Bata, la empresa extranjera que en Colombia parece local y vende más de 7 millones de zapatos

Gustavo Orozco, presidente de Bata Colombia, no sabía que estaba siendo reclutado para una empresa extranjera hasta cuando le dijeron el nombre de quien lo entrevistaría en el último filtro para quedarse con el cargo. Él, como ocurre con miles de colombianos, creía que Bata era una empresa local.

“La vacante llegó sin detalle de la empresa. Solo sabía que era un gigante del calzado y asumí que era de Bucaramanga. Hasta que me dijeron que tendría una entrevista con el CEO global, que en su momento era Sandeep Kataria, de origen indio. Ahí me di cuenta”, recuerda entre risas.

Desde ese momento han pasado tres años. Ahora, cuando ve en retrospectiva, dice que entiende por qué muchos colombianos piensan que se trata de una compañía local. Para el ejecutivo esto se debe a dos factores clave: el primero, que la marca se ha conectado con el ADN local; y el segundo, que hasta ahora la empresa no comunicaba lo suficiente que la suya se trataba de una operación global. “Fabricamos en Colombia, entendemos el mercado, participamos en ciudades principales, intermedias y pueblos. Nos hemos encargado de fortalecer la operación con la experiencia de una compañía que en el mundo tiene 140 años”, agrega.

Sin embargo, Orozco aclara que este ‘fenómeno’ no es exclusivo de Colombia. Los consumidores de Perú y de India, por ejemplo, también creen que Bata es una marca suya.

Con la llegada de Panos Mytaros, nuevo CEO global de la marca en septiembre de 2025, también se consolidó la estrategia para la que fue reclutado Orozco: recordarle al mundo que Bata es una empresa global. Esa es la misión que encara hacia este 2026. “En el reclutamiento, cuando conocí de lleno lo que hay detrás de la marca, supe que hace 80 años Bata era el vendedor de zapatos número uno del mundo, por encima de Nike”, detalla. “Ahí entendí la dimensión del lugar en el que estaba entrando a trabajar”.

Hoy la empresa tiene presencia en 57 países. Sus oficinas principales están en Suiza y su hub de diseño en Italia. En la región está presente en Chile, Bolivia, México, Ecuador, Perú y Colombia, y en el país opera como una filial de Bata Brands International. La operación local tiene 1.400 empleados y una fábrica en Manizales que atiende el mercado local y exporta a otros mercados.

Orozco hace parte de un grupo de nuevos ejecutivos reclutados en los últimos tres años con el propósito de devolverle esa posición privilegiada en el mercado a la marca. En 2024 Bata cerró como el tercer vendedor de calzado más grande del país, detrás de Adidas y Cueros Vélez. Ese año la marca vendió 7 millones de pares y consolidó una red de 312 tiendas.

Entender el ADN local

¿Cómo ser local y global al mismo tiempo? Para el ejecutivo hasta ahora eso tiene una respuesta clara: con una propuesta que atienda a las necesidades del mercado colombiano y mantenga la calidad y tecnología del calzado italiano.

En Colombia, además de Bata, la compañía ha consolidado la marca Bubblegummers, enfocada en el segmento infantil, que concentra gran parte de las ventas de la temporada escolar del año. Verlon y North Star son otros de sus negocios posicionados en el país.

“El crecimiento se da especialmente en el segmento de sneakers, que crece a doble dígito. El segmento infantil representa un 25% de las ventas totales de la empresa y los distribuidores tienen un peso del 10% del negocio. Ellos están básicamente concentrados en las regiones”, explica el directivo.

De cara a 2026 la compañía apuesta por seguir creciendo en sus otros segmentos. El año pasado una de las estrategias para lograrlo fue el lanzamiento de ‘Victoria Ballerina’, una línea de ballerinas diseñada en Italia que se replicó a nivel mundial y conmemoraba la primera propuesta de ese zapato que tuvo la marca hace décadas. En esa línea, avanza con la renovación de su imagen, la apertura de 25 nuevas tiendas este año y más actualizaciones en el producto. “Cerramos el 2025 creciendo a niveles de inflación, alrededor del 5%, mientras en el ecommerce crecimos doblando las ventas que tuvimos en 2024”.

El reto de ser vistos como marca global sigue estando en el tope de la lista. “Además de calidad y experiencia, esta marca tiene mucha historia. Bata es el apellido de su fundador, Thomas Bata. Vamos en la cuarta generación de propietarios y se mantiene como una empresa familiar, que no ha salido a Bolsa”, detalla.

Colombia permanece como un mercado atractivo para la casa matriz. Es el segundo más relevante en ventas de la región, detrás de Perú y por encima de Chile, Bolivia, Ecuador y México. “En el mundo estamos en el top 5 de los principales mercados para la compañía por volumen de ventas y rentabilidad. El primero a nivel global es India”.

Lecciones de un gigante

Como ejecutivo, Orozco explica que hacer parte de una compañía internacional también le ha cambiado la perspectiva. Su carrera incluye pasos por Grupo Uribe, Línea Directa y Grupo Éxito, pero es este rol el que le ha enseñado a trabajar más con equipos multiculturales. “He podido ampliar mi visión. Ha sido una sorpresa muy grande encontrarme con una compañía con tanta historia y logros”.

Cuando habla de historia se refiere a hitos como la construcción de la ciudad de Zlín, cuyo desarrollo está estrechamente ligado a la empresa. Apenas tenía 3.000 habitantes cuando Thomas Bata fundó allí su fábrica de calzado en 1894 y a partir de ese momento se potenció su crecimiento. Durante la Primera Guerra Mundial, Bata fue proveedora de botas para el ejército astro-húngaro.

“Trabajar en una empresa global también me ha permitido reconocer mejor el talento de los colombianos. Somos unos trabajadores excepcionales. Bata tiene colombianos en Chile y Tailandia, por ejemplo, en diferentes roles y de todas las edades”, puntualiza.

Se define a sí mismo como un líder cercano, que confía y empodera a su equipo. Su foco está puesto en desarrollar dos pilares: la identidad y la ubicación, para que sus colaboradores desarrollen pertenencia. “Si conectas lo que eres, que es tu identidad, con la ubicación, que es el rol que desempeñas dentro de la organización, se genera la pertenencia, es decir, la conexión más profunda con lo que haces. Esa es la fórmula de los equipos exitosos”.

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