La tercera generación de la familia Sarmiento empieza a asumir un papel más visible dentro del conglomerado. Luis Carlos Sarmiento Carvajal lidera Aval Banca de Inversión, una firma que aceleró el crecimiento de sus ingresos en los últimos dos años pese al complejo entorno para la inversión en Colombia.
“Desde el 2020 hasta el año pasado, los ingresos del equipo se multiplicaron 12 veces”, dice Luis Carlos Sarmiento Carvajal en medio de una entrevista con Forbes Colombia. El ejecutivo, de 33 años, habla con calma desde la sala de juntas del último piso de un edificio ubicado en el corazón financiero de Bogotá. La vista panorámica le permite ver los logos de dos bancos competidores y uno propio del conglomerado del que “lleva la camiseta puesta”.
Sarmiento Carvajal, de raíces colombianas pero nacido en Nueva York, es responsable del último tramo de un negocio que lleva años de consolidación. En 2005, Corfivalle, que tenía una de las bancas de inversión más grandes del país, y Corficolombiana se fusionan, capturando más del 50% del mercado nacional de corporaciones financieras.
Durante años, el equipo de banca de inversión operó de puertas hacia adentro en las oficinas de Corficolombiana. Cuando Sarmiento Carvajal regresó a Colombia en 2020, después de una década trabajando en Estados Unidos, encontró un equipo sólido, pero focalizado. Su lectura fue distinta: había una oportunidad de escalar ese músculo y convertirlo en un articulador para todo el Grupo Aval, que el año pasado reportó una utilidad de $1,72 billones.
Bajo su liderazgo, la banca de inversión empezó a operar de forma transversal para los cuatro bancos del grupo: Banco de Bogotá, Banco de Occidente, Banco Popular y AV Villas, además de movilizar capital para BAC en Centroamérica y para Porvenir, la administradora de pensiones. Lo que antes era una capacidad interna se convirtió en una plataforma regional. Pero no fue hasta finales de 2024 que el negocio salió de la incubadora para convertirse en Aval Banca de Inversión, la última filial del Grupo.
En los últimos dos años, la compañía ha movilizado entre $8 y $12 billones de capital para el conglomerado, con un retorno sobre el patrimonio (ROE) superior al 50%. La firma se ha posicionado en estructuración financiera, fusiones y adquisiciones (M&A), mercado de capitales y financiación estructurada por más de $2 billones.
“Es una apuesta estratégica para consolidar y escalar capacidades que el Grupo ya venía desarrollando, dándoles mayor foco y una estructura especializada”, explicó María Lorena Gutiérrez, presidenta de Grupo Aval.
Aún con cifras destacadas, el crecimiento del negocio no ocurre en un entorno favorable. En Colombia, la inversión extranjera directa cayó 16,1% en 2025 y acumula un retroceso de 33,2% desde 2022. Sectores como infraestructura, históricamente uno de los grandes motores de inversión, han perdido dinamismo, obligando a los jugadores a buscar nuevas oportunidades.
“Ha habido un frenón en infraestructura”, reconoce Sarmiento Carvajal. “El sector que más se ha movido recientemente es el de renovables. Hay inversionistas internacionales con apetito por energía limpia, abriendo proyectos privados y trabajando con la oportunidad energética del país”.
Alexandra Hernández, presidenta ejecutiva de la Asociación de energías renovables, SER Colombia, asegura que si bien no hay una métrica que permita ver si un sector está reemplazando el otro, se ven iniciativas importantes como la de Patria Investments, uno de los principales inversionistas de infraestructura en el país, y Ashmore que invirtieron en Puerta de Oro, el parque solar más grande de Colombia.
En el pipeline de Sarmiento Carvajal, los proyectos de energías renovables, desde iniciativas de menor escala hasta desarrollos de billones de pesos, han empezado a llenar parte del vacío que dejó la desaceleración en otros frentes. Pero no ha sido suficiente, para sostener el ritmo de crecimiento, la firma ha tenido que salir activamente a cerrar transacciones en mercados como Perú, Chile y Centroamérica.
Un linaje empresarial
Sarmiento Carvajal sabe de liderazgo y negocios de éxito. Él representa la tercera generación de un conglomerado construido hace más de siete décadas por su abuelo, Luis Carlos Sarmiento Angulo, de 93 años, quien empezó con una pequeña oficina y pocos empleados, lo que hoy es el grupo financiero más grande del país. Con una fortuna estimada por Forbes en US$10.000 millones, es el tercer hombre más rico de Colombia, aunque ostentó el primer lugar durante más tiempo que cualquier otro.
Su padre, Luis Carlos Sarmiento Gutiérrez, asumió hace dos años la presidencia de la Junta Directiva del Grupo Aval, en un proceso que marcó el inicio formal de un relevo generacional del que él también hace parte. Entre tanto, su madre, María Fernanda Carvajal, desciende de una de las familias de empresarios más destacadas del Valle del Cauca.
Su trayectoria empezó lejos de Colombia. Estudió en Estados Unidos, hizo un MBA y construyó su carrera en banca de inversión en firmas como J.P. Morgan y Merrill Lynch. Durante una década, ganó experiencia fuera del grupo familiar, una decisión que, según dice, responde a una de las consignas centrales de su entorno: ganarse el espacio antes de ocuparlo.
“Uno de los principios más importantes dentro de mi familia es que las cosas se trabajan y se ganan con esfuerzo”, afirma. Solo cuando sintió que podía aportar valor real al conglomerado tomó la decisión de regresar.
Hoy, la disciplina, su paso por algunas de las aulas más exigentes y aprender de los grandes jugadores de la banca de inversión global empieza a rendir frutos; las cifras lo respaldan. Con su hermano enfocado en el negocio de representación de deportistas, este joven ejecutivo -junto con algunos de sus primos- asume la responsabilidad de llevar la mirada Millennial a la cúpula directiva del conglomerado financiero.
#NuestraRevista Este artículo se publicó en nuestra edición de la revista Forbes Colombia de junio. Si desea recibir esta información de primera mano en nuestra revista física, ingrese a https://forbesdigital.publica.la/library para suscribirse.