La startup de inteligencia artificial, fundada por un integrante de Forbes 30 Under 30, fue adquirida por SAP en una operación que busca acelerar el desarrollo de su tecnología para empresas.
Noah Hollmann llevaba apenas unos meses trabajando como asociado en Boston Consulting Group cuando decidió dejar su prestigioso puesto e ir a la facultad de medicina. Se matriculó en Charité Universitätsmedizin Berlin en 2019, donde empezó a experimentar sobre cómo la IA podría mejorar la investigación médica. ¿El problema? Las herramientas de IA existentes no eran capaces de procesar los complejos datos genéticos que estudiaba.
Para superar el problema, se asoció con Frank Hutter, profesor de la Universidad de Friburgo, y con Samuel Müller para desarrollar un nuevo tipo de modelo de IA: uno que pudiera procesar datos que los investigadores médicos habían almacenado en hojas de cálculo complejas, en lugar de documentos escritos, con los que los grandes modelos de lenguaje funcionaban mejor.
Su experimento se convirtió en la empresa emergente de IA Prior Labs, que ofrece modelos de código abierto que desde entonces han sido descargados más de 4 millones de veces por clientes que desean que la IA lea y comprenda sus finanzas, haga predicciones de inventario o evite problemas con su cadena de suministro.
“Funciona con todo aquello que tiene una tabla de datos como base, y eso incluye prácticamente todo en el mundo”, afirma Hollmann. “Si tienes una base de datos donde registras lo que ocurre en tu empresa, este modelo te ayuda a interpretar y darle sentido a esa información”.
Este mes, la startup fue adquirida oficialmente por SAP. Según reportes, los cofundadores recibieron más de US$500 millones en efectivo como pago inicial, mientras que SAP se comprometió a invertir más de US$1.140 millones en Prior Labs durante los próximos cuatro años para impulsar su crecimiento.
Esta adquisición representa apenas la segunda inyección de capital que recibe la startup, que comenzó como un laboratorio de investigación en 2024. En febrero de 2025 levantó una ronda pre-seed de US$9,6 millones liderada por Balderton Capital y XTX Ventures. Más adelante incorporó a su consejo asesor a expertos como Yann LeCun, uno de los pioneros de las redes neuronales, y Bernhard Schölkopf, referente mundial en aprendizaje automático. A partir de ahí, dos factores hicieron posible la adquisición por más de US$1.000 millones: el reclutamiento de talento y la comercialización de su tecnología, explica Hollmann.
“Logramos atraer al mejor talento del mundo”, afirma Hollmann, cuyo equipo incluye investigadores provenientes de Apple, Google y Goldman Sachs. “Y demostramos que somos capaces de ejecutar”.
Entre sus primeros clientes figuran Oxford Cancer Analytics y Hitachi Rail, la multinacional japonesa de infraestructura ferroviaria, que utilizó la tecnología TabPFN de Prior para predecir fallas en las vías y en los sistemas ferroviarios.
Ahora, Prior Labs apuesta a que la cartera de más de 400.000 clientes de SAP permita multiplicar los casos de uso de su tecnología en el mercado empresarial.
“Una de las apuestas más emocionantes en las que estamos trabajando ahora es predecir por qué ocurrió algo o qué se puede hacer para cambiar el comportamiento de un sistema”, señala Hollmann. “Ese es el santo grial para comprender los datos y es un problema que, por ahora, sigue sin resolverse”.
Escrito por Zoya Hasan y Alexandra York