Hacer crecer un restaurante puede ser notoriamente difícil, incluso para negocios que ya son exitosos. Para muchos, la inversión inicial necesaria para comenzar a franquiciar representa una barrera demasiado alta. Daniel Chin, el emprendedor detrás de la expansión de la cadena de restaurantes caribeños Juici Patties en Estados Unidos, quiere cambiar eso. Como CEO de […]
Hacer crecer un restaurante puede ser notoriamente difícil, incluso para negocios que ya son exitosos. Para muchos, la inversión inicial necesaria para comenzar a franquiciar representa una barrera demasiado alta. Daniel Chin, el emprendedor detrás de la expansión de la cadena de restaurantes caribeños Juici Patties en Estados Unidos, quiere cambiar eso.
Como CEO de Juici Patties USA, Chin fue el responsable de construir la infraestructura de franquicias de la compañía desde cero, y abrir más de 35 locales en menos de tres años. Juici ya era una de las principales franquicias de comida rápida de Jamaica, pero Estados Unidos presentó una compleja serie de nuevos desafíos.
“Preparar todo para franquiciar Juici tomó mucho tiempo y probablemente más de un millón de dólares, si se tienen en cuenta los costos laborales, de abogados, de consultores y todo lo demás”, dice Chin. Sin embargo, esa inversión de tiempo, dinero y esfuerzo terminó dando resultados.
“Pensaba que ahora, para nosotros, abrir cada restaurante es prácticamente copiar y pegar. Tenemos nuestros sistemas y es realmente fácil y barato para nosotros abrir 10 restaurantes más. Los franquiciados utilizan su propio dinero, así que a nosotros no nos cuesta nada”. Allí Chin se dio cuenta de que esos sistemas podían aplicarse a marcas más allá de Juici.
“Se me ocurrió utilizar ese conocimiento y nuestros sistemas existentes, el software de CRM que ya tenemos y toda nuestra infraestructura, para abrir más franquicias, pero no solo para Juici. Tal vez haya un restaurante realmente bueno cuyo dueño no quiera o no tenga la posibilidad de gastar un millón de dólares ni dedicar cientos de horas a desarrollar un sistema de franquicias”, agrega. Ese proceso de pensamiento llevó a Chin a lanzar Lumera, una empresa que describe como un servicio de franquiciación.
“El fundador nunca tiene que pagarle a Lumera de su propio bolsillo. A medida que abren nuevas franquicias, el fundador recibe una regalía del 3 % sobre las ventas brutas. Nuestro trabajo consiste en transformar lo que tradicionalmente requiere una gran inversión inicial en personal, sistemas e infraestructura en una nueva fuente de ingresos recurrentes para el fundador. La remuneración de Lumera se acuerda por separado con los franquiciados”, explica Chin.
A través de su trabajo con Juici Patties, Chin aprendió la importancia de brindar apoyo constante a los franquiciados. Lumera no se limita a desarrollar nuevas unidades y dejar que los clientes y franquiciados se encarguen del resto. Ofrece acompañamiento operativo continuo, tecnología actualizada para la gestión de franquicias y orientación financiera constante para ayudar a que tanto los clientes como sus franquiciados tengan éxito a largo plazo.
Chin creó Lumera para que funcione más como una alianza que como un servicio bajo demanda. Antes de aceptar trabajar con un restaurante, Lumera lo evalúa según varios criterios. Los restaurantes deben tener comida excepcional, una base de clientes locales y fieles, y un menú bien definido.
En lugar de enfocarse en fortalecer negocios que todavía están empezando, Chin creó la compañía para acompañar a restauranteros exitosos durante el complejo proceso de franquiciar a nivel regional, nacional e incluso internacional. Según Chin, por lo general, un restaurante necesita generar alrededor de US$1,5 millones en ingresos anuales para calificar. Chin también busca un equipo de liderazgo sólido que vaya más allá del fundador del restaurante.
Lumera es deliberadamente selectiva, y Chin aprendió de primera mano la importancia de ser selectivo a través de su experiencia con Juici. Los potenciales propietarios de franquicias de Juici Patties pasan por un proceso exhaustivo de evaluación y solo son aprobados si demuestran estar alineados con la filosofía de la compañía y tener un entusiasmo genuino por la marca.
Cuando un dueño de restaurante se asocia con Lumera, Chin lo incorpora en ese mismo proceso, con la misma atención. Incluso antes de comenzar a buscar posibles franquiciados, Lumera y el cliente trabajan juntos para crear estándares, manuales y procedimientos de capacitación. También establecen procedimientos de control de calidad y trazan la infraestructura de los proveedores.
A partir de ahí, seleccionan franquiciados que tengan la capacidad financiera, el compromiso y las ganas para crecer junto con el negocio. Lumera también guía a los fundadores en el proceso de seleccionar los terrenos para nuevas ubicaciones, supervisar el proyecto de construcción y prepararse para la apertura.
Abrir una nueva unidad de franquicia es un momento crítico en la trayectoria de un restaurante, y Chin y su equipo aportan su experiencia para ayudar a garantizar operaciones fluidas, alimentos de alta calidad y excelentes experiencias para los clientes. Después de la apertura, Lumera continúa acompañando a la franquicia, perfeccionando los procedimientos operativos y ayudando a clientes y franquiciados a avanzar en su crecimiento.
Lumera trabaja con restaurantes de todo el mundo. Sin embargo, a corto plazo, Chin dice que quiere enfocarse en restaurantes de Sudamérica y llevar su comida a una audiencia más amplia. Si bien los fundadores de restaurantes pueden postularse, Chin también planea viajar personalmente a la región para buscar posibles candidatos.
Para Chin, Lumera es una forma de seguir desarrollando una pasión que descubrió mientras expandía la presencia de Juici Patties en Estados Unidos. “Lumera se convierte en el departamento de franquicias del cliente”, reflexiona. “Toda esta idea surgió porque me encanta franquiciar”.