El caso de Nuevo México se encuentra entre un número creciente de demandas que acusan a Meta y otras empresas de redes sociales de diseñar productos adictivos para jóvenes.
Un juicio que comienza este lunes en Nuevo México podría llevar a un juez a ordenar cambios drásticos en el funcionamiento de Facebook, Instagram y WhatsApp, una medida que Meta Platforms advirtió que podría obligarla a retirarse del estado.
El caso, que se llevará a cabo ante un juez en Santa Fe, surge de una demanda presentada por el Fiscal General de Nuevo México, Raúl Torrez, demócrata, quien acusa al gigante de las redes sociales de diseñar sus productos para crear adicción entre los jóvenes usuarios y de no proteger a los menores de la explotación sexual en sus plataformas.
El punto central del juicio es si las plataformas de Meta constituyen un “perjuicio público” según la ley de Nuevo México. Dicha determinación permitiría al juez ordenar medidas correctivas de gran alcance para mitigar los supuestos daños a los jóvenes usuarios. El caso está siendo seguido de cerca, ya que estados, municipios y distritos escolares de todo el país presentan demandas similares para forzar cambios a nivel de la industria.
El juicio del lunes marca la segunda fase de la demanda en Nuevo México. En marzo, un jurado dictaminó que Meta violó la ley estatal de protección al consumidor al tergiversar la seguridad de Facebook e Instagram para los usuarios jóvenes. El jurado ordenó a la compañía pagar 375 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios.
Las críticas sobre la seguridad de los niños en las redes sociales estuvo en aumento durante años. El miércoles, Meta advirtió a los inversores que las repercusiones legales y regulatorias en la Unión Europea y Estados Unidos “podrían afectar significativamente nuestro negocio y nuestros resultados financieros”.
Un juicio extremo para Meta
De acuerdo con documentos judiciales, se espera que la oficina de Torrez solicite miles de millones de dólares adicionales en daños y perjuicios, así como una orden que obligue a Meta a realizar cambios sustanciales en sus plataformas para los usuarios de Nuevo México.
Meta declaró que ya abordó muchas de las preocupaciones del estado y tomó medidas exhaustivas para garantizar la seguridad de sus usuarios jóvenes. La compañía afirmó en documentos judiciales la semana pasada que muchos de los cambios que solicita la oficina de Torrez son imposibles de cumplir y podrían obligarla a retirarse completamente del estado.
“El enfoque del Fiscal General de Nuevo México en una sola plataforma es una estrategia desacertada que ignora los cientos de aplicaciones que los adolescentes usan a diario”, declaró un portavoz de Meta en un comunicado previo al juicio.
“En lugar de brindar una protección integral, las propuestas estatales infringen los derechos parentales y coartan la libertad de expresión de todos los habitantes de Nuevo México”.
Una ‘malesta pública’
El juicio ante el juez Bryan Biedscheid examinará si la conducta de Meta cumple con los requisitos para ser considerada una molestia pública según la ley de Nuevo México, lo que permitiría al tribunal imponer medidas correctivas para mitigar el daño alegado.
Una demanda por molestia pública se dirige contra actividades que interfieren de manera irrazonable con la salud y la seguridad de una comunidad. Ejemplos clásicos incluyen el bloqueo de una vía pública, la contaminación de un curso de agua o la emisión de gases tóxicos.
Los gobiernos estatales han invocado la ley de molestias públicas en las últimas décadas para perseguir a una gama más amplia de industrias, incluyendo litigios relacionados con el tabaco, los opioides, el cambio climático y el vapeo, señala Adam Zimmerman, profesor de la Facultad de Derecho Gould de la USC.
El caso de Nuevo México se encuentra entre un número creciente de demandas que acusan a Meta y otras empresas de redes sociales de diseñar intencionalmente productos adictivos para los jóvenes. Si bien muchas familias han presentado demandas por lesiones específicas sufridas por individuos, más de 40 estados y más de 1,300 distritos escolares interpusieron demandas para exigir cambios ordenados por el tribunal e indemnizaciones por daños y perjuicios en virtud de la ley de molestias públicas.
Nuevo México anunció que planea solicitar al juez que ordene a Meta realizar cambios, entre ellos, verificar la edad de los usuarios, rediseñar su algoritmo para promover contenido de calidad para menores y eliminar la reproducción automática y el desplazamiento infinito para menores.
“Será una oportunidad para analizar con mayor profundidad la magnitud y el alcance, y en definitiva, el valor monetario del daño causado por la molestia pública, resultado del comportamiento de esta empresa durante los últimos 10 o 15 años”, declaró Torrez a los periodistas en una conferencia de prensa el jueves, antes del juicio.
La empresa afirmó en documentos judiciales que no puede haber creado una molestia pública, ya que no vulneró ningún derecho público. También afirmó que no existe evidencia científica que respalde la idea de que las redes sociales hayan causado problemas de salud mental, y que muchas de las solicitudes del estado son “tecnológicamente inviables o completamente imposibles”.
En un caso de molestia pública, el estado también puede solicitar una indemnización económica para mitigar el daño. Dicha suma podría ser considerable si se alega que el impacto ha afectado a amplios sectores de la población. La oficina de Torrez no ha detallado la cantidad que solicitará.
Meta declaró en documentos judiciales que Nuevo México planea solicitar 3,700 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios para financiar un plan de salud mental de 15 años que incluye nuevas instalaciones sanitarias y la contratación de profesionales. De acuerdo con la oficina, esta solicitud le obligaría a pagar la atención de salud mental de todos los adolescentes del estado, independientemente de la causa de sus necesidades.
Con información de Reuters