribuidos entre Estados Unidos, Europa, Asia y también América Latina. Para hacer eso, realmente necesitamos una infraestructura sólida”.

Esa infraestructura es, en buena medida, el proyecto que Tominaga llegó a liderar cuando asumió como COO. La compañía invirtió en sistemas comunes de tecnología de información, visibilidad de inventario en tiempo real y capacidades de comercio electrónico que hoy representan US$935 millones en ventas (148.400 millones de yenes), con un crecimiento de 8,3% en 2025.

Si se excluye Norteamérica, donde la empresa ejecutó un cierre deliberado de tiendas no rentables, el crecimiento del e-commerce fue de 26,3%.

“Lo que me interesa es la excelencia operacional a escala global”, dijo Tominaga. “Combinada con la tecnología en nuestros productos, creo que eso es lo que nos diferencia en el mercado ahora mismo”.

El activo más revelador del modelo de negocio de Asics no está en una fábrica ni en un laboratorio de materiales. Está en una base de datos. OneAsics, el programa de membresía y fidelización de la compañía, pasó de 9.45 millones de miembros en 2023 a 17.64 millones en 2024 y cerró 2025 con 23.13 millones. Es, en términos prácticos, uno de los mayores ecosistemas de datos de corredores que existe en el mundo.

“A medida que crece el número de clientes de OneAsics, crece nuestra facturación en comercio electrónico”, explicó Tominaga. “Hay incentivos, como envíos gratuitos, entre otros. Pero adicionalmente, para los corredores, cuando corren en grandes carreras como el Maratón de Los Ángeles, el de París o el de Sídney, siendo miembros de OneAsics reciben fotografías especializadas durante el evento, información sobre cómo prepararse usando nuestras aplicaciones, detalles del recorrido. Hay muchas ventajas”:

Asics patrocina algunos de los maratones más importantes del mundo y usa esa presencia para capturar datos propietarios de los corredores. Tominaga describió cómo la compañía utiliza inteligencia artificial para integrar esa información.

“Trabajamos con estos eventos de maratón y nos aseguramos de tener datos propietarios. La gente, cuando se inscribe, puede saber exactamente cómo registrarse, dónde será el evento, en qué tipo de terreno va a correr. Toda esa información ahora está disponible sobre una base de inteligencia artificial”, apuntó.

Para Asics, la categoría más consolidada es el Performance Running, su categoría histórica, que creció 11,2% hasta US$2.289 millones. Pero la mayor expansión está viniendo con SportStyle y Onitsuka Tiger, dos líneas estilo de vida que crecieron 43,6% y 43%, respectivamente. SportStyle alcanzó US$890 millones en ventas; Onitsuka Tiger llegó a US$860 millones.

En esta compañía que se construyó sobre la ciencia del movimiento humano está siendo impulsada, en buena parte, por consumidores que compran sus zapatos para caminar por una ciudad. Para Tominaga esta es una oportunidad de ampliar la misión fundacional de la empresa.

Asics fue creada en 1949 en Kobe por Onitsuka Kihachiro, en el Japón de la posguerra. La filosofía detrás de la marca”anima sana in corpore sano”, (una mente sana en un cuerpo sano) no era un eslogan de marketing, sino una convicción social de el deporte como herramienta de recuperación para una generación de jóvenes en dificultades económicas.

“Esa filosofía empezó en 1949 con el fundador”, dijo Tominaga. “Justo después de que la economía estaba mal, muchos jóvenes estaban luchando. Él quería ayudarlos a través del deporte. Así fue como se fundó la empresa y así es como seguimos trabajando.”

En América Latina, Asics opera dentro de lo que la compañía denomina “mercados emergentes”, una categoría que incluye economías con potencial de crecimiento estructural pero donde la empresa todavía no ha alcanzado su masa crítica.

“América Latina está creciendo de manera sustancial. Estamos reinvirtiendo en tiendas, en capacidad omnicanal, en marca y trabajando con algunos de los mejores atletas de la región”, comentó.

La meta de crecimiento que describió para la compañía en general también aplica para la región: “Nos gustaría mantener una consistencia de 10 a 12% de crecimiento anual. Y al mismo tiempo, no solo los ingresos, sino también asegurarnos de que la capacidad y la imagen de marca estén disponibles en este mercado”:

Para Tominaga, eso implica una visión de liderazgo de no centralizar todo desde Kobe, pero tampoco dejar que cada región opere como un feudo independiente

“Nos gusta ser una empresa globalmente integrada, trabajando tanto desde la sede central como desde las regiones de manera equitativa”, dijo. “La dirección global tiene que definir hacia dónde vamos, qué tipo de empresa queremos ser y cómo se deben vender y desarrollar los productos. Pero al mismo tiempo, cada región tiene necesidades locales y entender eso es muy importante”.

Cuando le preguntamos qué puede enseñar una empresa japonesa al resto del mundo en la categoría de marcas deportivas, Tominaga dio una respuesta que resume mejor que cualquier cifra lo que Asics está construyendo.

“Las necesidades de las personas sobre cómo quieren mover su mente y su cuerpo son muy diferentes”, dijo. “A veces necesitas motivación. A veces te gusta la comunidad. Todo eso nos gusta apoyarlo, tanto en el lado físico como en el digital”.

Es, en esencia, la misma filosofía de 1949, solo que ahora desplegada en aplicaciones móviles, algoritmos de IA y una base millones de miembros leales a la marca. Y parece estar funcionando.

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