Neura Robotics, la empresa de David Reger valorada en US$7.000 millones, aspira a convertirse en el Apple de la IA física, construyendo no solo un ejército de robots industriales y humanoides, sino también su sistema operativo y los "gimnasios" donde se entrenarán.
“Quiero que Neura se convierta algún día en el mayor contribuyente de Europa”, afirma con entusiasmo David Reger, un empresario de robótica de 38 años.
Su ambiciosa startup, Neura Robotics, se fundó en 2019 en Metzingen, Alemania, una ciudad situada a 32 kilómetros al sur de Stuttgart. Esta región vio nacer a gigantes de la industria automotriz como Mercedes-Benz, Porsche y Bosch. Neura desarrolla robots cognitivos o “pensantes”, incluidos humanoides, así como el software que los controla. En junio, Neura recaudó hasta US$1400 millones en una ronda de financiación liderada por Tether, la controvertida empresa detrás de la mayor criptomoneda estable del mundo, vinculada al dólar estadounidense. Nvidia, Amazon, Qualcomm, Bosch, Schaeffler y el Banco Europeo de Inversiones también invirtieron.
Según fuentes cercanas a la operación, esta ronda de financiación valoró a Neura en unos US$7.000 millones, situándola entre las startups de robótica más valiosas de Europa. La compañía afirma que la mayor parte del capital ya se ha transferido, y que una parte menor aún depende del cumplimiento de ciertos objetivos de rendimiento. Reger posee cerca del 20% de la participación, lo que eleva su valor a casi US$1.500 millones.
Uno de los mayores defensores de Neura es Stephen J. George, cuya firma de inversión InterAlpen Partners, con sede en Omaha, realizó su primera inversión en la compañía, por valor de US$16 millones, en 2023. Exbanquero de Goldman Sachs, dirigió anteriormente la oficina familiar del multimillonario de eBay, Jeff Skoll, Capricorn Investment Group. «Neura es como Apple con un toque de Mercedes-Benz», afirma George, haciendo referencia al fabricante de automóviles cuya sede se encuentra a media hora de distancia.
La parte menos convencional de la estrategia de Neura es lo que Reger denomina gimnasios robóticos, donde sus clientes pueden alquilar celdas de entrenamiento especializadas equipadas con entornos de simulación y tecnología de seguimiento para entrenar los robots que compran a Neura para tareas específicas. Todo lo que un robot aprende se puede almacenar en la plataforma en la nube de Neura, Neuraverse, y transferirse a otras máquinas propiedad del cliente. Reger también quiere que las empresas puedan intercambiar o arrendar esas habilidades.
Por supuesto, muchas de las grandes ambiciones de Neura aún no se han materializado. La mayor parte de sus ingresos reales, que la empresa se negó a revelar, todavía provienen de robots colaborativos más convencionales (conocidos como cobots), incluidos brazos mecánicos, carros móviles y sus combinaciones. El último estado financiero disponible de Neura en el Registro Mercantil de Alemania data de 2022, donde reportó una pérdida cercana a los US$7 millones. Un portavoz de la empresa afirma que su cartera de pedidos supera ahora los US$1.100 millones, la mitad relacionada con su flota actual de cobots. Neura también afirma tener US$11.000 millones en cartera, “que comprende acuerdos firmados con diferentes niveles de compromiso”. Según el portavoz, aproximadamente el 80% de esta cartera a largo plazo se relaciona con humanoides, gimnasios Neura y Neuraverse.
En su sitio web, Neura promociona su robot humanoide 4NE1 como “Tu compañero humanoide de próxima generación”. El cíborg blanco y negro, en el que la startup deposita gran parte de su futuro, mide 1,80 metros de altura, pesa 80 kilos y parece sacado de un casting para un thriller de ciencia ficción distópico.
Los fabricantes chinos de robots ya han
enviado 19.100 humanoides, lo que representa el 97% del total de humanoides vendidos en el mundo durante el primer semestre del año. Figure, el fabricante de humanoides de Silicon Valley, estaba valorado en US$39.000 millones el año pasado, más de cinco veces el valor actual de Neura. Reger, de origen alemán, sigue creyendo que su empresa puede reincorporar a Europa a una carrera tecnológica que hasta ahora ha seguido mayoritariamente desde la barrera.
Su motivación se remonta a San Francisco, 2009. Fue entonces cuando su familia le animó a dedicarse al trabajo social antes de comenzar su carrera profesional, así que, a los 21 años, justo después de la crisis financiera, se mudó a California y se convirtió en gestor de casos para personas sin hogar. Había planeado quedarse en Estados Unidos, pero lo que vio en el trabajo lo impulsó a regresar a casa después de un año y medio, con una nueva valoración de la red de protección social alemana.
Esa red de seguridad depende de los trabajadores, y Alemania se está quedando sin ellos. Con la jubilación de la generación del baby boom, la fuerza laboral del país se reducirá en aproximadamente 4,3 millones de personas para 2036, según el Instituto Económico Alemán. Los robots tendrán que cubrir parte de esa brecha. Si Alemania va a depender de ellos, argumenta Reger, debería fabricarlos por sí misma.
Dado que el país depende actualmente de recursos esenciales, desde petróleo hasta semiconductores, procedentes del extranjero, Reger busca un reequilibrio mediante la tecnología basada en IA. «Europa no puede preservar su prosperidad, sus sistemas sociales ni su relevancia mundial si solo consumimos la próxima generación de tecnología de otros países», afirma. «Tenemos que generar un enorme valor nuevo aquí. La IA física nos brinda esa oportunidad».
Nacido en 1988, Reger creció cerca de Rottweil, en el suroeste de Alemania, siendo el mayor de once hermanos. Su padre trabaja en una fábrica de componentes para la industria automotriz y su madre es ama de casa. De niño, Reger pasaba los sábados en la fábrica limpiando maquinaria. Decidió no ir a la universidad para realizar un aprendizaje de tres años y medio como fabricante de moldes, aprendiendo a construir las herramientas utilizadas para fundir piezas industriales.
Nunca había tocado un robot cuando MABI, un fabricante suizo de maquinaria de propiedad familiar, lo contrató en 2011 y le dio a elegir entre trabajar en robótica o impresión 3D. Reger optó primero por los robots, pensando que algún día podrían encargarse de la impresión. “No tenía ni idea de robots”, dice. “Fingía que sí”. Aprendió por su cuenta por las noches con vídeos de YouTube. En menos de un año, cuenta, su pequeño equipo estaba demostrando cómo usar un gran brazo robótico industrial en Automatica, la importante feria de automatización de Múnich.
En 2018, tras siete años en MABI, Reger presentó una idea más ambiciosa a la junta directiva. La mayoría de los robots de fábrica se encontraban entonces detrás de vallas, repitiendo una misma tarea una y otra vez. Quería máquinas que pudieran aprender nuevas tareas, y que lo aprendido se almacenara en una plataforma de software compartida para que los ingenieros no tuvieran que reconstruir la automatización cada vez. A la junta le gustó la idea, pero le dijeron que se adelantaba cinco o seis años. Reger pensó que esperar sería llegar tarde.
En su lugar, se asoció con Han’s Robot, un fabricante de cobots de Shenzhen respaldado por el gigante de la automatización Han’s Laser Technology, para establecer una empresa de robótica colaborativa con sede en Alemania: Han’s Robot Germany. Reclutó a una docena de científicos e ingenieros de robótica, incluidos sus colegas de MABI, con experiencia en IA, hardware, software y sistemas de sensores. La empresa china adquirió una participación del 70 % en la empresa conjunta, que combinaba el hardware robótico de Han con la experiencia del equipo alemán en software, sensores y desarrollo de máquinas para las necesidades específicas de los clientes. Finalmente, la empresa pasó a llamarse Neura.
En junio de 2023, Reger negoció la compra de la participación de Han por parte de un grupo de inversores europeos por US$11 millones. Para entonces, ChatGPT había convertido a la IA en la inversión más atractiva, y los inversores buscaban formas de aplicarla en el mundo físico. Un mes después de que los chinos vendieran su participación, Neura anunció otra ronda de financiación de US$55 millones por parte de un grupo de inversores europeos, con una valoración no revelada.
¿Por qué la empresa china Hans vendería su participación con un descuento tan evidente? Quizás porque Neura seguía comprando gran parte de sus robots industriales colaborativos y componentes a Han’s Robot, que posteriormente pasó a llamarse Huayan Robotics. Según un folleto de salida a bolsa presentado por Huayan en marzo de 2026, Neura era también el mayor cliente de Huayan en septiembre de 2025 y, a su vez, le suministraba reductores de alto rendimiento, las cajas de engranajes de precisión que mueven las articulaciones de un robot. Huayan los integraba en los robots que fabricaba para Neura y podía incorporarlos libremente en robots para otros clientes. A pesar de esta estrecha relación, Reger insiste en que «ni Han’s Robot ni Han’s Laser conservan participaciones ni derechos sobre la propiedad intelectual de Neura».
Hasta la fecha, Neura ha prosperado principalmente vendiendo brazos robóticos que se venden entre US$18.500 y US$44.000 en distribuidores europeos, robots con ruedas para el transporte de piezas en fábricas, que se venden por unos 50.000 dólares, y máquinas que combinan ambos. Reger no es preciso sobre cuántas máquinas ha vendido desde 2021, año en que Neura lanzó su primer robot. Estima entre 5.000 y 8.000 y afirma que muchas se venden bajo las marcas de otros fabricantes de robots, que son sus socios. Entre ellos se encuentran la japonesa Kawasaki Heavy Industries, Omron Robotics y la taiwanesa Delta Electronics, que invirtió en Neura en 2024 a través de su filial holandesa.
¿Por qué un fabricante de robots vendería la tecnología de otra empresa? Cuando comenzaron las colaboraciones, no había nada comparable a la venta, responde Reger. Neura “es propietaria de la infraestructura tecnológica fundamental”, afirma, incluyendo motores, codificadores y sensores de seguridad.
Poseer no significa fabricar. Algunas de las piezas para los humanoides de Neura provienen de proveedores alemanes como Bosch y Schaeffler, que suministra a Neura los actuadores, también conocidos como “los músculos de los robots”. Estos dispositivos permiten el movimiento de las articulaciones humanoides y pueden representar hasta la mitad del costo de los componentes de un robot.
Entre los demás socios de la startup se encuentran Nvidia, que proporciona la tecnología de simulación y la capacidad de procesamiento para la IA de Neura; Amazon, que ofrece Neuraverse en la nube; y Qualcomm, cuyos procesadores Neura integra en el “cerebro y sistema nervioso” de los robots. Tether, cuya criptomoneda estable USDT, vinculada al dólar, se utiliza ampliamente para el comercio y los pagos en los mercados emergentes, pero que también se ha convertido en un vehículo popular para las finanzas ilícitas, quiere integrar su software de monedero en los robots de Neura. Eventualmente, los robots podrían ser capaces de realizar transacciones entre sí.
«Las máquinas autónomas necesitan la capacidad de procesar información localmente, tomar decisiones y realizar transacciones sin depender de intermediarios centralizados», afirma Paolo Ardoino, el multimillonario director ejecutivo de Tether. Reger comparte su visión. «En el futuro, cada robot tendrá su propia cartera», declara.
La demanda de robots humanoides podría ser inmensa. Reger afirma que 12.000 empresas contactaron con Neura el año pasado, principalmente por sus humanoides. Calcula que actualmente solo tienen capacidad para fabricar suficientes robots para unos 100 clientes. «Las empresas están dispuestas a pagar entre US$300.000 y US$550.000 dólares solo por “una buena demostración”», dice Reger, refiriéndose al coste de un solo robot humanoide (110.000 dólares para el último modelo de Neura) más las tarifas anuales asociadas a su formación, despliegue y mantenimiento. La gestión de programas piloto de humanoides para clientes requiere muchos recursos. Normalmente, Neura tiene que enviar a sus propios ingenieros a la fábrica de otra empresa, lo que interrumpe cualquier progreso interno en la mejora de la tecnología humanoide.
Así pues, Reger decidió que Neura construiría instalaciones, o gimnasios, donde las empresas podrían alquilar espacio y que sus propios trabajadores entrenaran a los robots. A diferencia de los grandes modelos de lenguaje, que aprenden principalmente de la información disponible en línea, los robots necesitan aprender a interactuar con el mundo físico. Para recoger una pieza de automóvil, por ejemplo, un robot debe aprender dónde alcanzarla, con qué firmeza sujetarla y cómo colocarla en el lugar correcto. Esto requiere demostraciones y práctica repetida, explica el inversor George.
Los gimnasios robóticos de Neura son caros. La empresa y sus socios han invertido US$19 millones en unas instalaciones en el aeropuerto de Múnich. Y eso sin contar los gastos de personal. El gimnasio ya está en funcionamiento y los clientes ya están reservando cabinas de entrenamiento —algunas de hasta 20— por al menos un año, según Reger. El alquiler varía en función del equipamiento y los acuerdos de intercambio de datos, pero puede llegar a costar decenas de miles de dólares.
Las universidades son otro elemento clave en el plan de Reger. Según él, las instituciones de investigación carecen de financiación y pierden a sus mejores doctores a manos de las startups. Un gimnasio de robótica en el campus les daría acceso a máquinas que de otro modo les resultaría difícil costear, a la vez que proporcionaría a Neura investigadores para entrenar a sus robots. La Universidad Técnica de Múnich participa en el proyecto del aeropuerto, y se está desarrollando un terreno de 3000 metros cuadrados en el campus de investigación de Melaten de la Universidad RWTH Aachen.
Neura prevé tener cinco gimnasios en funcionamiento para finales de año: tres en Alemania, uno en China y uno en Estados Unidos, y tiene otros diez en desarrollo. Los planes para Estados Unidos incluyen instalaciones en Detroit y San Diego.
Los datos recopilados durante el entrenamiento se pueden almacenar en las “cuentas cerebrales” de Neura en Neuraverse, lo que permite a las empresas transferir lo aprendido por sus robots a otras máquinas de sus flotas o, incluso, vender esas habilidades a otras empresas. “En definitiva, nuestro objetivo es que, una vez aprendida una habilidad, no sea necesario rediseñarla para cada robot individual”, afirma Reger.
VLos gimnasios robóticos de Neura tendrán competencia. El inversor y proveedor Schaeffler opera su propio gimnasio de humanoides en Erlangen, Alemania, donde entrena al robot humanoide AEON de Hexagon para trabajar en fábricas. También ha invertido US$10 millones en otro rival de Neura, Agility Robotics, y utiliza algunos de sus humanoides Digit para manipular materiales en sus fábricas de Estados Unidos.
Los robots de eura y sus capacidades prometidas son impresionantes, pero en lo que respecta a la funcionalidad real, sus humanoides aún están en fase de desarrollo. En la presentación de alto perfil del 4NE1 en Automatica en junio de 2025, Reger solo mostró un prototipo inmóvil. Un portavoz de la compañía afirmó que un cierre inesperado de la autopista había retrasado la llegada del robot funcional. Un año después, en la feria tecnológica Computex en Taipéi en junio de 2026, una versión más reciente del mismo robot subió al escenario transportando una bandeja con hardware de Qualcomm, solo para colapsar hacia atrás momentos después. Qualcomm atribuyó el fallo a una falla de comunicación, indicando que había activado la secuencia de “colapso seguro” integrada del robot, diseñada para proteger a las personas y los equipos cercanos.
El último robot humanoide de Neura, el Gen 3.5, tiene un precio estimado de US$110 000 , o, según la página web de la empresa, US$62 000 dólares si se compran 20 robots o más. Neura se niega a revelar cuántos humanoides ha fabricado y desplegado, pero Reger afirma que su empresa emergente podrá entregar 5 millones de robots cognitivos para 2030, incluyendo humanoides.
La Federación Internacional de Robótica contabilizó cerca de 7.000 robots humanoides de tamaño real vendidos en todo el mundo el año pasado. Muchos fueron comprados no para trabajar, sino para generar datos de entrenamiento para modelos de IA.
China lidera la carrera de los humanoides. AgiBot, con sede en Shanghái, representó el 44% de los envíos mundiales de humanoides en el primer semestre de 2026, es decir, unos 8.400 robots, según la firma de investigación de mercado Smart Analytics Global . Unitree, con sede en Hangzhou, que ocupa el segundo lugar, vende su modelo básico G1, un humanoide simplificado que puede caminar pero carece de manos diestras y no puede ser programado por su propietario, por US$13.500, aproximadamente una octava parte del precio del 4NE1. En 2025, Unitree registró ingresos por US$253 millones y envió más de 5.500 humanoides, aunque la firma de investigación SemiAnalysis estima que solo unos 250 de sus humanoides realizan trabajo real. Después de que Unitree cotizara en Shanghái en agosto de 2026, los inversores valoraron brevemente la empresa en US$66.000 millones. Desde entonces, su valor de mercado se ha desplomado a US$24.000 millones, a medida que la brecha entre el entusiasmo por los robots humanoides y su uso comercial real se ha vuelto más difícil de ignorar.
Los fabricantes estadounidenses de humanoides aún tienen mucho que demostrar. Figure, con sede en San José, California, ha construido alrededor de 1000 humanoides, pero no está claro cuántos se han desplegado ni dónde. Tesla está fabricando varios cientos de robots humanoides Optimus por semana, pero, según un informe reciente de The Information, estos robots todavía no pueden realizar de forma fiable una amplia gama de tareas.
Uno de los principales obstáculos para el futuro cercano de Neura son las barreras al comercio internacional. En julio, la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. (FCC) incluyó los “dispositivos robóticos avanzados” de fabricación extranjera en su Lista de Dispositivos Prohibidos, un listado de seguridad nacional que incluye equipos a los que se les prohíbe la autorización de la FCC necesaria para su venta en Estados Unidos. Esta categoría abarca robots humanoides, cuadrúpedos y robots móviles autónomos. Los brazos industriales fijos, que representan una parte importante del negocio de Neura, y los modelos previamente autorizados están exentos. Un fabricante extranjero aún puede lanzar un nuevo robot al mercado si recibe una “aprobación condicional” otorgada después de que el Departamento de Guerra revise su cadena de suministro y fabricación. Neura declaró a Forbes que está “desarrollando capacidad de fabricación en Detroit para robots con ruedas y humanoides, con el objetivo de 2027”, pero hasta entonces necesitará dicha autorización para sus nuevas máquinas.
Sin duda, la mayor ambición de Reger reside en su propio país. Durante más de un siglo, el mundo ha impulsado máquinas fabricadas en esta región de Alemania. Ahora quiere que se fabriquen las máquinas que impulsan el trabajo mundial. «Europa cuenta con el talento en ingeniería, el conocimiento industrial, la base manufacturera y miles de empresas que comprenden el mundo físico», afirma. «Si combinamos esto con la IA y actuamos con la suficiente rapidez, creo que podemos crear una industria que trascienda la automoción».
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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