La posible salida a bolsa de SpaceX pondría a Elon Musk en camino de convertirse en el primer billonario, un hito que refleja la aceleración histórica de las grandes fortunas, desde Rockefeller hasta el auge actual de los multimillonarios ligados a tecnología, inteligencia artificial y mercados privados.
El mundo podría tener esta semana a su primer billonario, mientras Elon Musk lleva a bolsa este viernes su compañía de cohetes y satélites SpaceX en la mayor OPI de la historia. La explosión de su riqueza ha inspirado a sus seguidores, entusiasmado a sus inversionistas, incomodado a los escépticos y enfurecido a quienes piden impuestos más altos para los ultrarricos.
Sin embargo, la aparición del primer billonario del mundo, aunque repentina —Musk valía menos de US$25.000 millones hace apenas seis años y US$150.000 millones hace cinco—, siempre fue inevitable.
Estados Unidos ha avanzado hacia este momento desde que John Jacob Astor llegó a la nueva nación en la década de 1780 y comenzó a comerciar con pieles, té y bienes raíces en Manhattan, convirtiéndose probablemente en el primer millonario hecho a sí mismo en el proceso. La innovación estadounidense pronto amplió la clase millonaria para incluir a magnates del tabaco, el acero, la banca e incluso los vagones ferroviarios refrigerados.
Pasó más de un siglo entre el primer millonario y el primer multimillonario. Pero en 1918, cuando una revista Forbes de apenas cinco meses consultó a “los banqueros más importantes del país”, John D. Rockefeller ya había alcanzado ese hito, tras acumular una fortuna de US$1.200 millones —unos US$29.000 millones en dólares actuales—. “La riqueza del señor Rockefeller”, escribió entonces el fundador de Forbes, B.C. Forbes, “si pudiera convertirse en efectivo y distribuirse de manera equitativa —lo que no podría hacerse—, daría a cada hombre, mujer y niño de Estados Unidos US$10 [US$240 hoy]”. Si el dinero de Musk pudiera convertirse en efectivo y distribuirse de la misma forma, cada estadounidense recibiría US$2.300.
Henry Ford siguió pronto a Rockefeller. Sin embargo, durante buena parte del siglo XX, mientras se desarrollaba la América corporativa pero los impuestos a los ricos seguían siendo altos, los multimillonarios fueron escasos. Un puñado de rostros famosos capturó la imaginación pública: el excéntrico Howard Hughes deslumbró con sus hazañas en la aviación y sus romances en Hollywood. “Quería ser el mejor golfista, el mejor aviador, quería establecer récords”, dijo el exjefe de larga trayectoria del imperio empresarial de Hughes, en una entrevista con Forbes sobre su libro revelador, en el que criticó a Hughes, entre otras cosas, por encontrar formas ingeniosas de eludir impuestos. J. Paul Getty hizo una fortuna en el petróleo y se hizo famoso por su hermetismo y frugalidad. Aristotle Onassis, parte de un grupo emergente de multimillonarios navieros perfilados por Forbes en 1970, captó la atención mundial con su matrimonio en 1968 con Jackie Kennedy. “Los señores del mar, a menudo multimillonarios —al menos sobre el papel—, se mueven en un mundo enrarecido de reyes, primeros ministros, jeques ricos en petróleo, príncipes mercantes, banqueros internacionales y los hombres de negocios más acaudalados”, escribió Forbes en ese momento. “Este mundo es, para la mayoría de ellos, supranacional y apolítico. Al tener pocos —si es que tienen— impuestos, tiene pocas —si es que tiene— lealtades nacionales. Estos hombres entienden al viajero rico de la antigua Grecia que, cuando le preguntaron su nacionalidad, respondió: ‘Soy de los ricos’”.
La población de multimillonarios de Estados Unidos era de apenas 13 cuando Forbes publicó la primera lista Forbes 400 de los estadounidenses más ricos en 1982. La persona más rica del país era entonces el magnate naviero Daniel Ludwig, con una fortuna de US$2.000 millones —US$6.900 millones en dólares actuales—, una suma que hoy lo ubicaría como la persona número 214 más rica de Estados Unidos, empatado con el cofundador de Little Caesars Pizza y tres herederos de la cadena de supermercados Meijer. Para entonces, el auge de los multimillonarios ya había comenzado.
En 1987, cuando Forbes publicó la primera lista de multimillonarios del mundo, identificamos 140 fortunas de diez dígitos en todo el planeta, con un valor combinado de US$295.000 millones, incluidos más de 40 estadounidenses. La población multimillonaria se duplicó a 291 en cinco años y luego se acercó a 500 mientras la burbuja puntocom inflaba fortunas a finales de la década de 1990. Con las acciones de Microsoft en ascenso, Bill Gates alcanzó varios hitos: se convirtió en la primera persona con US$25.000 millones en 1997, luego con US$50.000 millones en 1998 y, por un breve momento en 1999 antes de la caída del mercado, con US$100.000 millones.
Tuvieron que pasar casi dos décadas —hasta Jeff Bezos en 2017, un siglo después de la aparición del primer multimillonario— para que alguien más alcanzara los US$100.000 millones. Luego, Bezos tardó apenas tres años en duplicar esa cifra, al convertirse en la primera persona en valer US$200.000 millones durante el repunte de las acciones de Amazon en 2020.
PICOS DE FORTUNA EN LA HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
1918
John D. Rockefeller aparece en Forbes como el primer y único multimillonario del mundo.
1982
Se publica la primera lista Forbes 400 de los estadounidenses más ricos, con 13 multimillonarios. El más rico es el magnate naviero Daniel K. Ludwig, con una fortuna estimada de US$2.000 millones.
1998-1999
Bill Gates se convierte en la primera persona con US$50.000 millones y luego, brevemente, con US$100.000 millones antes del estallido de la burbuja puntocom en 2000.
2017
Jeff Bezos se convierte en el segundo centimillonario de la historia y supera a Gates como la persona más rica del mundo por primera vez.
2020
Bezos es la primera persona en alcanzar una fortuna neta de US$200.000 millones, pese a haber entregado una cuarta parte de sus acciones de Amazon en su divorcio de MacKenzie Scott en 2019.
2021
Elon Musk supera a Bezos como la persona más rica del mundo por primera vez y se convierte brevemente en la primera persona con US$300.000 millones.
2024
Tras ceder el título de la persona más rica del mundo al magnate francés del lujo Bernard Arnault durante buena parte de 2023 y 2024, Musk recupera el primer lugar y se convierte en la primera persona con US$400.000 millones en diciembre de 2024.
2025
Larry Ellison se convierte brevemente en la única otra persona con US$400.000 millones. Musk alcanza las marcas de US$500.000 millones, US$600.000 millones y US$700.000 millones en tres meses, entre octubre y diciembre.
2026
Musk es la primera persona en alcanzar una fortuna neta de US$800.000 millones en febrero. La expectativa de que Musk se convierta en el primer billonario aumenta después de que SpaceX presenta su solicitud para salir a bolsa el 12 de junio.
Ahora, el ascenso de Musk hace que esas cifras parezcan casi pequeñas. Debutó por primera vez en la lista anual de multimillonarios del mundo de Forbes en 2012, dos años después de llevar a Tesla a bolsa, con una fortuna neta estimada de US$2.000 millones, suficiente para ocupar el puesto 634 del ranking. En nueve años ya era la persona más rica del planeta, con cerca de US$190.000 millones en enero de 2021, mientras las acciones de Tesla habían subido más de 20.000% desde su OPI. A finales de 2021, se convirtió en la primera persona con una fortuna de US$300.000 millones.
Musk pasó un par de años alternando la corona de la riqueza con Bezos y el magnate francés de bienes de lujo Bernard Arnault, pero mantiene un control firme del título desde junio de 2024. Gracias al fuerte precio de Tesla y a la disparada valoración de SpaceX, Musk se convirtió en la primera persona con US$400.000 millones en diciembre de 2024, US$500.000 millones en octubre, US$600.000 millones y US$700.000 millones en septiembre, y US$800.000 millones en febrero.
El fenómeno no se limita a Musk: los multimillonarios de todo el mundo están rompiendo récords. En marzo, Forbes encontró que el planeta sumó más de un nuevo multimillonario por día durante el último año. Ahora hay un récord de más de 3.400 multimillonarios en el mundo, un aumento de 50% frente a hace una década. En conjunto, valen US$20 billones, frente a US$7,7 billones en 2017. Un récord de 19 personas tienen ahora US$100.000 millones o más, cada una al menos tres veces más rica que Rockefeller en 1918, incluso ajustando por inflación. Larry Page, la segunda persona más rica del mundo, tiene una fortuna estimada de US$291.000 millones, tanto como todos los multimillonarios del mundo en 1987 combinados y casi el doble de Bill Gates en el pico de la burbuja puntocom. La fortuna de Page se ha más que triplicado en tres años. Su cofundador Sergey Brin es casi igual de rico.
El ritmo sigue acelerándose. Las estrellas del deporte están entrando por sus propios ingresos a las filas de los multimillonarios. Los mercados de predicción están capturando valoraciones enormes. Parece haber una demanda ilimitada por cualquier negocio con algún vínculo con la inteligencia artificial, desde chips hasta chatbots y centros de datos. Taylor Swift pasó un año y medio como la mujer multimillonaria hecha a sí misma más rica del mundo, hasta que Lucy Guo, de Scale AI, la desplazó durante ocho meses, hasta que Luana Lopes Lara, de Kalshi, ingresó a las filas de los multimillonarios. Mientras tanto, Alexandr Wang, cofundador de Guo, se convirtió en 2024 en el multimillonario hecho a sí mismo más joven de todos. Luego llegó Shayne Coplan, de Polymarket, en octubre pasado. Coplan mantuvo esa distinción solo hasta que Surya Midha, cofundador de Mercor, de 22 años, se convirtió en multimillonario 20 días después.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US
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