Mercado Libre quiere ser la puerta de entrada de las empresas colombianas a Venezuela

Mercado Libre, la mayor compañía de comercio electrónico de América Latina, planea convertir su operación en Venezuela en una puerta de entrada para las empresas colombianas que busquen ingresar a ese mercado, según reveló Doménico Barbato, gerente general de la compañía para Colombia y Venezuela, en entrevista con Forbes Colombia.

“Queremos ser una puerta de entrada para todas las empresas colombianas en Venezuela. Vamos a lanzar próximamente un programa para que cualquier empresa en Colombia que quiera entrar en Venezuela lo haga por medio de Mercado Libre”, dijo Barbato.

La iniciativa llega en un momento en que numerosas compañías hacen scouting de inversión para entender y entrar al mercado venezolano, del que Mercado Libre, a diferencia de otros jugadores, nunca se marchó.

“Nosotros estamos muy comprometidos con Venezuela”, comentó el directivo. “Se ha visto un incremento importante en nuestras ventas en Venezuela a partir de este año y fue tanto el compromiso que Mercado Libre nunca se fue de Venezuela. Tenemos operación local, tenemos un equipo en Venezuela trabajando todos los días para seguir creciendo”.

El plan, agregó, responde a “una estrategia agresiva de volver a hacer crecer ese negocio que fue tan importante para Mercado Libre y que tiene mucho futuro”.

El anuncio se enmarca en un año que la compañía describe como de récords para su operación colombiana, mercado que Barbato asumió en abril de 2025.

La filial cerrará el periodo con más de 6.200 empleados y trae este año una inversión superior a los US$600 millones, frente a los US$470 millones desplegados el año anterior.

“Fue un año en el que rompimos paradigmas, en el que creamos equipo y en el que empezamos a dar resultados extraordinarios para Mercado Libre Colombia”, señaló.

El grueso de esos recursos se concentra en infraestructura y personas.

“Hoy tenemos la red logística más grande que puede tener una empresa nuestra en el país y yo diría que la red logística más grande que tiene el país, donde llegamos a todos los rincones de Colombia”, aseguró el ejecutivo, quien adelantó que la compañía amplía esa red para acelerar los tiempos de entrega y extender el envío en el mismo día (hoy disponible en Bogotá) a las principales ciudades del país.

La inversión también se destina a tecnología y a mercadeo, capítulo en el que la empresa estrenó embajadores de marca como el futbolista James Rodríguez, “y vienen más sorpresas”, dijo.

Entre los indicadores que destacó figura un crecimiento de más del 45% en la base de pequeñas y medianas empresas vendedoras, que pasó de 30.000 a más de 46.000 pymes, y un aumento de más de diez veces en las grandes marcas presentes en la plataforma.

Mercado Libre, agregó, es no solo la mayor compañía de comercio electrónico de Colombia, sino también la de mayor crecimiento, y registró el Hot Sale de mayor venta en su historia.

“Nuestro propósito es democratizar el comercio electrónico para mejorar millones de vidas en Colombia, para dar mejor acceso al comercio electrónico en cualquier rincón de Colombia”, explicó Barbato al describir el aporte de la plataforma a las pymes, a las que ofrece acceso a un mercado nacional. “Hoy tenemos pequeñas y medianas empresas que empezaron vendiendo nada y hoy están vendiendo más de $500 o $600 millones mensuales por medio de nuestra plataforma”.

El ejecutivo sostiene que el recorrido apenas comienza, dada la baja penetración del canal en el país. “Colombia apenas tiene el 7% de la penetración de e-commerce, mientras otros países de Latinoamérica tienen 14 o 15%, y Asia, por ejemplo, tiene más de 30%, Estados Unidos tiene más de 25%. Imagínate toda la oportunidad que tienen estas pequeñas y medianas empresas de seguir creciendo por medio de e-commerce, el techo todavía no lo vemos”, dijo.

Sobre el crecimiento en la región de plataformas asiáticas como Temu o Shein, que se sumaron a la competencia tradicional del sector, Barbato no ve una amenaza a su cuota de mercado.

“La competencia siempre es bienvenida y nos hace ser mejores”, comentó. “Nosotros creemos que entre más empresas estén en este mercado del e-commerce, la torta sigue ampliándose”.

El directivo argumentó que Mercado Libre es la única de esas compañías con operación local (más de 6.200 empleados, centros de distribución y más de 100 agencias en el país) y que respaldos como la Compra Protegida, que devuelve el 100% del dinero cuando el cliente lo solicita, le permiten capitalizar a los nuevos compradores que ingresan al canal.

En el negocio financiero, el ejecutivo reconoció que Mercado Pago aún no replica en Colombia el portafolio que tiene en Argentina, Brasil o México, pese a contar con licencia de compañía de financiamiento.

“Mercado Pago es una de las plataformas de pago de mayor crecimiento en Colombia. Efectivamente, todo el ecosistema que tenemos en otros países todavía no lo tenemos en Colombia y estamos en constante evaluación para encontrar el momento oportuno de tenerlo. Todavía no lo vemos, pero en el momento en que lo veamos así lo anunciaremos”, indicó.

Barbato también puso a la inteligencia artificial en el centro de la operación.

“Hace poco leí un artículo de la empresa Anthropic, que es la dueña de Claude, y mencionaba a Mercado Libre como una de las compañías con mayor integración de inteligencia artificial dentro de su negocio a nivel mundial”, relató. “La inteligencia artificial está embebida en nuestro negocio y hay un paradigma que nosotros hacemos, y es que nosotros no adaptamos la inteligencia artificial al negocio, sino que estamos adaptando nuestro negocio a la inteligencia artificial”.

El reto de fondo, admitió, es elevar el peso de Colombia dentro del grupo. El país todavía aparece en los reportes trimestrales bajo la categoría de “otros mercados” y recibe menos inversión que economías como la chilena, a pesar de ser la tercera mayor de la región.

“Esa fue la principal razón por la cual decidí aceptar este reto hace un año, y es la gran oportunidad que vi para que Mercado Libre Colombia tenga el mismo protagonismo dentro de la economía local como lo tiene en Chile, Argentina, Brasil y México”, dijo. “Colombia es hoy visto con un gran optimismo dentro de Mercado Libre. Va a llegar a ser como lo es en Chile, Argentina, México y Brasil, no tengo la menor duda, y vamos a ser una empresa muy grande en el país”.

En el primer trimestre de 2026, MercadoLibre reportó a nivel consolidado ingresos netos por encima de los del año anterior, con un crecimiento del 49% interanual (su mayor ritmo desde el segundo trimestre de 2022) y una utilidad operativa de US$611 millones, equivalente a un margen del 6,9%.

La compresión del margen, explicó la compañía, responde a una decisión deliberada de invertir de forma agresiva en logística, envío gratis, su tarjeta de crédito y las operaciones de comercio transfronterizo (CBT) y de venta directa (1P).

“Estamos frente a una oportunidad única en una generación”, comentó el director financiero, Martin de Los Santos, durante la llamada con inversionistas.

El reporte ilustra el reto plateado, porque mientras la compañía detalló el desempeño de mercados como Brasil, con un crecimiento del volumen bruto de mercancía (GMV) del 38%; Argentina, con 41%; Chile, con 40%; y México, con 28%, Colombia siguió sin reportarse de forma individual.

En el negocio financiero, los usuarios activos mensuales de Mercado Pago crecieron 29% interanual, los activos bajo administración aumentaron 77% y la cartera de crédito casi se duplicó, hasta US$14.600 millones, un portafolio que en Colombia aún no replica el ecosistema completo que la compañía ofrece en sus mercados más grandes.

De cara a su agenda, el directivo fijó tres prioridades para el negocio, que son consolidar el equipo, elevar la vara en ejecución y ganar relevancia en el país.

“Ser relevantes en Colombia y duplicar el nivel de crecimiento en el que estamos hoy”, resumió.

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