Estudio revela que vapear en la juventud podría aumentar la búsqueda de nicotina en la edad adulta

Un nuevo estudio realizado con ratas y publicado el miércoles por investigadores de la Universidad de Texas en “El Paso” reveló que vapear nicotina durante la juventud podría aumentar la búsqueda de nicotina en la edad adulta, lo que sugiere posibles problemas a largo plazo para los más de 1,4 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria que informaron haber usado cigarrillos electrónicos en los Estados Unidos durante el año pasado.

Datos clave

• El estudio , publicado el miércoles en la revista Psychopharmacology, expuso a ratas a vapores de nicotina y luego rastreó sus comportamientos de búsqueda de recompensa, tanto inmediatamente después como durante su edad adulta.
  
• Los investigadores descubrieron que la exposición al vapor de nicotina en las primeras etapas de la vida tenía un gran impacto en el sistema de recompensa del cerebro. El estudio reveló que las ratas expuestas a la nicotina en las primeras etapas de su vida continuaron mostrando “comportamientos de búsqueda de nicotina” hasta bien entrada la edad adulta, incluso después de “períodos prolongados de abstinencia“.
  
• En un comunicado de prensa emitido el miércoles, Ian Méndez, uno de los autores del estudio y profesor asociado de farmacia en la Universidad de Texas en “El Paso”, afirmó que el estudio reveló que “los efectos de la exposición temprana al vapor de nicotina no desaparecen simplemente con el tiempo”, lo que podría tener implicaciones para los adolescentes que ahora “mantienen el hábito en la edad adulta”.

¿Cuántos adolescentes usan cigarrillos electrónicos?

Según la encuesta nacional más reciente sobre el consumo de tabaco entre jóvenes de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), publicada en junio, aproximadamente 1,44 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria informaron haber usado vaporizadores para consumir tabaco en 2025. Alrededor de 2 millones en total dijeron consumir alguna forma de tabaco, lo que significa que los vaporizadores y cigarrillos electrónicos siguen siendo el método más popular entre los adolescentes. Entre esos usuarios, uno de cada cuatro dijo usar vaporizadores a diario.

Una abrumadora mayoría del 89,4% dijo usar vaporizadores con sabor, y la mayoría optó por vaporizadores con sabor a frutas, postres o menta. Sin embargo, el consumo general de tabaco entre los adolescentes ha disminuido en los últimos años, según las encuestas de la FDA. Alrededor de 2,13 millones de adolescentes informaron usar vaporizadores en 2023, una cifra que luego se redujo a 1,63 millones en 2024, según resultados anteriores de la encuesta nacional sobre el consumo de tabaco entre jóvenes, lo que sugiere que la popularidad de los vaporizadores podría estar estabilizándose entre los jóvenes.

Qué observar

Los efectos a largo plazo del vapeo en el cuerpo humano aún no están claros, ya que los primeros cigarrillos electrónicos se introdujeron en el mercado estadounidense recién en 2007. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) siguen advirtiendo que ningún producto de tabaco es seguro, y señalan que la nicotina sigue siendo altamente adictiva y puede causar adicción y síntomas de abstinencia.

Los autores del reciente estudio también recomendaron investigar más a fondo el tema. “No identificar los riesgos para la salud asociados al vapeo, que comienzan en la adolescencia y se extienden hasta la edad adulta, podría resultar en tasas sin precedentes de dependencia de la nicotina, muertes prevenibles y costos de atención médica”, concluyeron.

Este artículo se publicó originalmente en Forbes US.

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