La FIFA recaudará US$15.000 millones por entradas en este ciclo mundialista: ¿A dónde va ese dinero?

En el Mundial de fútbol, el máximo goleador recibe la “bota de oro” y el mejor portero recibe los “guantes de oro”. El torneo de este año también ofrecerá a la organización FIFA una oportunidad de oro para generar miles de millones en ingresos adicionales por entradas.

Los precios de las entradas son tan altos que incluso el presidente Donald Trump, aliado multimillonario del presidente de la FIFA Gianni Infantino, dijo que no pagaría.

La preocupación es que la FIFA está dejando fuera a muchos de los aficionados más fieles del deporte. En la Copa del Mundo de 2022, organizada por Catar, las entradas para la Categoría 1 de la fase de grupos —las mejores plazas— costaban unos 220 dólares, mientras que los residentes cataríes podían comprar entradas por 11 dólares en algunos partidos de la fase de grupos. Las entradas de Categoría 1 para la final costaban alrededor de 1.600 dólares.

Para el Mundial 2026, por primera vez se está utilizando la tarificación dinámica, que hace deliberadamente que los precios sean opacos y sujetos a cambios en tiempo real. Esto significa que los precios de las entradas pueden variar drásticamente tanto entre partidos como incluso para un partido determinado a lo largo del tiempo.

La base inicial para las entradas de Categoría 1 durante el Mundial 2026 era de unos 600 dólares cuando salieron a la venta en otoño de 2025, pero ahora generalmente se venden por más de 1.000 dólares y a veces mucho más. El precio de las entradas de Categoría 1 para el partido inaugural en Ciudad de México supera actualmente los 2.500 dólares, e incluso las entradas de Categoría 3, el nivel más bajo disponible, superan los 1.000 dólares. Para la final, las entradas de Categoría 1 costaban inicialmente más de 6.000 dólares y superaban los 32.000 dólares a principios de mayo.

Como profesor emérito de finanzas y autor de “Keeping Score: The Economics of Big Time Sports”, he hecho algunos cálculos y predigo que el aumento de los ingresos por entradas ayudará a la FIFA a superar los 15.000 millones de dólares en ingresos en este ciclo mundial, lo que sería un récord para el organismo rector del fútbol y mucho más que su objetivo declarado en 2022 de 11.000 millones de dólares.

El enfoque de fijación de fijos de entradas de la FIFA puede ser una forma lógica de captar al menos parte de los ingresos que normalmente van a los vendedores de entradas, pero también es poco probable que encuentre un público comprensivo entre los posibles compradores de entradas. Además, lo que sigue sin estar claro es el plan de la FIFA sobre cómo gastar los miles de millones adicionales de ingresos, cuyo objetivo declarado de apoyar un cambio social positivo queda desmentido por un historial de corrupción y falta de transparencia.

Cómo funciona la FIFA

Es importante situar la fijación de los billetes en el contexto de las finanzas y objetivos más amplios de la FIFA.

La FIFA es una organización sin ánimo de lucro, registrada como organización benéfica en Suiza, con el mandato no solo de organizar competiciones como la Copa del Mundo, sino también de hacer crecer el fútbol y ampliar el acceso al fútbol a nivel global.

Opera con un ciclo presupuestario de cuatro años, con la mayor parte de los ingresos generados por la Copa del Mundo en el último año del ciclo.

Las comparaciones históricas ayudan a enmarcar el problema. El Mundial de 1994 en Estados Unidos, ampliamente considerado un gran éxito, generó 700 millones de dólares en ingresos netos —o beneficios— frente a un presupuesto de 550 millones, impulsado principalmente por ventas de entradas y patrocinios superiores a lo esperado. Los grandes recintos y la alta asistencia también ayudaron a avanzar en los objetivos de desarrollo de la FIFA, incluyendo el lanzamiento de la Major League Soccer.

Para 2022, las finanzas de la FIFA habían crecido de forma espectacular. Los ingresos del ciclo que incluyó la Copa del Mundo de ese año se presupuestaron en 6,440 millones de dólares, pero acabaron alcanzando los 7,570 millones — con la mayor parte del crecimiento proveniente de la radiodifusión y el marketing.

Los ingresos presupuestados por entradas parecían modestos debido a la reducción de los recintos en Catar, pero los ingresos reales superaron con creces las expectativas, probablemente debido a la previsión conservadora de ingresos de la FIFA. En el coste, el gasto estuvo muy a la altura del presupuesto, con 2.800 millones de dólares destinados a programas de desarrollo en el ciclo 2019-2022. A pesar de este gasto, las reservas aumentaron de 2,810 millones a 3,890 millones de dólares como resultado del éxito del torneo de 2022.

De cara al ciclo del Mundial de 2026, la FIFA presupuestaba que los ingresos aumentarían en 4,360 millones de dólares respecto al ciclo 2019-2022, hasta 11,000 millones, impulsados principalmente por la venta de entradas —un aumento de 2,590 millones de dólares— y la radiodifusión, un aumento de 890 millones. Se esperaba que los costes aumentaran en 4.570 millones de dólares, lo que implica un superávit proyectado de unos 100 millones, el mismo pequeño incremento proyectado en el ciclo anterior. Para 2024, un presupuesto revisado de la FIFA aumentó los ingresos previstos para el ciclo 2023-2026 hasta 13,000 millones de dólares.

La influencia de la FIFA con la demanda de entradas

El historial de la FIFA sugiere un patrón: proyecciones conservadoras de ingresos, control preciso de costes y constantes “sorpresas” en la venta de entradas y licencias que generan ingresos superiores a los esperados y un aumento dramático en las reservas finales.

Mis proyecciones sugieren que la radiodifusión y el marketing este año van en camino de igualar sus valores presupuestados, y históricamente los costes reales de la FIFA siguen de cerca los valores presupuestarios. Pero la venta de billetes sigue siendo la variable clave de ingresos y la controversia central. El torneo ampliado de 2026 significa más equipos, más partidos, más aficionados y una demanda de entradas significativamente mayor.

Incluso con estadios más grandes que cualquier Mundial desde 1994, la demanda ha superado ampliamente la oferta. Se recibieron más de 500 millones de solicitudes de entradas para el sorteo aleatorio, pero aproximadamente 7.1 millones de asientos disponibles.

Este desequilibrio otorgó a la FIFA un enorme poder de fijación de precios. Para intentar mitigar las críticas, la FIFA introdujo “Entradas de Entrada para Aficionados” de 60 dólares asignadas a través de asociaciones nacionales. Sin embargo, estos representan solo una pequeña parte de las entradas, menos de 600 por partido, y han hecho poco para mitigar la indignación por los precios.

La mayoría de las entradas se han vendido en fases utilizando precios dinámicos, con aumentos sustanciales entre fases y la mayoría de las ventas ocurriendo en las fases posteriores y más caras. Los planos de asientos de los recintos también indican que la mayoría de las entradas se clasifican como el nivel más caro. Mientras tanto, la FIFA recibirá ingresos por entradas a través de la reventa controlada por la FIFA.

Los tres factores probablemente elevarán los ingresos por entradas muy por encima del presupuesto de la FIFA. Basándome en estas dinámicas, proyecto ingresos por venta de entradas y hostelería de un mínimo de 7,440 millones de dólares, más del doble del presupuesto de la FIFA, pero coherente con la capacidad de los estadios, los precios por fases, la asignación de asientos por categoría y la actividad de reventa continua.

Los ingresos por entradas y hostelería por partido en 2022 promediaron 14.5 millones de dólares. El presupuesto de 3,100 millones de dólares de la FIFA para 2026 implica que los ingresos medios por entrada por partido serían de unos 30 millones. Pero dado el tamaño de los estadios y los precios sustancialmente más altos de las entradas, esa cifra parece subestimar enormemente los ingresos reales por entradas. Un valor final de venta de entradas y hospitalidad cercano a los 9,000 millones de dólares no sería una sorpresa. Mi ingreso total previsto para la FIFA es de 14,000 a 19,000 millones de dólares.

Siguiendo el dinero

Los aficionados al fútbol, ya sean compradores de entradas o espectadores de los medios, generan los ingresos de la FIFA. A su vez, los objetivos de la FIFA son utilizar esos fondos para organizar un gran Mundial y hacer crecer el fútbol y hacerlo accesible. Sin embargo, a medida que crecen los ingresos, es razonable preguntarse por qué —más allá de las cuestiones de equidad y accesibilidad de entradas— la FIFA cree que necesita reservas superiores a 4,000 millones de dólares, más de la mitad de sus costes totales en el ciclo 2019-22.

De hecho, las cifras sugieren que la organización ha reducido algunas prioridades fundamentales de financiación en términos relativos, de forma significativa.

En el ciclo 2023-26, el presupuesto para competiciones subió de 2,450 millones a 5,620 millones, un incremento de aproximadamente el 130%, mientras que el presupuesto para desarrollo solo aumentó un 44% y su participación en los ingresos presupuestados bajó del 44% al 36%.

La FIFA podría argumentar que se necesitan los máximos ingresos para cubrir los costes de futuros eventos y financiar el desarrollo del fútbol, pero esa no es toda la historia que cuenta el presupuesto 2027-2030 de la FIFA.

El coste total adicional se sitúa en unos 3,000 millones de dólares, siendo el principal motor la competición y los eventos. De manera crucial, para el ciclo 2019-2022, el desarrollo supuso el 44% de los costes; Para 2023-2026, bajó al 36% de los costes; y para el ciclo 2027-2030, se presupuesta que se reduzca aún más hasta el 29% de los costes. Sin duda, estas cifras cambiarán, pero actualmente no indican que la FIFA vaya a utilizar sus ingresos adicionales por venta de entradas para apoyar inversiones más amplias relacionadas con el fútbol o el cambio social.

Quizá no sea sorprendente, ya que la FIFA ha enfrentado desafíos de gobernanza en el pasado, incluyendo problemas de corrupción, sobornos y fraude, además de prácticas contables que, según los críticos, carecen de transparencia. Las reformas han intentado mitigar esos problemas, y la FIFA ha iniciado programas como la Fundación FIFA, cuyo propósito declarado es usar el fútbol para mejorar la vida de las personas.

Sin embargo, dado el pasado, el superávit y las reservas de la FIFA, la mayor pregunta debería ser si los recursos financieros de la FIFA se están utilizando eficazmente para alcanzar sus objetivos. La FIFA ha descrito su propósito con frases como “desarrollar el juego, tocar el mundo y construir un futuro mejor.” Pero para mí, sus presupuestos sugieren que se centra principalmente en la primera.

*Escrito por Richard Sheehan, profesor Emérito de Negocios y Economía en la Universidad de Notre Dame.

Lea también: La checa Bata acelera la expansión de North Star en Colombia con la apertura de 15 nuevas tiendas