Este fin de semana, la NASA lanzará el primero de lo que promete ser una nueva generación de observatorios espaciales.

El domingo 30 de agosto, el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman despegará a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Esta misión insignia de US $4.300 millones llega aproximadamente nueve meses antes del calendario previsto por la NASA, una finalización inusualmente temprana para un proyecto de su tamaño, y los astrónomos creen que podría transformar nuestra comprensión de todo, desde la energía oscura y la materia oscura hasta los planetas más allá del sistema solar.

“Hará cosas que actualmente son imposibles”, dijo Shawn Domagal-Goldman, director de la División de Astrofísica de la NASA, en una conferencia de prensa el 29 de julio.

Datos clave

  • La NASA planea lanzar el telescopio espacial Nancy Grace Roman a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el domingo 30 de agosto. El despegue está programado para no antes de las 7:26 am EDT.
  • Roman es el próximo observatorio astrofísico insignia de la NASA y está diseñado para estudiar más de dos mil millones de galaxias, investigar la energía oscura y la materia oscura, y descubrir alrededor de 100 000 exoplanetas durante su misión principal de cinco años. A diferencia del Hubble o el Webb, está construido para cartografiar vastas áreas del cielo en lugar de centrarse en objetos individuales.
  • El coste total del ciclo de vida de la misión, incluidos el desarrollo, el lanzamiento y las operaciones asciende a unos US $4300 millones. Tras el lanzamiento, Roman dedicará unos 100 días a la puesta en marcha de sus instrumentos antes de comenzar las observaciones científicas rutinarias desde el punto de Lagrange L2 Sol-Tierra, situado a aproximadamente 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.

Calendario de cobertura en directo de la NASA

La cobertura del día del lanzamiento estará disponible en el sitio web de la NASA , incluyendo la transmisión en vivo y el blog. La cobertura es la siguiente:

Domingo, 30 de agosto de 2026:

  • 5:20 am hora Colombia: Comienza la cobertura del lanzamiento.
  • 6:26 am hora Colombia: Lanzamiento
  • 8:30 am hora Colombia: conferencia de prensa posterior al lanzamiento con el administrador de la NASA, Jared Isaacman, y otro personal de la NASA.
El espejo primario del telescopio Roman tiene el mismo tamaño que el del Hubble.
NASA/Chris Gunn

Un telescopio diseñado para ver el panorama general

El observatorio, que lleva el nombre de la primera astrónoma jefa de la NASA, la Dra. Nancy Grace Roman, ha sido descrito a menudo como una combinación de la visión nítida del Hubble con un campo de visión panorámico. Esta perspectiva más amplia proviene del Instrumento de Campo Amplio (WFI) de Roman, que combina el mismo espejo primario de 2,4 metros que el Hubble con un campo de visión más de 100 veces mayor.

Durante su misión principal de cinco años, cartografiará más de dos mil millones de galaxias, recopilará unos 20 petabytes de datos científicos y explorará una porción del cielo mayor que la que el Hubble ha observado en sus más de tres décadas en órbita. Los objetivos científicos principales de Roman son ambiciosos: investigar la misteriosa energía oscura que impulsa la expansión acelerada del universo, producir los mapas más detallados de materia oscura hasta la fecha y realizar el mayor estudio de planetas fuera del sistema solar jamás intentado.

Roman también buscará alrededor de 100 000 nuevos exoplanetas, muchos de los cuales orbitan mucho más lejos de sus estrellas que los descubiertos por misiones como Kepler y TESS.

Listos para el despegue

Detrás de la promesa científica se esconden años de ingeniería y meses de preparación intensiva. El observatorio ya cuenta con combustible, los equipos de lanzamiento han ensayado cada etapa de la misión y, una vez en el espacio, los ingenieros dedicarán unos 100 días a la puesta en marcha del telescopio antes de que comiencen las observaciones científicas rutinarias. Durante ese tiempo, Roman desplegará sus sistemas, alineará su óptica, activará sus instrumentos y emprenderá el viaje de un millón de millas hasta el punto de Lagrange L2 Sol-Tierra, donde se unirá al Telescopio Espacial James Webb.

Con información de Forbes US.

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