Micromanager en jefe: el presidente Trump no puede mantener sus manos lejos del negocio familiar

A finales de abril, Donald Trump abordó el Air Force One para su viaje número 26 a Palm Beach durante su segundo mandato. La guerra se agitaba en Medio Oriente. Los precios de la gasolina y los alimentos subían en Estados Unidos. Pero el presidente tenía asuntos más importantes que atender. Iba rumbo a Mar-a-Lago, donde casi 300 tenedores de su memecoin se reunían para un evento privado.

Lanzada tres días antes de la posesión de Trump, la moneda le había generado cerca de US$635 millones durante su primer año en el cargo. El evento añadió atractivo a un activo sin valor intrínseco, al ofrecer a los principales compradores una programación con invitados destacados, incluidos el multimillonario Tim Draper, la inversionista Cathie Wood y el boxeador Mike Tyson. La atracción principal, sin embargo, era el propio presidente.

Los invitados entraron a un salón adornado con los elementos de la marca Trump: candelabros de cristal, paredes salpicadas de ornamentos dorados y mercancía con el nombre del presidente. En los asientos había bolsas de regalo con tarjetas coleccionables con la imagen de Trump, estatuillas doradas a su semejanza y relojes rojo MAGA con su firma impresa.

Bill Zanker, el hombre detrás de este bazar, subió al escenario para animar al público con algunas historias personales. “Alrededor de la medianoche, hace dos meses, recibí una llamada del presidente”, dijo. “Estoy en la cama. Un poco somnoliento, con algo de sueño. Me llama. Me dice: ‘¿Qué estás haciendo?’. Le digo: ‘Estoy en la cama, durmiendo’. Me dice: ‘Oye, escucha, vi nuestro logo de relojes Trump. No creo que sea muy bueno’. Ahora, este es el presidente de Estados Unidos. Ocupado. Dice: ‘Creo que tenemos que cambiar el logo para hacerlo más moderno’.

“Le digo: ‘Está bien, claro’. Me despierto en la mañana. Ahí está el nuevo logo. No lo podía creer. Me fui a dormir alrededor de las 12:30. Me levanté a las 7. Nuevo logo. Y lo loco es que, con el nuevo logo, nuestros relojes Trump se vendieron aún más rápido”.

Aunque bastante cotidiana, la historia fue notable por lo que expuso sobre un supuesto central detrás de la carrera política de Donald Trump. Durante años, Trump y su familia han sostenido que, aunque él sigue siendo dueño de sus activos, el presidente está apartado de la toma de decisiones dentro de Trump Organization.

Sí, sus hijos Eric y Don Jr. se encargan de las responsabilidades diarias, pero el presidente sigue opinando cuando quiere, según personas que han interactuado directamente con él. A veces se involucra en decisiones generales, como si vender una propiedad. Otras veces entra en detalles operativos, como el paisajismo de campos de golf, el mantenimiento de Mar-a-Lago y el logo de ese reloj. Habla de negocios con sus hijos, sus empleados, sus socios e incluso líderes mundiales.

La posición oficial sigue siendo la misma. “No hay conflictos de interés”, dice repetidamente la Casa Blanca cuando se le pregunta por los negocios de Trump. Recientemente, la subsecretaria de prensa Anna Kelly probó una nueva frase. “Todos los activos del presidente Trump están en cuentas totalmente discrecionales administradas por instituciones financieras independientes de terceros”, dijo, antes de acusar a “los medios de noticias falsas” de “años de mentiras y acusaciones falsas”.

Pero, con excepción de su portafolio de acciones y bonos, los activos de Trump no son administrados por instituciones de terceros. Cuando se le informó eso, Kelly respondió: “Pueden usar el resto de la declaración si no quieren usar la primera frase”.

El 11 de enero de 2017, nueve días antes de su primera posesión, Donald Trump convocó una rueda de prensa dentro de Trump Tower para explicar cómo planeaba separarse de su negocio.

No vendería sus activos ni los pondría en un fideicomiso ciego. En cambio, los pondría en un fideicomiso supervisado por su familia y un ejecutivo de larga trayectoria, quien después terminó cumpliendo dos periodos en prisión por una serie de delitos, incluidos fraude fiscal, falsificación de registros comerciales y perjurio. Restricciones voluntarias limitarían posibles conflictos de interés, incluida una promesa de que Trump ya no participaría en el negocio.

“No voy a tener nada que ver con la administración de la compañía”, dijo el presidente electo. Señaló que la ley no le impedía involucrarse, pero dijo que pensaba que se vería mal. Un mes después de iniciado su primer mandato, Eric Trump dijo a Forbes que el presidente estaba cumpliendo su promesa. “Hay una especie de separación clara entre Iglesia y Estado que mantenemos, y me tomo muy en serio ese ejercicio”, dijo Eric. “No hablo del gobierno con él, y él no habla del negocio con nosotros”.

Pero Trump siguió visitando sus negocios. Mucho.

Durante su primer mandato, el presidente habría pasado tiempo en Mar-a-Lago durante 133 días y en su club de golf de Palm Beach durante 83 días. Pasó 99 días en una propiedad de Nueva Jersey y 85 días en una en Virginia. Visitó su hotel en Washington, D.C. durante 28 días.

Esas visitas no probaban que Trump estuviera administrando sus negocios. Pero cuando el presidente inevitablemente pedía cosas, era imposible distinguir si actuaba como cliente o como jefe. Bobby Langlois, ex empleado de Mar-a-Lago, atendía un día sus responsabilidades de alimentos y bebidas cuando vio al presidente llamar con un gesto a Bernd Lembcke, el hombre de confianza de Trump a cargo del club.

“Solo lo vi señalando el piso al señor Lembcke. Y lo siguiente que sé es que el señor Lembcke empieza, ya sabes, como a hacerme señas con la mano. Como, limpia esto, fuera lo que fuera. Parecía algo de gaseosa en la alfombra”. Era algo pequeño, pero también justo el tipo de detalle que un magnate de ojo agudo no podía dejar pasar. “Él le señalaba cosas al señor Lembcke, y luego el señor Lembcke venía y se lo decía a uno de los gerentes del restaurante o a uno de los empleados”, dice Langlois. “Estaba constantemente señalando cosas. Nada podía estar lo suficientemente limpio”.

A veces, Trump iba un paso más allá de comentar sobre la apariencia, y ordenaba ajustes y mejoras. Tenía muchas opiniones sobre paisajismo. Mientras estaba en el campo de golf, por ejemplo, pedía opiniones sobre retirar ciertos árboles. “Sigue preguntando hasta que consigue a alguien que esté de acuerdo con él”, dice un ex empleado de su club en Virginia. Luego, el superintendente o el director de agronomía se ponía a trabajar, y el árbol era retirado rápidamente. “Cuando él le dice: ‘Hazlo’, debería estar hecho o en proceso para la próxima vez que visite”.

El mismo ex empleado recordó una ocasión en que Trump se enteró de que su compañía gastó un par de millones de dólares rehaciendo bunkers de arena en su propiedad de Bedminster, Nueva Jersey.

El presidente reprendió a su hijo Eric y a los empleados del club por altavoz desde su campo de práctica en Virginia. “El señor Trump realmente perdió los estribos, ya sabes, con insultos muy creativos”, dijo el ex empleado.

Mientras tanto, el personal en Virginia intentaba obtener aprobación para una nueva zona de juego corto, según el empleado. “Él intervino y básicamente dijo algo como: ‘No vale la pena el dinero’”. En otras palabras, el presidente en ejercicio evaluó y descartó un gasto de capital que habría costado aproximadamente entre US$500.000 y US$1 millón. El proyecto finalmente se realizó después del Covid, cuando un auge nacional del golf elevó las ganancias del club.

Ocasionalmente, la participación de Trump en los negocios en los que decía no estar involucrado salió a la luz pública.

Momentos después de decirle a Forbes que hablaba “muy en serio” sobre el muro entre su padre y el negocio, Eric Trump dijo que planeaba actualizar al presidente “probablemente cada trimestre” sobre los “resultados, reportes de rentabilidad y cosas así” de Trump Organization.

Ese mismo año, el presidente preguntó por su proyecto en la exrepública soviética de Georgia cuando vio al primer ministro del país, según los socios de Trump.

En 2020, el presidente dijo al New York Post que había estado considerando vender su hotel en Washington, D.C., antes de decidir no hacerlo. “Me gusta”, dijo. “Va bien”. La propiedad, de hecho, perdía dinero, pero Trump fue inteligente al esperar para vender hasta que el mercado mejorara tras el Covid: terminó vendiéndola en 2022 por un estimado de US$375 millones.

Con más tiempo y menos restricciones después de que terminó su primer mandato, Trump se dedicó a expandir su imperio. Siete días después de dejar la Casa Blanca, recibió en Mar-a-Lago a dos exconcursantes de The Apprentice. Mientras comían hamburguesas y helado, discutieron lo que eventualmente se convertiría en Trump Media and Technology Group, la compañía detrás de Truth Social, que ahora cotiza en Nasdaq con una capitalización de mercado de US$2.800 millones, de los cuales US$1.100 millones pertenecen al presidente.

Poco después, Bill Zanker, quien había coescrito con el presidente un libro de 2007 titulado Think Big And Kick Ass, presentó una propuesta para vender imágenes caricaturescas de Trump como tarjetas digitales coleccionables, o tokens no fungibles. El presidente no era un vocero natural de los activos digitales —durante su primer mandato dijo que el valor de las criptomonedas estaba “basado en aire”—, pero tenía gusto por el dinero fácil.

En 2022, el día antes de un posible lanzamiento de los NFT, Trump pidió comentarios a quienes estaban a su alrededor, de forma muy parecida a como lo hacía cuando talaba árboles en su campo de golf. “Vamos alrededor de la mesa”, recordó Zanker desde el escenario en Mar-a-Lago en abril. “Todos sus asesores dicen: ‘No creo que debas hacer esto. Esto podría ser un suicidio político. Podría ser terrible’. Llega a mí. Me dice: ‘¿Qué piensas?’. Dije: ‘Bueno, son 45.000 tarjetas. Tomará alrededor de seis meses venderlas, pero las venderemos’. Él dijo: ‘Sabes, me gustan esas fotos de mí. Estoy como superhéroe, como cazador. Hagámoslo’”.

Los NFT se agotaron en menos de un día y generaron US$4 millones. Vinieron más lanzamientos, así como una serie de otros acuerdos con Zanker: relojes Trump, tenis y fragancias. Introducido en el mundo cripto, el presidente lanzó luego World Liberty Financial con sus hijos alrededor de un mes antes de las elecciones de 2024, y después una memecoin junto a Zanker justo antes de asumir el cargo. Siguió una bonanza: alrededor de US$5 millones por acuerdos de licencias de productos y US$1.400 millones por criptomonedas en el primer año de su segundo mandato.

Las restricciones que Trump impuso a su negocio durante su primer mandato prácticamente han desaparecido a estas alturas. En abril de 2025, después de que el abogado que asesoraba a Trump Organization en ética asumiera un caso relacionado con Harvard University, el presidente exigió en Truth Social que fuera despedido u obligado a renunciar. El abogado salió en cuestión de horas.

Al mes siguiente, Trump partió para el primer gran viaje al exterior de su segundo mandato, no para visitar a un aliado cercano como Canadá o México, sino para recorrer Medio Oriente, hogar de un portafolio de nuevos negocios, algunos no revelados al público estadounidense.

Aterrizó en Riad, capital de Arabia Saudita, donde asistió a un almuerzo con funcionarios públicos y conexiones privadas de negocios. En la noche, el presidente examinó una ciudad ancestral donde el príncipe heredero supervisa un desarrollo planificado. “Resultó ser un buen golpe de suerte y quizá un poco inteligente de nuestra parte decir: ‘Está bien, apelémosle como desarrollador’”, dijo Jerry Inzerillo, el ejecutivo que dirige el desarrollo y también se desempeña como vicepresidente de Forbes Travel Guide, al New York Times. “Le encantó”. Meses después, Trump Organization creó una compañía para hacer negocios allí, con el presidente tomando una participación de 80%, mientras sus familiares recibieron 20%. Un portavoz de Trump Organization dijo que el acuerdo no tenía nada que ver con la política gubernamental.

Luego, Trump voló a Catar, donde Trump Organization acababa de anunciar un proyecto dentro de un desarrollo maestro patrocinado por el Estado. Trump se reunió, entre otros, con líderes del fondo soberano del país y su subsidiaria inmobiliaria, Qatari Diar, la entidad responsable del desarrollo maestro. Trump recaudó personalmente US$5 millones por el acuerdo el año pasado.

Finalmente, viajó a Abu Dabi, capital de Emiratos Árabes Unidos, donde una compañía que trabajaba en nombre del presidente había creado recientemente dos nuevas entidades para hacer negocios. No reveladas en el momento del viaje, esas compañías entregaron US$5 millones a Trump el año pasado. Dos meses después de la visita, un representante de Trump creó otro par de compañías para hacer negocios en Abu Dabi. Los nombres de estos últimos vehículos, DT Marks Al Raha Beach LLC y DT Marks Al Raha Beach Member Corp, sugieren un acuerdo aún no anunciado en Al Raha Beach, otro desarrollo vinculado a funcionarios estatales.

Un exdiplomático con amplia experiencia en la región dijo a Forbes que los líderes del Golfo seguramente saben que estos acuerdos involucran al presidente. “Esto es corrupción directa, totalmente obvia, a partir de su cargo público”, dijo el exdiplomático. “¿Saben que es él? Sí. Es decir, lo saben. ¿Y qué se puede decir en ese punto? Oh, ya sabes, no estoy seguro de que eso pase la prueba de sus leyes, regulaciones y normas éticas estadounidenses”.

La Casa Blanca desestimó las críticas. “El único interés especial que guía la toma de decisiones de la administración Trump es el mejor interés del pueblo estadounidense”, dijo un portavoz, al destacar recientes acuerdos económicos con Arabia Saudita, Catar y Emiratos Árabes Unidos.

Poco después de su recorrido por Medio Oriente, Trump volvió a viajar al exterior, esta vez a Escocia, donde posee dos resorts de golf. Visitó ambos, comentando la artesanía de las ventanas en Turnberry con el primer ministro del Reino Unido y el esplendor del salón de baile con la presidenta de la Comisión Europea, antes de hacer una visita de un día a su propiedad en Aberdeenshire. Junto a Don Jr. y Eric, quienes aún se presentan como vicepresidentes ejecutivos de Trump Organization, el Trump mayor cortó la cinta para inaugurar un nuevo campo de golf como si siguiera siendo presidente de la compañía.

El año pasado, Trump Organization presentó un documento regulatorio en Gran Bretaña que arrojó luz sobre la estructura del negocio. Llamado “notificación de persona individual con control significativo”, el documento explicaba que el presidente Trump tiene “el derecho a ejercer, o ejerce efectivamente, influencia significativa o control sobre las actividades de un fideicomiso”. El punto es este: el fideicomiso a través del cual Donald Trump posee su propiedad en Escocia también controla prácticamente todo lo demás en su portafolio. Al explicar que comparte poder sobre el fideicomiso, por tanto, Trump Organization admitió, en una presentación oficial, algo que no parece poder decirle al público estadounidense: Trump entregó autoridad a sus hijos, sí, pero también conservó poder para sí mismo.

Es una dinámica que quienes están más cerca del negocio familiar Trump parecen entender. Bill Zanker, por ejemplo, ha estado preparando planes para más eventos como el de Palm Beach, y sabe quién debe aprobar esas producciones. “Estoy tratando de convencer al presidente”, dijo en el escenario en abril, “de hacer esto cada seis meses”.

Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US

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