El Rey del Pop ganó más de US$3.000 millones desde su muerte en 2009. Sus herederos esperan aumentar sus fondos con una nueva película, invirtiendo lo que sea necesario para asegurarse de que una nueva generación recuerde solo lo bueno de él.
El estreno mundial en Berlín de Michael —la nueva película biográfica dirigida por Antoine Fuqua y protagonizada por Jaafaar, sobrino de Michael Jackson— congregó a miles de fans del Rey del Pop a las afueras del cine, quienes aplaudieron con entusiasmo tras cada número musical y elogiaron efusivamente la actuación del protagonista.
En la celebración del estreno y en la estricta alfombra roja, se omitió cualquier mención a las acusaciones de abuso sexual que empañan su legado. Sin embargo, el productor Graham King admitió sentirse “nervioso y ansioso” por ver la película con el público por primera vez.
“Han pasado muchas cosas en esta película que me hacen preguntarme cómo y por qué”, dijo King, quien también produjo la película biográfica de Queen, Bohemian Rhapsody. “Solía decir que Freddie Mercury me ponía obstáculos. Michael hizo lo mismo. Así que Michael y Freddie están juntos ahí arriba riendo ahora mismo”.
Con un presupuesto inicial de US$150 millones, Michael ya era la película biográfica más ambiciosa de todos los tiempos cuando finalizó su producción inicial en mayo de 2024. Esto ocurrió antes de que los albaceas del patrimonio se enteraran de una cláusula en un acuerdo de 1994 con una de las personas que acusaron a Jackson de abuso sexual infantil, en la que se comprometía a no dramatizar su historia en pantalla, lo que dejó inservible una cantidad considerable de metraje.
En lugar de una epopeya de 3 horas y media, Lionsgate y los cineastas decidieron terminar la película a finales de la década de 1980, en la cima de la carrera de Jackson tras Thriller y Bad. El patrimonio accedió a financiar 22 días adicionales de producción, con un coste que Forbes estima en más de US$25 millones (algunos informes lo sitúan en hasta US$50 millones).
Ahora Michael necesita recaudar más de US$500 millones a nivel mundial para ser rentable —una marca que solo alcanzó otra película del género, Bohemian Rhapsody— y, se informa, Lionsgate espera más de US$700 millones (incluidos los ingresos posteriores por streaming, etc.) para dar luz verde a una secuela, que cubriría la segunda mitad de la vida de Jackson utilizando parte del material existente.
Como coinversor en la película, el patrimonio de Jackson podría tener que pagar millones si no recupera la inversión, pero como socio de capital también está en posición de ganar más si Michael se convierte en un éxito de taquilla del tamaño de Bohemian Rhapsody (superando los US$900 millones a nivel mundial en 2018). Además de los aproximadamente 10 millones que el patrimonio ganó por adelantado por coproducir y licenciar la música, su participación estimada en las ganancias del 25% podría generar más de US$40 millones adicionales a la inversión inicial, en el mejor de los casos.
Esto no incluye el aumento previsto en las ventas del catálogo musical de Jackson, un espectáculo del Cirque du Soleil basado en su vida en Las Vegas, musicales en Broadway y en todo el mundo, y otros negocios complementarios que generaron para su patrimonio unos US$105 millones en 2025. Por lo tanto, es probable que la recaudación total de 2026 sea mucho mayor.
Los analistas de taquilla se muestran optimistas con respecto a Michael, quizás aún más en su nueva versión, libre de controversias y centrada en la música. Se proyecta que recaude más de US$65 millones en Estados Unidos durante su fin de semana de estreno, superando a Bohemian Rhapsody (US$51 millones) y a Straight Outta Compton (US$60 millones) de 2015, convirtiéndose en la película biográfica musical más taquillera de la historia (sin ajustar por inflación). Esto sugiere una recaudación acumulada de más de US$200 millones solo en Norteamérica.
El patrimonio de Jackson ya había experimentado el impacto que una película de éxito puede tener en su fortuna. Al momento de su muerte en junio de 2009 por inyección letal, el Rey del Pop, de 50 años, se encontraba al borde de la ruina financiera, con al menos US$450 millones en deudas —incluidos US$40 millones a la promotora de conciertos AEG Live en concepto de anticipos y gastos de una gira que ya no podía realizar— y una reputación empañada por la controversia y los problemas legales.
“Tenía activos de gran valor, pero estaba perdiendo dinero a raudales”, afirma L. Londell McMillan, abogado que trabajó con Jackson desde 2005 hasta su muerte. “Si no hubiéramos refinanciado y reestructurado esos préstamos, podría haberlo perdido todo”.
Poco después de su muerte, un pequeño equipo, integrado por el albacea John Branca, su representante Frank DiLeo, el contable Michael Kane y el entonces director ejecutivo de AEG Live, Randy Phillips, se reunió para analizar cómo maximizar las ganancias de los bienes de la herencia, consta en documentos judiciales.
Concibieron la idea de realizar un documental con las grabaciones de los ensayos de conciertos mientras se preparaba para una nueva gira, poco antes de su fallecimiento. En octubre de 2009, “This Is It” de Michael Jackson, impulsada por una oleada de cariño y apoyo póstumo, recaudó más de US$265 millones en taquilla a nivel mundial y más de US$100 millones en ventas de DVD, banda sonora y merchandising.
Los aproximadamente US$200 millones que la herencia obtuvo con la película no solo aseguraron su futuro financiero, sino que también dieron inicio a la etapa más lucrativa de la carrera de Jackson.
Fiel a su promesa original, Branca maximizó las ganancias vendiendo los considerables activos que Jackson acumuló durante su vida —incluido su rancho Neverland al multimillonario Ron Burkle en 2020 por US$22 millones, el catálogo de 4,000 canciones de ATV a Sony Music en 2016 por US$750 millones, y la mitad de los derechos musicales de Jackson a Sony en 2024 por US$600 millones— y explotando comercialmente su perdurable popularidad en diversos medios, como nuevos álbumes con música inédita, giras, producciones teatrales y, ahora, una importante película biográfica de Hollywood.
Desde la muerte de Jackson, Forbes estima que su patrimonio generó más de US$3.500 millones, alcanzando el primer puesto en su lista anual de celebridades fallecidas mejor pagadas en 13 de los últimos 16 años.
Gran parte de ese dinero se destinó a impuestos, al pago de las deudas de Jackson y a afrontar constantes litigios, empezando por la validez del testamento de Jackson de 2002, en el que nombraba a Branca y al ejecutivo musical John McClain como coejecutores y fideicomisarios de la herencia, y dejaba el 20% de su fortuna a la caridad, repartiendo el resto entre su madre y sus tres hijos, excluyendo a otros miembros de la familia.
Incluso los beneficiarios presentaron quejas. En 2024, la madre de Jackson, Katherine, impugnó la venta de su catálogo musical en los tribunales, sin éxito, y su hija, Paris, mantiene actualmente una demanda contra los albaceas por la cantidad que gastaron en la película, una inversión que ella calificó de “altamente especulativa y arriesgada”.
Afirma que se enriquecieron con casi US$150 millones en compensación y que utilizaron su condición de productores para contratar a estrellas de cine para que los interpreten en la película. (Miles Teller interpreta a Branca en Michael). Los albaceas replican diciendo que Paris tiene “una completa falta de comprensión sobre cómo funciona la industria cinematográfica” y citan US$65 millones en beneficios que ya se le pagaron, una cifra que ella niega.
Mientras que los otros dos hijos de Jackson, Bigi y Prince, asistieron al estreno de Michael para apoyar la película, Paris continuó oponiéndose públicamente.
“El problema con estas películas biográficas es que son de Hollywood. Es un mundo de fantasía. No es real. Pero te lo venden como si lo fuera”, publicó en Instagram en septiembre. “La narrativa está controlada. Y hay mucha inexactitud, y muchas mentiras descaradas. Al final, eso no me convence”.
En la última década, más de una docena de artistas llevaron sus historias a la gran pantalla, incluyendo a Elvis, Elton John, Bob Marley y Bob Dylan. Estas películas no siempre generan grandes ganancias, ya que se cree que el contrato estándar para un artista oscila entre US$1 y US$3 millones por adelantado y entre el 5 y el 10% de las ganancias netas posteriores.
En el modesto éxito de US$100 a US$300 millones a nivel mundial, las ganancias de las películas para los artistas probablemente se reduzcan a unos pocos millones digitales. Pero sigue siendo un valioso ejercicio de construcción de marca.
“Sin duda, marca la diferencia a largo plazo”, afirma Tim Hegarty, director de fusiones y adquisiciones de Cutting Edge Group, propietario de uno de los catálogos de música de cine más grandes del mundo. “Si una película recauda más de cien millones de dólares en taquilla, se trata de una nueva fuente de ingresos sostenible en la que se puede confiar durante mucho tiempo”.
En 2019, los herederos de Jackson llegaron a un acuerdo con King para coproducir su película, con la esperanza de replicar el éxito excepcional que tuvo con Bohemian Rhapsody. Esa película también había evitado ciertos aspectos de la vida de Mercury —sobre todo su sexualidad— en favor de extensas escenas de conciertos que celebraban la música de Queen. Fue una estrategia que funcionó particularmente bien en el extranjero, donde la película recaudó casi US$700 millones de un total de US$900 millones.
De manera similar, la película del concierto “This Is It” recaudó US$195 millones de su total de US$268 millones a nivel internacional, lo que explica por qué, no por casualidad, los herederos negociaron una mayor participación en las regalías internacionales sobre la mitad restante de la música de Jackson que poseen durante la venta de su catálogo en 2024, que podría experimentar el mayor aumento gracias a Michael.
“La música es el lenguaje universal”, afirma Paul Dergarabedian, analista sénior de medios en Comscore. “Y es en el ámbito internacional donde obtienen ese retorno de la inversión”.
Para los miembros supervivientes de Queen y el patrimonio de Mercury, la participación en los beneficios de la película (que, se informa, tuvo un presupuesto de producción de tan solo US$55 millones) y el impulso que supuso su marketing en otros negocios fue transformador.
De acuerdo con los registros públicos del Reino Unido, la empresa matriz de la banda vio aumentar sus ingresos de aproximadamente US$24 millones en 2017, antes del estreno de la película, a US$94 millones en 2019, y pagó dividendos a los miembros de la banda por valor de más de US$85 millones durante los cuatro años siguientes.
Los ingresos se mantuvieron elevados cuando la banda vendió su catálogo y sus derechos de publicación a Sony Music en 2024 por más de US$1.200 millones.
“El caso de éxito definitivo es que los has vuelto a hacer tan relevantes culturalmente que tiene un efecto duradero en los ingresos, en lugar de un pico puntual”, explica Hegarty. “De hecho, has creado un momento cultural para una nueva generación”.
Y atraer a los fans nacidos después de la muerte de Jackson podría conducir tanto al éxito de taquilla como a garantizar que el negocio de US$100 millones anuales prospere durante muchos años. “Si logras descifrar cómo entusiasmar a la Generación Z con estos artistas musicales, eso es fundamental”, dice Dergarabedian. “Esto es como un anuncio publicitario de dos horas sobre todo lo relacionado con Michael Jackson”.