Las próximas startups de mil millones de dólares

Durante 12 años, Forbes se ha asociado con TrueBridge Capital Partners para destacar a las compañías que probablemente se convertirán en unicornios en el futuro cercano. Para calificar, las startups deben estar respaldadas por capital de riesgo, tener sede en Estados Unidos y valer menos de US$1.000 millones. En una señal de los tiempos, casi todos los integrantes de la lista de este año usan IA de alguna forma mientras trabajan en todo, desde médula ósea hasta amenazas biológicas, ciberseguridad y diseño creativo. Nuestro historial es notable: de los 275 exintegrantes de esta lista, 60% efectivamente se convirtió en unicornio, incluidos nombres conocidos como Duolingo y DoorDash. Otros 60 fueron comprados o fusionados. Casi la mitad de las seleccionadas del año pasado ya valen más de US$1.000 millones. Ha habido sorprendentemente pocos desastres: solo seis compañías, cerca de 2%, colapsaron o cerraron.

Abby Care

Fundadora: Havi Nguyen
Principales inversionistas: Khosla Ventures, Sequoia Capital, Thrive Capital
Capital levantado: US$45 millones
Valoración: US$225 millones

Havi Nguyen, de 26 años e hija de inmigrantes vietnamitas, creció gestionando Medicaid para su familia mientras trabajaba en el salón de uñas de sus padres. La egresada de Columbia University, quien hizo pasantías de verano en Google y Facebook, tuvo la idea de Abby Care mientras trabajaba en una startup de terapia, donde tuvo dificultades para encontrar atención en casa para niños autistas. Fundó la compañía en 2021 para ayudar a capacitar a familias de personas con discapacidad o adultos mayores para convertirse en cuidadores pagos, usando fondos de Medicaid para remunerarlos por la atención que de todas formas ya brindaban. Respaldada por inversionistas como Sequoia Capital, Thrive Capital y Khosla Ventures, la compañía también da a los cuidadores acceso a una aplicación que funciona como una solución integral para hojas de tiempo, registros médicos y preguntas a un asistente impulsado por IA. Abby Care quiere construir un marketplace para cuidadores clínicos, como Uber lo hizo con los conductores y Airbnb con los hoteles. “¿Por qué no reimaginamos un nuevo modelo de cuidado o sistema de salud en el que podamos aprovechar al cuidador familiar o al padre que realmente entiende mejor al paciente?”, dice Nguyen.

American Terawatt

Fundadores: Ron Bhattacharyay, Ricky Moezinia, Rob Parker, Anton Troynikov, CEO
Principales inversionistas: Altimeter Capital, Founders Fund
Capital levantado: US$52 millones
Valoración: US$350 millones

Esta startup con sede en San Francisco quiere alimentar centros de datos de inteligencia artificial de manera más eficiente mediante la construcción de nuevas redes que entreguen electricidad en forma de corriente directa, o DC. Dispositivos electrónicos como celulares y computadores requieren energía DC estable y sin fluctuaciones, y normalmente convierten la corriente alterna, o AC, de los tomacorrientes domésticos mediante un cargador o hardware interno. Como se pierde una cantidad significativa de energía al convertir AC en DC, American Terawatt cree que construir una red solo de DC, con líneas de transmisión enterradas para conectar centros de datos, ahorrará mucha energía y ayudará en la carrera por construir super IA. Liderada por Troynikov, de 38 años, quien anteriormente fundó Chroma, una base de datos vectorial usada por modelos de IA para memoria y almacenamiento, la firma planea usar inicialmente equipos de proveedores externos, con la intención de fabricar luego sus propios convertidores.

Clair

Fundadores: Alex Kostecki, Erich Nussbaumer, Nico Simko, CEO
Principales inversionistas: Founder Collective, Kairos, Thrive Capital, Upfront Ventures, Walkabout Ventures
Capital levantado: US$69 millones
Valoración: US$145 millones

Una factura inesperada, incluso de unos pocos cientos de dólares, puede crear una crisis para trabajadores por hora con pocos ahorros, dice Simko. Por eso, en 2019 cofundó Clair, con sede en Nueva York, para permitir que los trabajadores accedan a una parte de su salario antes del día de pago. Construida sobre plataformas de nómina existentes como ADP, Clair verifica el empleo y analiza los salarios para calcular de manera instantánea cuánto puede adelantar, generalmente entre 30% y 50% de los ingresos diarios.

Cogent Security

Fundadores: Thanos Baskous, Vineet Edupuganti, CEO, Geng Sng
Principales inversionistas: Bain Capital Ventures, Greylock
Capital levantado: US$53 millones
Valoración: US$320 millones

Los agentes de IA de Cogent identifican vulnerabilidades críticas de seguridad, las clasifican por prioridad y ayudan a los equipos de TI a corregirlas, dice el CEO Vineet Edupuganti, quien trabajó en el unicornio de seguridad de correo electrónico con IA Abnormal antes de cofundar Cogent en 2024. Entre sus clientes están el fabricante de aceite para motores Valvoline, University of the Pacific y casinos no revelados de Las Vegas.

Crosby

Fundadores: Ryan Daniels, CEO, John Sarihan
Principales inversionistas: Bain Capital Ventures, Index Ventures, Lux Capital, Sequoia Capital
Capital levantado: US$85 millones
Valoración: US$400 millones

En Crosby, una firma legal de IA con sede en Nueva York, los abogados no pasan horas revisando documentos o contratos. En cambio, gestionan agentes de IA que marcan acuerdos de confidencialidad y contratos de servicios con comentarios y sugerencias. A diferencia de los bufetes tradicionales, que cobran por hora, Crosby cobra una tarifa fija por cada contrato que revisan sus agentes. Tiene 130 clientes, incluidas startups de IA como Cursor, Cognition y Clay. “No estamos incentivados a seguir revisando una y otra vez. Nos pagan una vez”, dice Daniels, exabogado y CEO de la compañía, quien asegura que sus agentes encuentran problemas en horas, no en días o semanas.

DepthFirst

Fundadores: Andrea Michi, Qasim Mithani, CEO, Daniele Perito
Principales inversionistas: Accel, Meritech Capital
Capital levantado: US$120 millones
Valoración: US$580 millones

La inteligencia artificial ya es mejor que la mayoría de los humanos para hackear. Eso llevó a los fundadores de DepthFirst a construir sus propios modelos de IA, enfocados en encontrar vulnerabilidades en software crítico y ofrecer parches. Exintegrantes de Google DeepMind, la compañía de pagos Block y la firma de análisis de datos Databricks, los tres fundadores tienen como objetivo prevenir desastres cibernéticos habilitados por IA con sus sistemas de autoaprendizaje. Fundada en octubre de 2024 y con sede en San Francisco, la compañía tiene más de 20 clientes, incluidos nombres como Lovable, Ripple y ServiceNow.

Elorian AI

Fundadores: Andrew Dai, CEO, Seth Neel, Yinfei Yang
Principales inversionistas: Altimeter Capital, Menlo Ventures, Striker Venture Partners
Capital levantado: US$55 millones
Valoración: US$300 millones

Para entender el valor de Elorian, la startup de IA que salió del modo sigiloso en abril, su CEO, Andrew Dai, exinvestigador de Google DeepMind, sugiere pensar en estacionar en paralelo. Cuando se estaciona un carro, “no se razona sobre cómo hacerlo en texto”, dice. “Estás mirando los espejos, estás visualizando. ¿Qué ángulo necesito mover las ruedas?”. Una IA con ese tipo de comprensión tridimensional del mundo físico, en lugar de depender de texto como lo hacen ChatGPT y Claude, es lo que Elorian intenta construir. La robótica y la ingeniería son aplicaciones obvias, pero también podría usarse para ayudar a las personas a comprar un sofá nuevo al visualizar cómo se vería en su apartamento.

FleetWorks

Fundadores: Paul Singer, CEO, Quang Tran
Principal inversionista: First Round Capital
Capital levantado: US$17 millones
Valoración: US$75 millones

La industria estadounidense de transporte de carga por carretera es enorme, con ingresos de US$900.000 millones el año pasado. Sin embargo, conectar corredores de carga y transportistas sigue siendo engorroso, pese a los esfuerzos de Uber Freight y otros por usar soluciones tecnológicas para agilizar el proceso. Paul Singer, CEO de FleetWorks y veterano de Uber Freight, está convencido de que su startup de inteligencia artificial, fundada hace dos años, cambiará el juego. La compañía usa agentes de IA disponibles todo el día para llamar, enviar correos o escribir mensajes a conductores que buscan reservar trabajos de transporte. “Somos un asistente de despacho siempre activo. Tomamos datos de ambos lados y facilitamos coincidencias para decenas de miles de reservas todos los días”, dice Singer.

Flora

Fundadores: Alex Li, Weber Wong, CEO
Principales inversionistas: Hanabi, Redpoint Ventures
Capital levantado: US$52 millones
Valoración: US$260 millones

Weber Wong, artista de Brooklyn, estaba en NYU ITP, un programa de posgrado en el que los estudiantes usan tecnología para crear arte, cuando tuvo la idea de usar IA para ayudar a equipos creativos en empresas a crear diseños visuales. Así, en 2024 cofundó Flora, que desarrolla una suite de herramientas de software que los diseñadores usan con modelos de IA para generar logotipos, storyboards y bocetos de productos, permitiéndoles colaborar en tiempo real en los proyectos. Creativos de compañías como Nike, Netflix y Levi’s ya usan el producto. Ser parte del mundo del arte ha sido una ventaja competitiva: “Me gusta hablar con creativos y escuchar lo que necesitan, y luego construirlo”, dice Wong. “Porque sé que yo también querría eso”.

Fortell Research

Fundadores: Andrew Casper, Matthew de Jonge, CEO, Igor Lovchinsky, Cole Morris
Principales inversionistas: Founders Fund, Thrive Capital, Valor Equity Partners
Capital levantado: US$163 millones
Valoración: US$740 millones

Hace más de una década, Matthew de Jonge, de 38 años, tuvo por primera vez la idea de construir un mejor audífono después de ver cómo sus abuelos se aislaban socialmente cuando la pérdida auditiva les dificultaba seguir conversaciones. Pero la tecnología todavía no estaba lista. “En 2015, parecía ciencia ficción”, recuerda de Jonge, al describir el desafío de construir un dispositivo capaz de distinguir entre diferentes sonidos y enfocarse en lo importante, especialmente en entornos con mucho ruido ambiente, como un cóctel o un restaurante lleno. Después de pasar por el fondo Bridgewater Associates, trabajó como gerente de producto en Butterfly Network, que desarrollaba una máquina de ultrasonido de bolsillo. Solo después de que la pandemia impulsara las reuniones por Zoom, que usa IA para silenciar ruidos de fondo, se dio cuenta de que un audífono mucho mejor finalmente era posible. “Zoom es la versión más fácil del problema, y el audífono es la más difícil”, dice.

De Jonge lanzó Fortell a comienzos de 2021 con antiguos colegas de Butterfly: Andrew Casper, de 40 años, e Igor Lovchinsky, de 41 años, como fundadores técnicos. Tomó un poco más de tiempo de lo esperado, pero los audífonos, lanzados en diciembre, se han vuelto tan populares que han sido casi imposibles de conseguir. Clientes como Henry Kravis, multimillonario presidente de KKR, y el comediante Steve Martin han pagado US$6.800 por los dispositivos, disponibles actualmente solo en la clínica de audiología de Fortell en Manhattan o por cita en Greenwich, Connecticut, y Palm Beach, Florida. Hay planes para abrir más ubicaciones en Boston, San Francisco y Palo Alto, California. El mayor límite para la expansión, dice de Jonge, es su capacidad para contratar audiólogos que atiendan nuevas clínicas.

Gumloop

Fundadores: Rahul Behal, Max Brodeur-Urbas, CEO
Principales inversionistas: Benchmark, First Round Capital, Nexus Venture Partners
Capital levantado: US$70 millones
Valoración: US$300 millones

Gumloop fue fundada en British Columbia en 2023 para ayudar a personas sin conocimientos técnicos a resolver problemas por su cuenta, sin tener que involucrar a expertos en IA o ingenieros. Pero la compañía estuvo a punto de no nacer cuando el socio fundador original de Brodeur-Urbas renunció de forma inesperada. Aunque estaba “triste como el infierno”, ese mismo día fue a un encuentro de desarrolladores de software, donde conoció a Behal, también egresado de McGill, quien se convirtió en su cofundador y CTO. Gumloop, ahora con sede en San Francisco, fue aceptada más tarde en la cohorte de invierno de 2024 de Y Combinator. Su plataforma es usada por compañías como Shopify e Instacart.

Juicebox

Fundadores: Ishan Gupta, David Paffenholz, CEO
Principales inversionistas: DST Global, NFDG, Sequoia Capital
Capital levantado: US$116 millones
Valoración: US$850 millones

La IA ha hecho que sea más fácil que nunca para quienes buscan empleo enviar postulaciones, con el efecto no deseado de inundar a las compañías con hojas de vida. Juicebox, con sede en San Francisco, ayuda a los reclutadores a recuperar el control de la búsqueda de talento mediante la recopilación de información pública de perfiles profesionales, sitios web personales y proyectos en línea para construir expedientes. Luego, los reclutadores pueden buscar al candidato adecuado. La firma, valorada en US$850 millones en marzo después de una ronda de financiación de US$80 millones, es usada actualmente por más de 5.000 clientes, incluidos Ramp y Cognition.

Lotus Health

Fundadores: KJ Dhaliwal, CEO, Zekka Nelson
Principales inversionistas: CRV, Kleiner Perkins
Capital levantado: US$41 millones
Valoración: US$150 millones

Dhaliwal, quien creció traduciendo visitas médicas al punjabi para sus padres inmigrantes y sufrió dos hernias discales a los 18 años, quería reparar el sistema de salud roto de Estados Unidos. Así, en 2024, cinco años después de vender su aplicación de citas para el sur de Asia, Dil Mil, por US$50 millones a Dating.com, cofundó Lotus Health AI con su antiguo colega Nelson, con el objetivo de hacer que la atención médica en Estados Unidos sea más accesible y asequible para más personas. La aplicación, entrenada por médicos, ofrece atención primaria virtual gratuita 24/7 en más de 50 idiomas. Sus médicos pueden atender diez veces más pacientes que un doctor tradicional. Un gran problema por ahora: la compañía no tiene ingresos. Dhaliwal dice que primero está construyendo una base de usuarios y que tiene ideas sobre cómo generar ingresos más adelante.

Netic

Fundadora: Melisa Tokmak, CEO
Principales inversionistas: Founders Fund, Greylock
Capital levantado: US$43 millones
Valoración: US$450 millones

Poco después de que Melisa Tokmak y su esposo compraran una casa en Mill Valley, California, recibieron una factura de electricidad de varios miles de dólares. Eso desató una búsqueda frenética para entender por qué. ¿Era la calefacción? ¿El aislamiento? ¿El cableado? La mayoría de negocios no contestaba el teléfono; otros olvidaban su nombre o dirección. Incluso cuando lograban programar una visita, eso implicaba esperar, acumular más cargos eléctricos y no saber si alguien iba a aparecer. Resultó ser la calefacción. La experiencia llevó a Tokmak, quien emigró de Turquía con una beca completa para Stanford, a dejar su cargo como directora de ingeniería en Scale AI para crear Netic y llevar IA a negocios de oficios como plomería y HVAC. Ahora, cuando un cliente llama, escribe o se comunica con un problema, el sistema agéntico de Netic puede diagnosticar la situación, guiarlo por posibles soluciones o agendar a alguien para que vaya y hacer seguimiento.

Ossium Health

Fundadores: Kevin Caldwell, CEO, Erik Woods
Principales inversionistas: CPMG, First Round Capital, General Catalyst, Vivo Capital
Capital levantado: US$158 millones
Valoración: US$300 millones

Hace una década, Kevin Caldwell, exconsultor de McKinsey de 39 años, tuvo una idea que parecía descabellada: crear un banco de médula ósea congelada de donantes fallecidos. Aunque corazones y pulmones deben trasplantarse pocas horas después de la muerte del donante, la médula no, y Caldwell creía que eso permitiría a pacientes con cánceres de sangre potencialmente mortales recibir tratamientos prácticamente bajo demanda. “Hay muchos pacientes con cánceres severos y potencialmente mortales que no tienen otros donantes disponibles”, dice. Caldwell lanzó la compañía con Erik Woods, de 53 años, experto en criopreservación, un término técnico para congelación, y cofundador de General Biotechnology. Luego, ambos se propusieron convencer a organizaciones sin ánimo de lucro que manejan donación de órganos de enviarles columnas vertebrales de donantes fallecidos. Hoy, Ossium, con sede en San Francisco, opera el primer banco de médula ósea del mundo, en Indiana. Hasta ahora, su médula se ha usado con éxito en 28 trasplantes, incluido recientemente su primer paciente pediátrico, un niño de 14 años.

Outtake

Fundador: Alex Arjun Dhillon, CEO
Principales inversionistas: CRV, ICONIQ Growth
Capital levantado: US$60 millones
Valoración: más de US$375 millones

Dhillon, exintegrante de Palantir, dice que se le ocurrió la idea de Outtake cuando un youtuber le pidió ayuda para encontrar deepfakes que estaban siendo usados para estafar personas. Con el fraude impulsado por IA en pleno aumento, pensó: “Todo el mundo va a necesitar esto”. Dejó su trabajo diario y comenzó a escalar una tecnología que analiza tanto el contenido como el contexto para identificar si algo es legítimo o no. Luego entrega una calificación sobre la probabilidad de que sea falso. Entre sus clientes están OpenAI y Panera Bread.

Pace

Fundador: Jamie Cuffe, CEO
Principales inversionistas: Sequoia Capital, Thrive Capital
Capital levantado: US$55 millones
Valoración: US$375 millones

La mayoría de las pérdidas por eventos climáticos extremos no estuvieron aseguradas el año pasado, y no solo porque las aseguradoras no quieran asumir riesgos relacionados con el clima porque son demasiado costosos, como ocurre con los incendios forestales en California. Una razón importante es que el proceso de reclamaciones toma demasiado tiempo, especialmente en lugares muy afectados, con muchas reclamaciones y los peores daños. En el pasado, había que montar centros de llamadas humanos y entrenar agentes adicionales. Cuffe, hijo de un ejecutivo de seguros, fundó Pace en 2024 para reducir esas ineficiencias y acelerar el proceso. Sus agentes ya manejan desde solicitudes y renovaciones hasta servicio y reclamaciones para clientes como Prudential Financial.

Rillet

Fundadores: Nicolas Kopp, CEO, Stelios Modes
Principales inversionistas: Andreessen Horowitz, Creandum, First Round Capital, ICONIQ, Sequoia Capital
Capital levantado: US$110 millones
Valoración: US$500 millones

Con el software contable tradicional, las empresas a menudo tienen que esperar días o incluso semanas después de que termina un periodo de reporte para que contadores humanos concilien los datos antes de evaluar su panorama financiero completo. Rillet, con sede en San Francisco, usa agentes de IA para acelerar el cierre contable, con el objetivo de entregar información financiera a los líderes empresariales en tiempo real. El cofundador y CEO Nicolas Kopp dice que se le ocurrió la idea después de frustrarse por tener que tomar decisiones con información limitada cuando ayudaba a construir una startup bancaria alemana.

Roadrunner

Fundadores: Joubin Mirzadegan, CEO, Ajay Natarajan, Eugene Shao
Principales inversionistas: Founders Fund, Kleiner Perkins
Capital levantado: US$27 millones
Valoración: US$200 millones

Roadrunner, con sede en San Francisco, fue lanzada en 2025 con un objetivo simple: ahorrar a los equipos de ventas el trabajo tedioso de poner precio a los acuerdos con clientes. Ahora, un vendedor puede escribir lo que un cliente quiere, como productos, cantidades, opciones de entrega y descuentos disponibles, y el sistema multiagente de Roadrunner prepara una cotización para el cliente en minutos. Incubada en la firma de capital de riesgo Kleiner Perkins, su CEO, Mirzadegan, también es socio de Kleiner y creador y presentador del popular podcast Grit. Por su parte, su director de producto, Natarajan, ingresó a Caltech a los 16 años y trabajó al mismo tiempo en NASA como ingeniero, donde construyó software que ahora se usa para ayudar a guiar el Mars Rover. Su startup anterior, Athena, una plataforma de IA para que estudiantes de secundaria optimizaran sus solicitudes universitarias, fue adquirida el año pasado.

Valthos

Fundadoras: Kathleen McMahon, CEO, Tess van Stekelenburg
Principales inversionistas: Founders Fund, Lux Capital, OpenAI
Capital levantado: US$30 millones
Valoración: más de US$200 millones

A los pronosticadores de IA les encanta imaginar escenarios apocalípticos. Valthos, que busca identificar y frenar amenazas biológicas exacerbadas por la IA, como infecciones virales o suministros de agua contaminados, intenta prevenirlos. La idea es usar modelos de IA para caracterizar patógenos, de modo que si se detecta una mutación, sea natural o diseñada, Valthos pueda armar un expediente sobre la amenaza y ayudar a expertos a implementar contramedidas. La compañía fue ideada por su CEO, Kathleen McMahon, quien antes lideró la división de ciencias de la vida en Palantir, y Tess van Stekelenburg, socia de la firma de capital de riesgo Lux Capital. Salió del modo sigiloso en octubre, después de recaudar US$30 millones de inversionistas como Founders Fund, Lux Capital y OpenAI. Clientes de peso, incluidos el Departamento de Defensa de Estados Unidos y Los Alamos Labs, ya se han sumado. “Nada de esta utopía de salud humana existirá si no nos aseguramos también de que estas herramientas no sean usadas de forma maligna”, dice McMahon. “Tenemos una responsabilidad increíble”.

Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US

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