Dentro de la fortuna de US$118 mil millones de la mujer más rica de Estados Unidos

La salud engendra riqueza. Basta con preguntarle a Alice Walton, quien nuevamente se ubica como la mujer más rica del país en la lista anual Forbes 400 , su cuarto año consecutivo en la cima y el undécimo de los últimos doce.

Hija del fundador de Walmart, Sam Walton (fallecido en 1992), es US$12.000 millones más rica que hace un año gracias a un aumento del 10 % en las acciones de la cadena, impulsado por el comercio electrónico, el crecimiento de las membresías y la expansión del servicio de entrega ultrarrápida. Walton no hace más que ampliar la brecha con la segunda mujer más rica de Estados Unidos, Julia Koch, heredera de Koch, Inc., cuya fortuna creció en US$3.400 millones el año pasado, pero que ahora es US$33.400 millones más pobre que Walton, frente a una diferencia de US$24.800 millones hace un año.

En general, Walton, de 76 años, ocupa el puesto número 13 entre las personas más ricas de Estados Unidos, justo detrás de sus hermanos Rob Walton (con una fortuna estimada de US$132 mil millones) y Jim Walton (US$128 mil millones). Juntos, los hermanos, junto con dos herederos de su hermano John Walton (fallecido en 2005) y fideicomisos benéficos a su nombre, poseen una participación del 44% en Walmart. Rob Walton se retiró del consejo de administración de Walmart en 2024 tras más de cuatro décadas como consejero, incluyendo más de 20 años como presidente. Jim Walton sigue presidiendo el grupo bancario familiar Arvest Bank Group, con activos por valor de US $26 mil millones.

La trayectoria de Alice Walton hasta convertirse en la mujer más rica de Estados Unidos comenzó en 1953, cuando su padre, dueño de una tienda, cedió astutamente el 80% de la empresa familiar a sus hijos nueve años antes de la apertura del primer Walmart, evitando así un enorme impuesto de sucesiones.

Alice se graduó en la Universidad Trinity de Texas en 1971 con una licenciatura en administración de empresas. Trabajó brevemente en Walmart como compradora de ropa infantil, pero finalmente se dedicó a la curaduría de arte. Presidió el Museo Crystal Bridges de Arte Americano de la familia en su ciudad natal de Bentonville, Arkansas, durante una década antes de retirarse de ese cargo en 2021. La colección permanente del museo se centra en el arte estadounidense de los últimos cinco siglos.

Entre las obras más destacadas se encuentran Rosie la Remachadora de Norman Rockwell, Radiator Building-Night, New York de Georgia O’Keeffe y un retrato de George Washington de 1797 realizado por Gilbert Stuart. A Walton se le atribuye la fundación del museo, aunque casi la totalidad de los US$1.600 millones que costó inaugurar las instalaciones en 2011 provino de fideicomisos a nombre de su difunto hermano John y su madre Helen Walton (fallecida en 2007).

A medida que las acciones de Walmart se han disparado en las décadas transcurridas desde la muerte de Sam, la familia ha vendido o donado gradualmente decenas de miles de millones de dólares para mantener su participación por debajo del 50%, a pesar de las enormes recompras de acciones del gigante minorista.

Walton ha destinado parte de sus ganancias a la filantropía, actividad que ha intensificado durante la última década, aportando más de US$6.000 millones a cinco fundaciones benéficas familiares que han distribuido más de US$2.000 millones de sus fondos hasta 2024 (año de las últimas declaraciones de impuestos de las organizaciones sin fines de lucro de la familia). A través de su Fundación Art Bridges, Walton ha invertido más de US$500 millones de dólares en la adquisición y el préstamo de obras de arte estadounidense a más de 400 museos de todo el país desde la fundación de la organización sin fines de lucro en 2016.

También ha contribuido con al menos US$250 millones a la Facultad de Medicina Alice L. Walton en Bentonville, que recibió a su primera promoción de 48 estudiantes de medicina en 2025. Ese mismo año, Alice y otros miembros de la familia anunciaron la construcción de una nueva universidad de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) en el terreno donde antes se ubicaban las oficinas centrales de Walmart en la ciudad. La facultad planea recibir a su primera promoción de estudiantes en 2029.

Este artículo se publicó originalmente en Forbes US.

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