El colombiano que lidera una plataforma de viajes de US$1.400 millones y apuesta por la IA

Jorge Restrepo lleva once años viviendo en Cancún. Llegó en julio de 2015, recién cerrada la transacción que integró TiquetesBaratos (la agencia digital colombiana que él había creado) al grupo mexicano PriceTravel, nacido en el principal destino turístico de América.

Hoy dirige una de las mayores plataformas de distribución de viajes de la región y empieza a apostar de manera frontal por la inteligencia artificial.

“Aquí vivimos el turismo”, dice Restrepo en entrevista con Forbes Colombia. Vivir en el destino, sostiene, le ha enseñado cosas que desde Cali no podía ver, como qué espera el viajero, cómo busca, qué tipo de cliente aterriza en cada vuelo.

PriceTravel Holding se define como una compañía de distribución de viajes. Opera tres líneas de negocio, que son el B2C, con portales orientados al consumidor final en México, Colombia y Estados Unidos; el B2B, una red de 16.000 agencias conectadas en América; y el B2B2C, un modelo “white label” con más de 300 afiliados, entre bancos, aerolíneas y tiendas departamentales.

La compañía facturó cerca de US$1.400 millones el año pasado, según Restrepo, y crece a doble dígito en varias líneas, con algunas que avanzan a triple dígito. Tiene 57.000 hoteles conectados de manera directa y atiende mayoristas en más de 180 países.

Los orígenes del negocio están en una agencia familiar del Valle del Cauca. El abuelo de Restrepo trabajó en Avianca y, ya jubilado, montó un punto de venta en Buga.

La familia replicó el modelo en Tuluá, Cartago y Pereira, hasta que él abrió sucursales en Cali y Bogotá bajo la marca Casa del Turismo.

Después vino el salto digital. Lo que empezó como Lostiquetesmasbaratos.com terminó convertido en TiquetesBaratos, la plataforma que en 2015 entró al perímetro de PriceTravel.

La integración cruzó capacidades. PriceTravel era fuerte en hoteles y TiquetesBaratos, en aerolíneas.

“La realidad es que simplificó mucho la toma de decisiones. La dinámica de la compañía exige que nosotros todavía tenemos mucho por crecer”, comenta el directivosobre su mudanza a Cancún. La velocidad, agrega, es un activo en un negocio donde el inventario (sillas de avión y noches de hotel) es masivo y perecedero, porque lo que no se vende, se pierde.

PriceTravel compite con un pelotón global. Despegar domina la conversación en América Latina; Booking y Expedia son los gigantes mundiales del comercio electrónico de viajes; Kayak suma su lógica de metabuscador. A esa lista se añaden los sitios propios de cadenas hoteleras y aerolíneas, cada vez más enfocados en captar al cliente sin intermediarios.

Restrepo argumenta que la diversidad del portafolio es su trinchera. Una aerolínea sola no cubre todos los destinos y un hotel tampoco. La plataforma, dice, permite comparar precios, horarios y atributos en un solo lugar, e integrar vuelo, alojamiento, traslado y experiencias en una misma transacción.

Esa misma infraestructura alimenta alianzas con BBVA México, que conecta su programa de puntos a la plataforma, y con Aeroméxico Vacations, que arma sus paquetes sobre la tecnología del grupo.

El siguiente capítulo, según el ejecutivo, lo va a escribir la inteligencia artificial. PriceTravel está lanzando su MCP (Model Context Protocol), una capa que expone inventario aéreo y hotelero, así como los flujos de reserva, en un lenguaje que los agentes de IA pueden consumir directamente para cerrar transacciones en tiempo real.

“Yo personalmente tengo varios agentes ahí trabajando y yo creo que lo que va a pasar es que cada persona va a tener uno o varios agentes y va a tener su agente de viajes”, anticipa Restrepo.

La conversación con el cliente, dice, ya no será paso a paso, sino una sola petición compleja: aniversario, cinco noches, todo incluido, vista al mar, en cierto rango de precio.

Hay otra ventaja para los paquetes dinámicos. Si el cliente quiere salir a las 8 de la mañana y volver a las 5 de la tarde, la compañía puede armar combinaciones aéreas y hoteleras a la medida. El viajero, sostiene, se libera de las fricciones del pre-viaje: precios que cambian, habitaciones que desaparecen, sillas que se agotan.

Restrepo evita dar una cifra global de inversión. PriceTravel destina millones de dólares al año a tecnología, dice, en función de lo que va exigiendo el negocio. La hoja de ruta inmediata es completar la cobertura en los países latinoamericanos donde aún no tiene todas las líneas activas, profundizar en Estados Unidos y, después, mirar a Europa. Mientras tanto, su sede sigue siendo Cancún.

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