Una nueva ola de recortes a personalidades de alto perfil al aire en ESPN encendió este martes críticas contra la cadena por despedir a rostros conocidos de larga trayectoria, mientras la compañía parece lista para redoblar su apuesta por talentos costosos como Pat McAfee, cuyas opiniones estridentes y marca hipermasculina lo han convertido en una estrella entre el público principal de la cadena: hombres jóvenes.

Datos clave

  • ESPN anunció este martes su primera ronda de despidos desde que adquirió NFL Network a principios de este año, y los espectadores se sorprendieron al enterarse de que numerosas personalidades prominentes y de larga trayectoria al aire estaban entre quienes fueron despedidos.
  • El exquarterback de la NFL Cam Newton, quien había firmado una extensión multianual con ESPN en agosto pasado; Karl Ravech, narrador veterano de MLB con 33 años en la cadena; y Tom Pelissero, analista de larga trayectoria de la NFL, estuvieron entre los despedidos.
  • Ryan Clark, exsafety de la NFL que llevaba 11 años en la cadena, se enteró de que estaba siendo despedido a mitad de su aparición en NFL Live el lunes y no terminó el programa, en una decisión que los fanáticos han calificado desde entonces como “diabólica” y “muy equivocada”.
  • A medida que crece la lista de despedidos, el momento de los recortes ha llamado la atención: ESPN estaría negociando una extensión de contrato récord por entre US$60 millones y US$65 millones al año para McAfee, presentador de un popular programa que lleva su nombre.
  • McAfee, quien ha sido descrito como una “extensión” de la “manósfera” alineada con Trump por su personalidad estridente, sus mensajes contra la corrección política y su base leal de seguidores hombres jóvenes, ha establecido un nicho valioso en ESPN al atraer a las audiencias más jóvenes que los anunciantes buscan en la televisión por cable, donde los espectadores suelen ser de mayor edad.
  • McAfee abordó el tema en su programa el martes y dijo: “Supongo que puedo entender” que se hagan conexiones entre su acuerdo y los recortes, “pero quiero decir, hay miles y miles de millones de dólares en estas compañías, y hay que tomar decisiones difíciles, y no nos gusta ninguna”.
  • También se señalaron responsabilidades hacia McAfee después de una ola de despidos en 2023 que incluyó a varias personalidades al aire muy conocidas entre los fanáticos del deporte y que ocurrió poco después de que firmara su contrato actual de US$30 millones al año.

¿Quién fue despedido en ESPN?

Cam Newton: analista de NFL y exquarterback de Carolina Panthers.

Ryan Clark: analista de NFL y exsafety de Pittsburgh Steelers.

Karl Ravech: narrador de jugada a jugada de MLB y presentador de Baseball Tonight.

Tom Pelissero: insider de NFL Network.

Stephania Bell: analista de lesiones de NFL y médica que había sido una figura habitual en la cobertura de NFL de ESPN.

David Lloyd: presentador de SportsCenter.

Charles Davis: analista de NFL Network y experto en draft.

Bart Scott: analista de NFL y copresentador de radio.

Andreas Hale: reportero de boxeo, MMA y lucha libre profesional.

Dan Hajducky: redactor de ESPN.com.

Antecedentes clave

ESPN adquirió en enero NFL Network, NFL RedZone y el negocio de fantasy football de la NFL en un acuerdo que le dio a la liga una participación de 10% en ESPN. La integración incorporó a cientos de empleados de NFL Media bajo el paraguas de ESPN, y el presidente Jimmy Pitaro atribuyó los despidos a la adquisición en un memorando enviado a los empleados el martes, obtenido por Forbes.

Tangente

Aunque no está tan directamente vinculado al movimiento como nombres como Andrew Tate, Joe Rogan y Theo Von, McAfee se beneficia de una superposición de audiencia con la llamada “manósfera”, una red vagamente definida de podcasts, influencers y comunidades en línea centradas en temas de hombres, masculinidad y política. En los últimos años, la audiencia de la manósfera se ha vuelto cada vez más valiosa comercialmente, a medida que las compañías de medios y los anunciantes compiten por la atención de los hombres jóvenes, una demografía que se ha alejado de la televisión tradicional en favor de podcasts, YouTube y contenidos impulsados por creadores. Los críticos argumentan que la manósfera a menudo promueve misoginia y política de extrema derecha disfrazadas de una alternativa acogedora a los medios tradicionales. McAfee no suele ser considerado un creador de la manósfera, pero periodistas de medios de The Guardian describieron The Pat McAfee Show como “una extensión” de esa comunidad y argumentaron que su atractivo refleja el esfuerzo más amplio de ESPN por atraer a espectadores hombres más jóvenes. El ensayo, titulado “Cómo el bro deportivo de derecha conquistó Estados Unidos”, destacó cómo parte de la retórica de McAfee, incluida llamar a la estrella de la WNBA Caitlin Clark una “white bitch” y amplificar historias que degradan a las mujeres, atrae a una audiencia conservadora similar.

Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US

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