Cómo Kansas City se convirtió en un inesperado punto neurálgico del Mundial

A lo largo de su rica historia, Kansas City ha atraído a comerciantes y mafiosos, leyendas del jazz y maestros de la barbacoa, e incluso a Taylor Swift. Ahora se prepara para recibir a algunos de los mejores futbolistas del mundo y a sus fieles seguidores.

Kansas City es la más pequeña de las 11 ciudades estadounidenses que albergarán la próxima Copa Mundial de la FIFA, que se celebrará del 11 de junio al 19 de julio. Sin embargo, tres de los favoritos (Argentina, Inglaterra y los Países Bajos) la han elegido como su base.

Eso significa que esta ciudad del Medio Oeste se transformará en el hogar temporal de futbolistas adinerados, sus legiones de fans y lo que los tabloides británicos denominan “WAGs” (esposas y novias de futbolistas), sus esposas y novias vestidas con ropa de diseñador, a quienes les sorprenderá el contraste con su alojamiento en el último torneo en Qatar: un crucero.

En 1994, la última vez que se celebró la Copa del Mundo en Estados Unidos, Kansas City no logró ser sede. En las décadas siguientes, el fútbol ha florecido en la ciudad, que ahora cuenta con varias instalaciones de entrenamiento de primer nivel. Su ubicación central también la convierte en una opción ideal para los equipos que desean minimizar los desplazamientos a partidos en otras ciudades.

Kansas City, como se la conoce aquí, se ubica en la confluencia de dos ríos y se extiende entre dos estados: Misuri y Kansas. El lado de Misuri es más famoso y poblado, y albergará seis partidos de la Copa Mundial, incluyendo un partido de cuartos de final, en el Arrowhead Stadium, sede de los Kansas City Chiefs de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Argentina, la actual campeona del mundo, entrenará en el lado más tranquilo de Kansas, y la selección inglesa se hospedará en un hotel cercano.

Si bien la zona puede carecer de la vida nocturna de Nueva York, la oferta gastronómica de Los Ángeles o las playas de Miami, los lugareños esperan que los visitantes se lleven una grata sorpresa.

Es probable que muchos hagan fila para probar las puntas de falda de res ahumada o el cerdo ahumado en uno de los famosos restaurantes de barbacoa de la ciudad, como Arthur Bryant’s o Joe’s Kansas City Bar-B-Que, un restaurante de gasolinera que figuró en la lista de “13 lugares para comer antes de morir” del fallecido chef estadounidense Anthony Bourdain.

Los aficionados a la música pueden disfrutar de una sesión de improvisación de jazz en The Blue Room, en el histórico distrito de 18th & Vine; los cinéfilos que quieran dar un paseo en coche pueden seguir el camino de baldosas amarillas hasta el Museo de Oz, en la pequeña ciudad de Wamego, en Kansas.

“Creo que uno llega esperando ver vacas del Medio Oeste caminando por la calle”, dijo Jake Reid, vicepresidente del comité organizador de Kansas City. “Pero tiene una escena artística y cultural fantástica”, añadió, y la gente “te hace sentir bienvenido”.

Kansas City es famosa por el fútbol americano, ese que se juega con protecciones y cascos. Los Chiefs han ganado tres Super Bowls recientemente y su ala cerrada estrella, Travis Kelce, está comprometido con la superestrella del pop Taylor Swift.

Pero la ciudad también ha intentado posicionarse como la “Capital del Fútbol de Estados Unidos”. Cuenta con prósperos equipos profesionales masculinos y femeninos —el Sporting Kansas City y el KC Current, respectivamente— y en los últimos 15 años ha invertido cientos de millones de dólares en complejos de entrenamiento y estadios de última generación.

Dani Welniak, vicepresidenta de comunicaciones de Current, afirmó que Swift había contribuido a realzar la imagen de la ciudad. “Estamos muy contentos de que ahora forme parte del panorama deportivo de Kansas City, y realmente espero y creo que asistirá a algunos de los partidos del Mundial, porque va a ser todo un espectáculo”, declaró Welniak.

Países Bajos, considerado por muchos como el mejor equipo que nunca ha ganado la Copa del Mundo, entrenará en las instalaciones de entrenamiento de Current. El seleccionador neerlandés, Ronald Koeman, declaró en abril que había visitado el lugar y que le parecía la “mejor opción” para su equipo.

“La cultura deportiva en Kansas City es contagiosa”, dijo Kyra Carusa, delantera del Current. “Es emocionante. Está por todas partes”.

En febrero, Argentina fue el primer equipo en confirmar que había elegido Kansas City como su campamento base, citando las distancias entre las ciudades y las comodidades. La superestrella Lionel Messi, que probablemente disputará su último Mundial, y sus compañeros comenzarán la defensa de su título el 16 de junio con un partido contra Argelia en el Arrowhead Stadium.

Inglaterra no tiene partidos en casa, pero entrenará en Swope Soccer Village, el antiguo campo de juego del Sporting Kansas City, y volará a Dallas, Nueva York y Boston para sus tres partidos de la fase de grupos.

Para los equipos con sede en Nueva York o Los Ángeles, “va a ser un poco más caótico, probablemente haya más gente acosándolos”, dijo Reid. Kansas City, en cambio, “se siente como en casa”, añadió.

Se espera que unas 650,000 personas lleguen a la ciudad durante el Mundial, según Visit KC, la organización sin ánimo de lucro que promueve oficialmente la ciudad. Sin embargo, según un informe de principios de mayo de la Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento, las reservas de hotel están por debajo de las expectativas.

En Joe’s Bar-B-Que, Camilla Thomas, de 29 años y clienta habitual, advirtió a los visitantes que “vinieran preparados”, mientras un camarero llamaba a un cliente para que recogiera su ración de costillas de cerdo que cubría por completo el plato.

“Las raciones van a ser mucho más grandes de lo que cualquiera en Europa está acostumbrado”, dijo.

Con información de Reuters

Este artículo fue publicado originalmente por Forbes México

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