El astro de 41 años ha ganado más durante su carrera como futbolista que cualquier otro atleta en la historia y ahora llega al Mundial como el integrante más reciente del club de las fortunas de diez cifras, junto a su viejo rival Lionel Messi.
Antes del Mundial de 2022, la carrera de Cristiano Ronaldo parecía haber entrado en una etapa incierta. Relegado al banco por el técnico del Manchester United, Erik ten Hag, y enfrentado a preguntas sobre el avance de su edad, el delantero portugués dijo en una explosiva entrevista con Piers Morgan en noviembre de ese año que se sentía “traicionado” por el club. Días después de que la entrevista saliera al aire, y justo cuando comenzaba el Mundial en Qatar, Ronaldo y el Manchester United acordaron de manera mutua terminar su contrato.
Cuatro años pueden cambiarlo todo.
Aunque Ronaldo todavía busca su primer título mundialista mientras disputa este verano su sexta Copa del Mundo, una marca histórica, a los 41 años, su desempleo duró poco y su abrupta separación de la Premier League terminó siendo favorable para su cuenta bancaria. El contrato que firmó con el club Al-Nassr de la Liga Profesional Saudí en enero de 2023, y que renovó por otros dos años en 2025, le pagaría más de US$200 millones anuales, una cifra elevada incluso para un jugador que ya recibía US$60 millones o más al año en la cancha durante su etapa en Inglaterra, según estimaciones de Forbes.
Ahora, al sumar patrocinios, otros negocios, salario como futbolista y bonos por rendimiento, Ronaldo es el primer atleta en superar los US$2.000 millones en ganancias de carrera mientras sigue activo en su deporte, antes de impuestos y comisiones de agentes y sin ajustar por inflación. También es ahora multimillonario, con un patrimonio neto estimado por Forbes en US$1.200 millones.
Ronaldo se convierte en uno de los cuatro atletas activos incluidos en la lista de multimillonarios del mundo de Forbes, junto a la estrella de la NBA LeBron James, el golfista Tiger Woods y su viejo rival futbolístico Lionel Messi, quien también debutó en la lista el viernes. El exfutbolista David Beckham también ingresó recientemente al grupo de los multimillonarios, en parte gracias a su participación minoritaria en el Inter Miami de la Major League Soccer.
Los representantes de Ronaldo declinaron hacer comentarios sobre su fortuna, pero en otra entrevista con Morgan en noviembre de 2025, con un tono más triunfal que la conversación que tuvieron tres años antes, Ronaldo dijo que sigue de cerca sus finanzas y aseguró que ha sido multimillonario durante años.
“Era mi objetivo llegar a ese número”, dijo Ronaldo, quien ahora es la segunda persona más rica de Portugal. “Es como ganar un Balón de Oro”.
Ronaldo se refería al Ballon de Oro, el premio al mejor jugador del mundo que ha ganado cinco veces, más que cualquier futbolista salvo Messi. Su confianza frontal lo ha convertido en el contrapunto perfecto del argentino, de perfil más reservado. Después de que Ronaldo ganara su primer Balón de Oro durante su primera etapa con el Manchester United en 2008, Nike lanzó una campaña de marketing con el lema: “Tu amor me hace fuerte; tu odio me hace imparable”.
Los dos ídolos, sin embargo, también tienen mucho en común, empezando por su aparición en el escenario global cuando eran adolescentes.
Nacido en Madeira, una pequeña isla volcánica en el océano Atlántico, a cientos de kilómetros del Portugal continental, Ronaldo fue detectado por cazatalentos del Sporting Clube de Portugal y se mudó a Lisboa a los 12 años, en 1997. Se unió al primer equipo del Sporting CP en 2002, cuando tenía 17 años, y su desempeño fue lo suficientemente destacado para que un año después firmara con el Manchester United por una tarifa de transferencia cercana a los US$20 millones.
En seis años bajo la dirección de Alex Ferguson, Ronaldo se convirtió en una figura emergente y ayudó a los Red Devils a ganar tres títulos consecutivos de la Premier League antes de pasar al Real Madrid de España en 2009 por una tarifa de transferencia récord de cerca de US$130 millones.
Después, Ronaldo pasó por la Juventus de Italia durante tres años, regresó al Manchester United en una etapa que terminó de forma adversa y finalmente llegó al Al-Nassr. En ese recorrido ganó ocho campeonatos de liga —tres en la Premier League, dos en La Liga, dos en la Serie A y el título de la Liga Profesional Saudí de 2026— y cinco trofeos de la UEFA Champions League. También lideró a Portugal hacia su primera gran victoria en un torneo internacional, la Eurocopa de 2016. Entre clubes y selección, Ronaldo ha marcado un récord de 973 goles y ha dicho en varias ocasiones que quiere llegar a 1.000 antes de retirarse.
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Sus ingresos han estado a la altura de ese desempeño. Ronaldo apareció por primera vez en la lista de Forbes de los futbolistas mejor pagados del mundo en 2008, con ganancias estimadas en US$18,5 millones, y desde 2010 se ha ubicado entre los diez atletas mejor pagados de cualquier deporte. Este año ocupa el primer lugar, con un estimado de US$300 millones en los últimos 12 meses: US$235 millones dentro de la cancha y US$65 millones fuera de ella. Esa cifra iguala un récord establecido por el boxeador Floyd Mayweather Jr. en 2015. Ronaldo ha sido el atleta mejor pagado del mundo durante cuatro años consecutivos y seis veces en total, con lo que solo queda por detrás de Woods, quien ha encabezado el ranking en 11 ocasiones.
Ronaldo está tan asociado a la lista de mayores ingresos que Conor McGregor le dijo en 2016 que esperaba superarlo en el ranking. Cuando el luchador irlandés de artes marciales mixtas cumplió su promesa y llegó al primer lugar en 2021 tras la venta de su marca de whiskey Proper No. Twelve, le dijo a Forbes: “Me alegra haber superado a Ronaldo este año”.
Esa larga racha de ingresos le da a Ronaldo un récord de US$1.400 millones en ingresos de carrera dentro de la cancha, según estimaciones de Forbes, y ganancias totales de US$2.100 millones, por encima de los cerca de US$1.800 millones de Messi y del total de carrera de Woods, que está justo por debajo de US$2.000 millones.
Ronaldo probablemente ha podido conservar una parte mayor de ese dinero en los últimos años mientras juega en Arabia Saudita, donde no hay impuesto sobre la renta personal. También ha tomado medidas en el pasado para intentar reducir su carga tributaria. Al igual que Messi, tuvo problemas en tribunales españoles por acusaciones de evasión de impuestos sobre sus ingresos por patrocinios durante su etapa en el Real Madrid, mediante el envío de pagos a empresas pantalla en paraísos fiscales. En 2019 aceptó pagar una multa de US$22 millones para resolver los cargos.
Mientras muchos otros deportistas atraídos a Arabia Saudita por elevados salarios financiados por el Fondo de Inversión Pública del país han tenido que sacrificar exposición e ingresos por patrocinios, la marca de Ronaldo —con casi 1.000 millones de seguidores entre Instagram, Facebook y X, la mayor base de fanáticos de cualquier persona en el mundo— le permite tener ambos beneficios. Su portafolio de más de diez patrocinios activos de largo plazo incluye a Binance, Herbalife y Therabody, además de un acuerdo vitalicio de indumentaria con Nike. También administra un canal de YouTube con cerca de 80 millones de suscriptores.
Ronaldo también ha dado pasos hacia una faceta más empresarial. Su marca CR7 abarca gimnasios, fragancias, relojes y ropa, además de una cadena de hoteles de lujo que lanzó en 2016 como una empresa conjunta con Pestana Hotel Group, con sede en Madeira. Actualmente opera cinco propiedades, incluido un hotel en Times Square, Nueva York, que abrió en 2021.
Como inversionista ángel, Ronaldo tomó una participación en Whoop en 2024 y participó en su ronda de financiación de US$575 millones en marzo pasado, que valoró a la startup de tecnología de salud y fitness en US$10.100 millones. También invirtió una cantidad no revelada en la startup de búsqueda con inteligencia artificial Perplexity en diciembre y compró una participación del 25% en el club español de segunda división UD Almería en febrero. Estos movimientos muestran que no da señales de quedarse quieto ni de pasar a un segundo plano mientras su carrera como futbolista se acerca a su tramo final.
“Cuando llegas a cierto nivel, el dinero ya no importa, en mi opinión, pero siempre es bueno tener más”, dijo Ronaldo en su entrevista con Morgan el año pasado. “Somos seres humanos. Nunca estamos felices con lo que tenemos”.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US
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