La ciudad ha registrado cifras históricas de inversión en los últimos tres años, con 23 proyectos y 3.581 empleos directos generados, mientras sus promotores advierten que la inestabilidad jurídica a nivel nacional frena un potencial aún mayor.
Barranquilla captó US$469 millones en inversión directa durante 2025, según ProBarranquilla, la agencia de promoción de inversiones, que califica este como uno de los picos más alto de su historia estadística.
La cifra, que representa 23 proyectos materializados y 3.581 empleos directos, consolida a la capital del Atlántico como el destino de inversión más dinámico del Caribe colombiano en tres años consecutivos, según datos reportados por la agencia.
El 83% del capital invertido proviene del exterior, con Estados Unidos como principal fuente (representando el 26% de los proyectos por país de origen), seguido por Colombia (otras ciudades) con el 17%, España y Perú con el 9% cada uno, e Italia con el 4%. En los últimos cinco años, entre 2021 y 2025, la ciudad acumuló más de US$2.136 millones en 144 proyectos, generando más de 14.200 nuevos empleos.
“Los últimos tres años es donde se registra el mayor pico de inversión que recibe Barranquilla y el departamento”, dijo María Alejandra Henríquez, gerente de inversiones de ProBarranquilla, quien explicó que los inversionistas internacionales están viendo en la ciudad una oportunidad para establecer operaciones que les permitan atender no solo el mercado doméstico sino también los mercados internacionales desde el Caribe.
Entre los sectores que lideran la inversión en 2025 sobresalen Químicos y Ciencias de la Vida con el 22%, Alimentos y Bebidas con el 13%, y BPO & IT, Metalmecánica, Energía Renovable, Hotelería y Envases y Empaques, cada uno con el 9%. La industria concentra el 65,3% de la inversión directa total, seguida por servicios con el 30,4%.
La agencia gestionó 182 oportunidades de inversión durante el año (empresas que se encuentran en distintas etapas de evaluación de Barranquilla como destino) y realizó 59 agendas de visita presencial, un 7% más que en 2024. Colombia lidera las oportunidades por país de origen con el 32%, seguido por Estados Unidos con el 22% y Brasil con el 9%.
Entre los casos de inversión más recientes, Henríquez destacó a Canpack, fabricante de envases metálicos que instaló su planta en el municipio de Malambo luego de un proceso que tomó seis años, jalado por la llegada previa de Enel y de la construcción de la Cervecería del Atlántico de Bavaria.
“Canpack es un reflejo de inversión que hace conexión con otros proyectos ya existentes en encadenamientos productivos”, explicó.
La empresa italiana Mapei instaló además una planta de morteros y pinturas acrílicas orientada a la exportación, mientras que Ilunion, de origen español, desarrolla una lavandería industrial con componente de inclusión social, y la firma de BPO Tascos opera ya desde la ciudad con una campaña para Amazon de 300 posiciones y clientes como Popeyes y Burger King.
La propuesta de valor de Barranquilla descansa en parte en su posición logística, ya que la ciudad cuenta con ocho terminales portuarias, 11 líneas regulares de navegación y 37 rutas marítimas, con un tiempo de tránsito de entre 5 y 8 días hacia la costa este de Estados Unidos.
Según datos de la agencia, los envíos desde Barranquilla generan 40% menos en costos de flete frente a Asia y 80% menos emisiones de carbono por tonelada comparado con rutas desde China. Para atraer proyectos, el distrito ofrece exención del 100% en el Impuesto de Industria y Comercio y en el predial por hasta diez años.
Sin embargo, Vicky Osorio, directora de ProBarranquilla, reconoció que el entorno de país limita el alcance de los esfuerzos locales.
“Nos impacta el gobierno nacional. No vivimos en una isla, pareciera a veces, pero no vivimos en una isla”, dijo, al señalar que sectores como el energético (proyectos eólicos y de gas costa afuera) habrían avanzado con mayor rapidez de haber contado con mayor claridad regulatoria a nivel nacional.
Henry Cáceres, secretario de Desarrollo Económico de Barranquilla, ilustró las tensiones con ejemplos concretos: la ciudad ha tenido que destinar recursos propios para suplir subsidios de vivienda eliminados por el gobierno central y para financiar operativos de seguridad que en condiciones normales correspondería apoyar desde la nación.
Para Henríquez, el requerimiento más urgente al gobierno nacional no es de orden fiscal sino institucional.
“A los inversionistas no les pueden cambiar las reglas del juego cada dos meses, cada seis meses”, advirtió, al identificar la estabilidad jurídica como la variable que más incide en la decisión de comprometer capital de largo plazo.
Añadió que la reducción de trámites ambientales y el fortalecimiento de ProColombia como brazo ejecutor de las agencias regionales son igualmente determinantes para acelerar la instalación de proyectos.
De cara al futuro, la estrategia de ProBarranquilla apunta en el largo plazo a atraer al menos un proyecto ancla en tres categorías: un hub energético de tecnologías limpias, un hub digital y tecnológico, y un taller de mantenimiento y reparación para la industria aeronáutica. El próximo gran evento del ecosistema de inversión será ExpoProBarranquilla 2026, programado para el 13 y 14 de mayo, con agenda académica y rueda de negocios.