Cómo la apuesta de Vivek Ramaswamy por Donald Trump resultó tan contraproducente

En la recta final de la contienda por la gobernación de Ohio, Vivek Ramaswamy emitió un anuncio protagonizado por la madre de su oponente, Amy Acton, en el que esta acusaba a su propia hija de mentirosa. El anuncio omitió que la madre había perdido la custodia después de que su esposo fuera acusado de violar a Acton, que entonces tenía 12 años. Políticos de todo el espectro político, incluido el gobernador republicano de Ohio, Mike DeWine, lo condenaron. Sin embargo, el presidente Donald Trump, referente político de Ramaswamy, lo elogió. Ramaswamy lo mantuvo al aire durante más de una semana y lo defendió públicamente.

CNN proyectó la victoria de Acton el martes por la noche, a las 10:50 p. m., con el 85 % de los votos escrutados. Ramaswamy perdió en un estado que Trump ganó por más de 11 puntos en 2024. La contienda por la gobernación se mantuvo muy reñida en las semanas previas a las elecciones, y las encuestas mostraron que Ramaswamy perdió terreno tras la emisión del controvertido anuncio, lo que plantea la posibilidad de que su propia campaña haya contribuido a que se le escapara una victoria.

Ramaswamy construyó su carrera política apostando a que Trump se recuperaría de su derrota en 2020 y de los decepcionantes resultados de los republicanos en las elecciones de mitad de mandato de 2022. La apuesta inicialmente dio sus frutos, brindándole a Ramaswamy fama nacional, acceso al poder y el respaldo de Trump para su candidatura en Ohio. Pero a medida que la coalición de Trump se debilitaba y los votantes se desencantaban con los multimillonarios, la alianza se convirtió en un lastre, especialmente para un multimillonario que proponía recortes de impuestos que lo beneficiarían personalmente.

El plan de Ramaswamy se concretó durante las primarias presidenciales republicanas de 2024, cuando se inspiró en Trump para ganarse el voto republicano y el favor del expresidente. «Creo que comparto el desdén fundamental que Trump sentía por la clase política establecida y sus donantes», declaró Ramaswamy a Forbes en 2023. «Él era el candidato ajeno al sistema en la contienda de 2016, y yo soy el candidato ajeno al sistema en esta».

La transformación sorprendió a quienes conocían a Ramaswamy antes de que entrara en política. «El Vivek que yo creía conocer no es la imagen pública que vemos hoy», recordó Donald Berwick, un funcionario de salud de la era Obama que formó parte del consejo asesor de Roivant Sciences, la empresa de biotecnología de Ramaswamy. «El discurso y las conversaciones que mantuvimos giraban en torno a actuar de manera socialmente responsable».

Como director ejecutivo de Roivant, Ramaswamy había convertido el Juneteenth —la conmemoración del fin de la esclavitud en Estados Unidos— en día festivo de la empresa y mantenía una buena relación laboral con la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Durante su campaña presidencial, desestimó el Juneteenth como “inútil” y tildó a la FDA de “corrupta”, exigiendo su desmantelamiento. Hijo de inmigrantes, Ramaswamy fue noticia por su llamado a poner fin a la ciudadanía por derecho de nacimiento para los hijos de inmigrantes indocumentados nacidos en Estados Unidos.

Fue un giro inesperado para un hombre que llegó a la política con credenciales de la élite: Harvard, la Facultad de Derecho de Yale y una lucrativa carrera invirtiendo en productos farmacéuticos en el fondo de cobertura QVT, donde se convirtió en socio a los 28 años. En 2014, fundó Roivant Sciences con casi US$100 millones de respaldo para desarrollar medicamentos que otras compañías habían descartado. Su iniciativa más destacada en esos primeros años fue Axovant, que recaudó US$360 millones en una oferta pública inicial en 2015 con un medicamento para el Alzheimer adquirido por US$5 millones por adelantado. Su valoración se acercó a los US$3 mil millones en su primer día de cotización, pero el medicamento fracasó en un ensayo clínico en 2017, y Axovant posteriormente cesó sus operaciones.

Pero Roivant tenía otros medicamentos, y en 2019, la japonesa Sumitomo pagó US$3.000 millones por cinco de ellos y una participación del 11% en la empresa matriz, lo que generó una ganancia extraordinaria de US$176 millones para Ramaswamy.

Ramaswamy renunció a su cargo como CEO de Roivant en 2021. Su libro de ese año, Woke, Inc. , lo presentó como un conocedor del mundo empresarial que denunciaba la hipocresía corporativa, argumentando que las empresas adoptaban causas progresistas para mejorar su reputación y desviar el escrutinio de sus negocios. Pronto convirtió esa crítica en un nuevo negocio. En 2022, cofundó Strive Asset Management con el respaldo de los multimillonarios Peter Thiel y Bill Ackman, desafiando el uso que los gigantes de la inversión hacían de los criterios ambientales y sociales. Su segundo libro, Nation of Victims , atacó una cultura de resentimiento. Ni siquiera Trump se libró: Ramaswamy criticó la respuesta de Trump a la derrota electoral de 2020 y elogió a Mike Pence por resistir la presión para anular el resultado.

Para cuando Ramaswamy hacía campaña por la presidencia, las encuestas mostraban que Trump afianzaba su apoyo entre los votantes de las primarias republicanas, y Ramaswamy ya había cambiado de postura. En el primer debate republicano, celebrado el 23 de agosto de 2023, calificó a Trump como el “mejor presidente del siglo XXI”. También adoptó teorías conspirativas favorables al expresidente, afirmando que la insurrección del 6 de enero en el Capitolio fue un “trabajo interno” y que las elecciones de 2020 fueron “robadas por las grandes tecnológicas”.

“Lo sorprendente”, dijo un antiguo colega de Roivant, “es que toda la inteligencia y el rigor que le vi aplicar en los negocios han desaparecido”.

Más que desaparecer, esa inteligencia y ese rigor se habían orientado hacia otro objetivo: Ramaswamy hizo campaña a un ritmo frenético en Iowa y New Hampshire e invirtió cerca de US$30 millones de su propio bolsillo en su candidatura presidencial. Su apoyo en las encuestas aumentó y llegó al escenario de los debates, presentándose ante una audiencia nacional. Tras quedar cuarto en las asambleas electorales de Iowa, se retiró y respaldó inmediatamente a Trump. La apuesta pareció dar sus frutos cuando Trump ganó en 2024 y planteó la posibilidad de darle un puesto en el gabinete. En cambio, Ramaswamy se unió a Elon Musk para ayudar a crear el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE).

Sin embargo, cuando llegó el día de la investidura, en enero de 2025, Ramaswamy ya había renunciado a DOGE, al tiempo que surgían informes sobre sus planes de postularse para gobernador de Ohio. Un mes después, anunció su candidatura a gobernador en un discurso pronunciado en un almacén cerca de donde creció, en los suburbios de Cincinnati. «El presidente Trump está reavivando nuestra fe en Estados Unidos. Necesitamos un líder aquí, en casa, que reavive nuestra fe en Ohio», declaró Ramaswamy, quien recibió de inmediato el respaldo de Trump.

Ramaswamy tenía la fortuna necesaria para respaldar esa ambición. Con un patrimonio estimado de US$2.200 millones, basado principalmente en las ganancias de las acciones de Roivant y otras inversiones, Ramaswamy había prestado a su campaña US$41,3 millones hasta el 14 de octubre. Su campaña había gastado US$79,5 millones, en comparación con los US$34 millones de Acton, según un análisis de OpenSecrets de las declaraciones de campaña. Por otra parte, un super PAC —un comité de acción política que puede recaudar aportes ilimitados— que apoyaba a Ramaswamy recibió financiación de los multimillonarios Jeff Yass, Bill Ackman y Elon Musk.

Durante su campaña electoral en Ohio, Ramaswamy prometió cambios radicales, presentando las reducciones de impuestos y un gobierno más pequeño como la clave para aliviar el costo de vida. Propuso la eliminación gradual del impuesto estatal sobre la renta, comenzando con los impuestos sobre las ganancias de capital, un cambio que, según estimaron investigadores legislativos, otorgaría más de la mitad de sus beneficios a quienes ganan más de un millón de dólares al año. También afirmó que Ohio tenía demasiadas universidades y que debería fusionarlas, señalando la educación superior como una fuente de ahorro.

Los esfuerzos de Ramaswamy por parecer cercano al público proporcionaron material a sus oponentes. En septiembre, promovió un programa de diez puntos en un video grabado en una jaula de bateo, intercalando sus promesas con intentos de batear que provocaron burlas generalizadas en internet. En un mitin con Trump el 3 de octubre en Vandalia, se ofreció a cargar a un niño en el escenario, pero luego tuvo dificultades para sostenerlo y casi lo dejó caer.

No todos sus obstáculos fueron autoinfligidos. Como estadounidense de origen indio y practicante del hinduismo, Ramaswamy seguramente se enfrentó a prejuicios conscientes e inconscientes por parte de algunos votantes. Durante la campaña electoral de 2023, Forbes presenció de primera mano el prejuicio religioso, incluso a las afueras de un restaurante en Iowa, cuando una mujer blanca mayor le dijo a Ramaswamy que le gustaba su mensaje, pero que no estaba segura de poder apoyarlo porque era hindú.

A medida que avanzaba la campaña, los ataques de Ramaswamy contra su oponente se asemejaron cada vez más a los de Trump. En un video de campaña de abril, afirmó que Acton no ofrecía mucho más que la capacidad de “quejarse de lo que alguien más le hizo”, un comentario que muchos interpretaron como una minimización del abuso que sufrió en su infancia.

Un anuncio de campaña posterior presentó a la activista republicana Linda Caudill culpando a las políticas de Acton durante la pandemia de que su madre muriera sola en una residencia de ancianos. Sin embargo, los registros públicos mostraron que la madre de Caudill había vivido y fallecido en Kentucky, y que su muerte se produjo después de que terminara la orden de confinamiento en Ohio y Acton renunciara a su cargo como directora de salud.

El anuncio televisivo de Ramaswamy, protagonizado por la madre de Acton, de quien esta estaba distanciada, marcó la culminación de su adhesión a la táctica de ataques personales de Trump. La reacción negativa que generó probablemente selló su destino entre los votantes de Ohio. El multimillonario Ramaswamy sin duda tiene los recursos para financiar otra campaña, pero convencer a los votantes de aceptar su próxima transformación podría ser mucho más difícil.

Este artículo se publicó originalmente en Forbes US.

Lea también: Colombia desperdicia 9,76 millones de toneladas de alimentos al año: ¿qué está fallando?