La aerolínea estadounidense de ultra bajo costo, en su segunda quiebra en menos de un año, no logró cerrar un salvavidas de US$500 millones con el gobierno de Donald Trump. Avianca habilitó vuelos sin cargo por tarifa aérea para viajeros con tiquetes emitidos entre el 2 y el 16 de mayo.
Spirit Airlines anunció este sábado el cierre inmediato de todas sus operaciones globales luego de que fracasaran las negociaciones por un paquete de rescate de US$500 millones con la administración del presidente Donald Trump, en un desenlace que cancela cerca de 9.000 vuelos programados hasta finales de mayo, equivalentes a 1,8 millones de asientos.
La aerolínea, conocida por su modelo ultra low cost y por cobrar cargos por servicios adicionales como el equipaje de mano, comunicó que todos sus vuelos quedaron cancelados y que su atención al cliente dejó de estar disponible. La compañía precisó que procesará automáticamente los reembolsos de los tiquetes pagados con tarjeta de crédito o débito al medio de pago original, mientras que los pasajeros que usaron vouchers, créditos o puntos del programa Free Spirit deberán esperar a que el proceso ante la corte de quiebras determine cómo serán compensados.
“Es con gran decepción que Spirit Airlines comenzó a cerrar operaciones globales, con efecto inmediato”, señaló la compañía en un comunicado oficial, en el que reivindicó los 33 años de impacto de su modelo de ultra bajo costo en la industria aérea estadounidense. Spirit remitió a los viajeros al sitio web spiritrestructuring.com para conocer los detalles del proceso.
El cierre se produjo después de que las conversaciones con el gobierno estadounidense por el rescate de US$500 millones colapsaran el viernes. La iniciativa, impulsada por el secretario de Comercio, Howard Lutnick, y respaldada parcialmente por Trump —quien aseguró ese mismo día que su administración aún la estaba evaluando—, no logró traducirse en un acuerdo definitivo. Spirit había entrado en bancarrota en agosto, en su segunda solicitud de Capítulo 11 en menos de un año, tras haber salido de una primera reestructuración en marzo de 2025.
Varias aerolíneas estadounidenses anunciaron tarifas de rescate para los pasajeros varados. Según el secretario de Transporte, Sean Duffy, United, Delta, JetBlue y Southwest aplicarán topes a los precios de los tiquetes para clientes de Spirit que necesiten reprogramar vuelos cancelados. JetBlue y Southwest ofrecerán el beneficio durante 72 horas —Southwest únicamente en mostradores de aeropuerto—, Delta por cinco días y United por dos semanas. American y Delta también dispondrán tarifas reducidas en rutas de alto volumen, Allegiant congelará precios en trayectos que se superpongan con los de Spirit, y Frontier brindará hasta 50% de descuento en tarifas base en toda su red hasta el 10 de mayo. Para acceder, los pasajeros deberán presentar el número de confirmación de Spirit y el comprobante de pago.
En Colombia y Centroamérica, Avianca anunció que pondrá su red de rutas y capacidad de asientos a disposición de las autoridades y de los pasajeros afectados. La aerolínea indicó que ofrecerá opciones de regreso sin cargo por tarifa aérea a quienes ya volaron el tramo de ida y tienen tiquete de retorno con Spirit hacia su destino original, así como a otros viajeros impactados por la suspensión de operaciones.
De acuerdo con el comunicado de Avianca, los pasajeros podrán acercarse al aeropuerto el mismo día de su vuelo o, a más tardar, un día antes, para ser reubicados en vuelos de la compañía sujeto a disponibilidad y por orden de llegada. La medida aplica para tiquetes emitidos (sujeto a verificación) con fechas de viaje entre el 2 y el 16 de mayo de 2026.
Los viajeros deberán cubrir los impuestos, tasas, contribuciones, cargos administrativos y demás costos obligatorios establecidos por las autoridades. Avianca remitió a los afectados al portal www.ayuda.avianca.com para conocer las condiciones del plan de protección, los servicios especiales (incluidos sillas de ruedas y mascotas) y otros detalles.
La aerolínea colombiana recordó que no es la primera vez que asume este tipo de operativos. Durante crisis anteriores que llevaron al cese de operaciones de otros transportadores, indicó, movilizó recursos para proteger a cientos de miles de pasajeros afectados, en una reafirmación de su compromiso con la estabilidad del transporte aéreo en la región.
El cierre de Spirit ocurre tras años de dificultades financieras y dos intentos fallidos de fusión: primero con Frontier, en un acuerdo que se rompió en 2022 luego de que JetBlue presentara una oferta superior, y luego con la propia JetBlue, en una operación bloqueada por las cortes federales en 2024. Duffy responsabilizó este sábado a la administración del expresidente Joe Biden por haber frenado esa transacción.
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