Opella apuesta por Colombia como epicentro de su expansión en autocuidado en América Latina

Opella, la compañía especializada en productos de venta libre (OTC) y vitaminas, minerales y suplementos (VMS), avanza en una nueva etapa de crecimiento en América Latina con Colombia como uno de sus mercados prioritarios. Así lo confirmó Gonzalo Balcázar, presidente de la compañía para Europa y América Latina, durante su segunda visita al país, donde compartió cómo la independencia de Opella ha permitido concentrar todos sus esfuerzos en una misión clara: acercar el autocuidado a más personas, haciendo que sea tan simple como debería ser.

Balcázar llegó a Opella tras más de 25 años en empresas multinacionales de consumo masivo donde, entre otros retos, lideró un negocio global de 2.500 millones de euros como vicepresidente senior de la categoría de Household Care y desarrolló experiencia en ventas, trade marketing y transformación de negocio en tres continentes.

Para Opella, América Latina ya no es un mercado emergente en el sentido tradicional, sino uno de los motores de crecimiento del negocio global de autocuidado. Pero, más allá de ese dinamismo, representa una región donde el mayor reto consiste en ayudar a que más personas puedan tomar decisiones informadas sobre su salud, acercando la ciencia a la vida cotidiana y promoviendo un autocuidado más consciente.

“Más allá de lo evidente, América Latina es una región que crece por encima del promedio global en las categorías en las que participamos. Solo en el último año, estas categorías crecieron cerca de un 9%. Pero, más allá de las cifras, creo que América Latina es el escenario perfecto para cumplir la misión de Opella: poner la salud en manos de más personas y hacerla tan simple como debería serlo”, afirmó Balcázar.

Ese potencial se hace evidente en categorías donde todavía existe una brecha importante entre el conocimiento científico y las decisiones que toman las personas sobre su salud. Más que la ausencia de soluciones, el desafío está en que los consumidores cuenten con información clara y confiable para saber cuándo, cómo y por qué utilizarlas.

El ejecutivo ilustró esa oportunidad con un ejemplo de la categoría de probióticos. América Latina es una de las regiones que más antibióticos prescribe en el mundo, un fenómeno que desestabiliza la flora intestinal de los pacientes. Sin embargo, menos de uno de cada diez consumidores acompaña ese tratamiento con un probiótico, una brecha que Opella identifica como una oportunidad para fortalecer la educación alrededor de la salud digestiva.

“Me enteré de esto cuando mi tercer hijo nació. A los primeros dos nunca les di un probiótico cuando el médico le recetaba un antibiótico, y con tu hijo no quieres experimentar. En el momento que me lo recomendaron con el tercero, que nació en Perú, ahí pasó a ser parte de la rutina cuando no solo mis hijos, sino mi esposa o yo, tenemos que tomar un antibiótico”, relató el ejecutivo, para quien ese vacío de información es precisamente el que Opella busca cerrar.

Colombia, centro operativo y de talento para la región

Dentro de ese mapa regional, Colombia ocupa un lugar que va más allá de su peso como la cuarta economía de América Latina. Para Opella, el país se ha consolidado como un centro estratégico desde el que se articula buena parte de su operación regional, reflejando no solo su relevancia para el negocio, sino también la capacidad del talento local para impulsar una nueva etapa del autocuidado en la región.

“Colombia, más allá de su economía y del dinamismo de nuestras categorías, tiene un papel muy relevante dentro de Opella. En Bogotá está ubicado uno de los Global Capabilities Center a través del cual gestionamos servicios para nuestras operaciones en todo Américas; convirtiéndose en un punto clave para el desarrollo y crecimiento de la región.” señala Balcázar.

El peso del talento colombiano dentro de esa operación también es determinante. Dos tercios de las personas que conforman el clúster de Opella para América Latina, sin contar Brasil y México, están basadas en Colombia, una concentración que el propio Balcázar describe como un verdadero hub dentro de la estructura regional de la compañía.

Educación del consumidor como ventaja competitiva

Más allá de fortalecer su presencia regional, Opella identifica otro desafío igual de relevante: contribuir a que las personas puedan tomar decisiones más informadas sobre su salud.

En una región donde el acceso a la información convive con la desinformación, la compañía considera que la educación es uno de los principales habilitadores del autocuidado. Según cifras citadas por Balcázar, cuatro de cada cinco consumidores no se sienten cómodos tomando decisiones sobre su propia salud, una realidad que refuerza la necesidad de acercar información clara, confiable y respaldada por la ciencia.

Ese desafío se refleja en distintas categorías donde todavía existe una brecha entre los síntomas que experimentan las personas y las decisiones que toman para tratarlos.

La categoría de alergias es uno de esos ejemplos. Un cuarto de los latinoamericanos sufre algún tipo de alergia, pero solo dos de cada tres personas buscan tratamiento, muchas veces porque confunden los síntomas con un resfriado común.

Un comportamiento similar ocurre en categorías como el dolor abdominal, donde con frecuencia el consumidor recurre a un analgésico genérico para aliviar el síntoma, en lugar de optar por una solución que responda a la causa específica del malestar.

En ese contexto, la estrategia digital también cumple un papel cada vez más relevante. Para Opella, el comercio electrónico dejó de ser únicamente un canal de ventas para convertirse en un espacio donde las personas buscan información justo en el momento en que están tomando una decisión relacionada con su salud.

“En Opella vemos el e-commerce como mucho más que un canal de ventas, es uno de los medios que nos permite tener esta conversación con el consumidor para traer educación e información directamente donde la persona toma la decisión de compra y así lo hace mejor”, precisa Balcázar.

De cara a los próximos años, Balcázar fija una meta que combina crecimiento con propósito. Opella es hoy la tercera mayor empresa del mundo en medicamentos de venta libre, vitaminas, minerales y suplementos, pero asegura que el liderazgo no se medirá únicamente por su tamaño.

“Si logramos que más personas traten condiciones que hoy son fácilmente identificables y tratables, a través de una mayor información y una apuesta decidida por el autocuidado, sabremos que estamos cumpliendo nuestra misión”, concluye Gonzalo Balcázar, presidente de Opella para Europa y América Latina.