Un nuevo acuerdo con una marca de calzado china coloca a la leyenda de los Warriors en una posición financiera histórica, liderando un grupo de diez estrellas que, en conjunto, recaudarán casi mil millones de dólares esta temporada.
Stephen Curry fue el primer MVP unánime de la NBA en 2016. El primer jugador en liderar la liga en triples cuatro veces, luego cinco, seis, siete y ocho veces. El primer jugador en realizar 10,000 intentos desde más allá del arco, y el primero en encestar 4,000 de ellos.
Pero a pesar de todas las maneras en que el tirador estrella de 38 años de los Golden State Warriors ha transformado el baloncesto, también ha supuesto un cambio radical en el ámbito financiero.
Siendo ya el primer jugador de la NBA con un salario de US$40 millones ( en la temporada 2019-20 ) y de US$50 millones ( en la temporada 2023-24 ), Curry está a punto de superar la barrera de los US$60 millones esta temporada, tras haber ganado US$62,6 millones en la cancha. Mientras tanto, después de separarse de su patrocinador de larga data, Under Armour, el otoño pasado y anunciar un nuevo acuerdo con la marca china de calzado Li-Ning en junio, se estima que Curry ganará unos US$141 millones en patrocinios y otros negocios, pulverizando el récord de la NBA de US$100 millones que ganó fuera de la cancha en la temporada 2024-25.
Si sumamos ambas cifras, Curry está a punto de ganar US$203,6 millones el próximo año, convirtiéndose en el primer jugador activo de la NBA en superar los US$200 millones. De hecho, desde que Forbes comenzó a registrar los ingresos de los atletas en 1990, solo otras tres estrellas del deporte han superado esa cifra en el transcurso de 12 meses (sin ajustar por inflación): el boxeador Floyd Mayweather, la leyenda del fútbol Cristiano Ronaldo y el golfista Jon Rahm.
El histórico golpe de suerte mantiene a Curry en la cima de la lista Forbes de los jugadores mejor pagados de la NBA por segundo año consecutivo . LeBron James, quien lideró la clasificación durante 11 temporadas consecutivas antes de caer al número 2 en 2025, ahora cae al número 4 con un estimado de US$93.9 millones después de firmar con los Philadelphia 76ers en julio por el salario mínimo para veteranos de US$3.9 millones esta temporada. El alero de los Houston Rockets, Kevin Durant, que recibirá un estimado de US$104.9 millones, y Giannis Antetokounmpo, quien se embolsará un total de US$103.5 millones después de ser traspasado al Miami Heat durante el verano, se ubican por delante de James en la lista de este año.
En conjunto, se espera que los diez jugadores mejor pagados de la NBA ganen US$958 millones esta temporada antes de impuestos y comisiones de agentes, un aumento del 6% con respecto al récord de US$902 millones de la lista de 2025 y más del doble del total de US$449 millones de hace una década. Los US$469 millones de ingresos combinados del grupo fuera de la cancha superan en casi US$90 millones el récord del año pasado de US$380 millones, y están a años luz de las cifras comparables de los diez atletas mejor pagados en otros deportes como el fútbol ( US$281 millones ), la MLB ( US$144 millones ), la NFL ( US$84 millones ) y la NHL ( US$16 millones ).
Y si bien los US$489 millones que ganan los diez mejores jugadores este año en la cancha representan una disminución con respecto a las dos temporadas anteriores, esto se debe casi por completo a la ” última decisión ” de James, de 41 años, de aceptar menos dinero a cambio de una oportunidad por otro campeonato, mientras su ilustre carrera llega a su fin. El tope salarial de la NBA se ha fijado en US$165 millones esta temporada, un 75 % más que hace diez años, ya que el fuerte crecimiento en el negocio de la liga impulsa el valor de la participación de los jugadores, que ronda el 50 % de los ingresos relacionados con el baloncesto, según lo garantiza su convenio colectivo.
Hace una década, cuando algunos observadores de la liga temían que un aumento repentino del tope salarial durante un año hubiera generado contratos desproporcionados, James tenía el salario más alto de la NBA, con US$31 millones. Esta temporada, 59 jugadores de la NBA superarán esa cifra, según Spotrac .
Sin embargo, después de que un paquete de transmisión nacional de 11 años y US$76.000 millones, firmado en 2024 y que comenzó la temporada pasada, llevara a algunos en la liga a suponer que el tope salarial aumentaría en un máximo del 10% en el futuro previsible, la realidad ha sido un poco menos sólida . Esta temporada, el tope subió un 6,7%, y se proyecta que aumente en un porcentaje similar en 2027-28. El crecimiento se ve obstaculizado por la turbulencia en el mercado de medios locales, luego de que el colapso del operador de redes deportivas regionales Main Street Sports Group le costara a 16 equipos de la NBA decenas de millones de dólares en ingresos anuales, cada uno.
Sin embargo, no esperes que ese obstáculo detenga el rápido ascenso financiero de los jugadores. Si bien el salario de Curry volverá a bajar de los US$60 millones la próxima temporada después de que les diera un respiro a los Warriors con la extensión de contrato de dos años y US$116 millones que firmó en septiembre (20,7 millones menos que el máximo disponible para él), hay más hitos financieros en el futuro de la NBA. Para empezar, la liga está en camino de romper la barrera de los US$70 millones en 2029-30, con al menos tres jugadores diferentes .
LOS JUGADORES MEJOR PAGADOS DE LA NBA EN 2026
#1. US$203,6 millones
Stephen Curry
Edad: 38 | Posición: Base | Equipo: Golden State Warriors | Salario en cancha: US$62.6 millones • Salario fuera de cancha: US$141 millones
Después de convertirse en el primer jugador en activo en ser objeto de una exposición dedicada en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith en julio, Curry comienza su 18ª temporada profesional aún capaz de dominar un partido. En la encuesta anual de gerentes generales de la NBA , el cuatro veces campeón fue nombrado recientemente el mejor tirador puro de la liga, con el 97% de los votos, y a pesar de los problemas de rodilla propios de los 38 años, fue calificado como el mejor en moverse sin balón por el 80% de los votantes. Curry también está dejando sentir su impacto en el mundo del comercio minorista: su nueva asociación con la empresa china Li-Ning tiene un valor estimado de US$400 millones en diez años, con un modelo de zapatillas de autor que se lanzará a principios del próximo año. Mientras tanto, Under Armour, la antigua marca de sus zapatillas Curry Brand, anunció en mayo que esperaba que sus ingresos anuales cayeran un 1% debido a la ruptura de la empresa con el rostro que durante mucho tiempo fue su negocio de baloncesto. Curry, cuyos otros patrocinadores incluyen a Chase, Rakuten y la nueva incorporación Glaukos, es uno de los cinco únicos atletas en activo que han alcanzado los US$100 millones en ingresos fuera de la cancha en un solo año, junto con el golfista Tiger Woods , el tenista Roger Federer , el luchador de MMA Conor McGregor y el fenómeno de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani. También apareció en el documental “Portrait of an Artist: Stephen Curry” , que se estrenó este mes en pantallas IMAX y muestra el partido de 2025 en el que anotó su triple número 4000 de su carrera.
#2. US$104,9 millones
Kevin Durant
Edad: 38 | Posición: Alero | Equipo: Houston Rockets | Salario en cancha: US$43.9 millones • Salario fuera de cancha: US$61 millones
Durant firmó una extensión de contrato de dos años y US$90 millones en octubre pasado, sacrificando alrededor de US$30 millones para darle a los Houston Rockets flexibilidad financiera para armar su plantilla, pero aún está en posición de superar a LeBron James como el líder de ganancias en la cancha de todos los tiempos de la NBA en 2027-28, lo que lo llevará a US$591 millones en su carrera. El alero de 38 años también podría potencialmente ampliar la brecha al rechazar su opción de jugador para la próxima temporada y regresar a la agencia libre en el verano de 2027. Fuera de la cancha, Durant tiene acuerdos de patrocinio con marcas como CeraVe, Dick’s Sporting Goods y FanDuel e invierte a través de su oficina familiar 35V, que según se informa tuvo un gran éxito recientemente cuando Nvidia acordó adquirir la plataforma de IA Hugging Face por US$12.900 millones. Durant también es cofundador de la compañía de medios Boardroom, que acordó un acuerdo de distribución y venta de publicidad con Wondery en junio; A partir de principios del próximo año, los podcasts de Boardroom estarán disponibles en todos los servicios de Amazon, incluidos Amazon Music, Prime Video y Fire TV Channels.
#3. US$103,5 millones
Giannis Antetokounmpo
Edad: 31 | Posición: Delantero | Equipo: Miami Heat | Salario en cancha: US$58.5 millones • Salario fuera de cancha: US$45 millones
Tras ser traspasado a los Miami Heat durante el verano después de 13 años con los Milwaukee Bucks, Antetokounmpo dijo recientemente sobre jugar frente a una nueva afición: “Me siento lleno de energía. Me siento vivo”. Otra ventaja del cambio: mudarse de Wisconsin a Florida, que no tiene impuesto estatal sobre la renta, podría ahorrarle al alero de 31 años millones a través de su próximo contrato, que podría firmar como una extensión a partir de enero . (Alternativamente, podría rechazar su opción de jugador para 2027-28 y convertirse en agente libre el próximo verano). Con asociaciones con más de una docena de marcas, incluidos acuerdos recientes con Gopuff, Kalshi y Superpower que incluyen participaciones accionariales, los ingresos estimados de Antetokounmpo de $45 millones fuera de la cancha fueron superados por solo siete estrellas del deporte en la lista Forbes 2026 de los atletas mejor pagados del mundo . Antetokounmpo también invirtió en el equipo de fútbol femenino del Chelsea en febrero, y a pesar de su salida de Milwaukee, aún podría ganar otro campeonato para la ciudad: es propietario de una pequeña parte de los Brewers, equipo que se dirige a la Serie Mundial, desde 2021.
#4. US$93,9 millones
LeBron James
Edad: 41 | Posición: Delantero | Equipo: Philadelphia 76ers | En la cancha: US$3.9 millones • Fuera de la cancha: US$90 millones
El fichaje de James por los 76ers este verano, tras ocho temporadas con Los Angeles Lakers, hará que gane menos en la cancha que en cualquier otro momento de su carrera profesional, incluyendo su temporada de novato en 2003-04, cuando su salario era de US$4 millones. Pero el alero de 41 años también está ganando más fuera de la cancha que nunca, con lucrativos patrocinios como Hennessy, Louis Vuitton y la reciente incorporación de Polymarket, que según Front Office Sports le pagará US$15 millones al año . Su acuerdo con Fanatics también incluye, según se informa, una ventaja más allá del dinero: el uso de un helicóptero de la compañía para viajar entre Filadelfia y Nueva York. Además de sus patrocinios, James presenta el podcast Mind the Game junto al miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Steve Nash y publicó su cuarto libro infantil, titulado Happy Spooky Halloween!, este año. Además, en agosto lanzó un canal de YouTube que ha atraído a 650.000 suscriptores con vídeos centrados en el golf, y su fundación se ha asociado con el PGA Tour para organizar un torneo en su ciudad natal de Akron, Ohio, el año que viene.
#5. US$87,9 millones
Anthony Edwards
Edad: 25 | Posición: Escolta | Equipo: Minnesota Timberwolves | Salario en cancha: US$48.9 millones • Salario fuera de cancha: US$39 millones
En su tercera temporada de un contrato de cinco años valorado en unos US$244,6 millones, Edwards lidera a los renovados Timberwolves, equipo que fichó a LaMelo Ball en julio. «No tengo esperanzas», declaró este mes a Associated Press el escolta de 25 años, que ha llegado a los playoffs durante cinco años consecutivos . «No deseo nada. Es pura voluntad y determinación. Y lo vamos a demostrar cada noche». Edwards, protagonista de numerosos anuncios de Adidas y Sprite, anunció recientemente una colaboración con PrizePicks y retransmitió la segunda edición de sus premios Believe That Awards en su canal de YouTube. Producido por Three Fifths Media, la empresa de Edwards, el programa otorgó galardones como el de «personaje principal del año» y el de «actitud empresarial», y contó con la presencia de ganadores como Coco Gauff, Michael B. Jordan y Justin Bieber, quien fue nombrado «chico blanco del año».
#6. US$86,5 millones
Jayson Tatum
Edad: 28 | Posición: Alero | Equipo: Boston Celtics | Salario en cancha: US$58,5 millones de • Salario fuera de cancha: US$28 millones
Tatum regresó a la cancha en marzo de forma algo sorprendente, menos de diez meses después de haberse roto el tendón de Aquiles, una recuperación que fue tema de un documental de cinco partes de NBC llamado The Quiet Work, así como de anuncios para Amica Insurance y el analgésico Journavx. “Es un tipo de alegría diferente a la que tenía en mis primeras ocho temporadas”, dijo el alero de 28 años en el campo de entrenamiento , describiendo su cambio de perspectiva al comenzar la segunda temporada de un contrato de cinco años y US$314 millones. Tatum, quien cuenta con el respaldo de marcas como AT&T, Coach y SoFi, y cofundó la empresa de dulces Enjoy Small Wins , se adaptará a una nueva normalidad con los Celtics, después de que Boston traspasara a su compañero de equipo de larga data, Jaylen Brown, a los Philadelphia 76ers en julio a cambio de Paul George y un paquete de selecciones del draft.
N.º 7 (empate). US$70,8 millones
Jimmy Butler
Edad: 37 | Posición: Alero | Equipo: Golden State Warriors | Salario en cancha: US$56,8 millones • Salario fuera de cancha: US$14 millones
Butler ha estado de baja desde que se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha en enero, pero según los informes, su objetivo es regresar a principios de 2027. “Robin volverá en un minuto”, dijo el alero de 37 años a NBC Sports este mes, y agregó que estaba deseando poner bloqueos para su Batman, el base de los Warriors, Stephen Curry. Butler, que se convertirá en agente libre después de esta temporada, también es compañero de equipo de Curry en la lista de embajadores de Li-Ning y está patrocinado por otras marcas como Alo Yoga, las gafas inteligentes Specs de Snap y Cheez-It, que comercializó una caja de coleccionista de galletas adornada con la foto de Butler junto con una bolsa de café de Big Face, una empresa que él fundó.
N.º 7 (empate). US$70,8 millones
Shai Gilgeous-Alexander
Edad: 28 | Posición: Base | Equipo: Oklahoma City Thunder | Salario en cancha:US$40.8 millones • Salario fuera de cancha: US$30 millones
El dos veces MVP reinante, Gilgeous-Alexander, se está adaptando a las nuevas directrices arbitrales diseñadas para sancionar a los jugadores ofensivos que empujan a los defensores, pero el base de 28 años cree que es mejor y más versátil en ambos lados de la cancha después de un verano de arduo trabajo. “Creo que soy el mejor jugador de la NBA”, dijo a Time mientras busca vengarse de la derrota en los playoffs ante los San Antonio Spurs. Gilgeous-Alexander, quien el año pasado firmó una extensión de contrato de cuatro años y US$285 millones con los Thunder que comienza en la temporada 2027-28, aumenta su salario con patrocinios como Levi’s y YSL Beauty. Si bien firmó un contrato multianual de zapatillas con Converse, propiedad de Nike, en 2024, Gilgeous-Alexander indicó en junio que comenzaría a representar a Nike en su lugar. Mientras tanto, este mes, se unió al grupo propietario del equipo de fútbol español Atlético de Madrid.
#9. US$68,1 millones
Devin Booker
Edad: 29 | Posición: Escolta | Equipo: Phoenix Suns | Salario en cancha: US$57.1 millones • Salario fuera de cancha: US$11 millones
Booker firmó una extensión de contrato de dos años y US$145 millones con los Suns el año pasado, lo que le da la opción de convertirse en agente libre en 2029 o 2030, y luego lideró a Phoenix a una sorpresiva clasificación para los playoffs. Mientras busca mejorar una temporada de 45-37, el cinco veces All-Star dice que quiere ser más decisivo en sus tiros y que no le preocupa cumplir 30 años este mes. “A medida que uno envejece, aprende nuevas formas de entrenar, nuevas formas de cuidar su cuerpo”, dijo a los periodistas en septiembre. “He aprendido muchísimo de muchos jugadores que han tenido éxito y han jugado muchos años”. Fuera del baloncesto, Booker lanzó recientemente una colección de vasos Stanley, además de dos versiones especiales de su zapatilla Nike: una diseñada por el artista de graffiti Futura y otra con el logo de McDonald’s. También vio cómo Coco5, la empresa de bebidas deportivas de agua de coco de la que es copropietario , recaudaba US$10 millones en enero.
#10. US$68 millones
Joel Embiid
Edad: 32 | Posición: Pívot | Equipo: Philadelphia 76ers | Salario en cancha: US$58 millones • Salario fuera de cancha: US$10 millones
Embiid adelgazó y empezó a levantar pesas con más frecuencia para mantenerse sano de cara a los 76ers, un equipo con grandes expectativas tras las adquisiciones de LeBron James y Jaylen Brown durante la pretemporada. Como resultado, Embiid participó plenamente en el inicio del campamento de entrenamiento, un logro nada desdeñable para el pívot de 32 años, propenso a las lesiones, que ha jugado 96 de los 246 partidos posibles de temporada regular en los últimos tres años. «Sería una tontería decir que esta temporada no va a ser diferente, por las expectativas y la atención», declaró recientemente Embiid, que está en su primera temporada de un contrato de tres años y US$187,9 millones, a GQ . «Pero en mi mente, todo sigue igual porque toda mi carrera siempre se ha centrado en una cosa: ganar». Fuera de la cancha, Embiid es más selectivo con los patrocinios que al principio de su carrera, pero sigue siendo la imagen de la división de baloncesto de Skechers.
METODOLOGÍA
La clasificación Forbes de 2026 de los jugadores mejor pagados de la NBA refleja los salarios de la temporada 2026-27, correspondientes a los contratos firmados hasta el 19 de octubre de 2026. Las cifras de rendimiento en cancha se redondean a los US$100.000 más cercanos. No se incluyen los incentivos basados en el rendimiento individual o de equipo de la temporada 2026-27.
Las estimaciones de ingresos fuera de la cancha se determinan mediante conversaciones con expertos del sector y se redondean al millón de dólares más cercano. Las cifras reflejan los ingresos anuales por patrocinios, licencias, apariciones públicas y artículos de colección, así como los rendimientos de cualquier negocio en el que el atleta tenga una participación significativa. No se incluyen los ingresos por inversiones, como intereses o dividendos, pero Forbes sí tiene en cuenta los pagos por la venta de participaciones accionariales de los atletas. Forbes no deduce impuestos ni honorarios de agentes.
Este artículo se publicó originalmente en Forbes US.
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