SpaceX, de Elon Musk, el fabricante de whisky Fireball y otros nueve recién llegados se cuelan en la lista anual de Forbes de las mayores empresas privadas.
SpaceX, la empresa espacial fundada y dirigida por Elon Musk, ha conseguido últimamente miles de millones de dólares en contratos gubernamentales, lo que ha contribuido a que sus ingresos, estimados en US $4.600 millones, se hayan más que duplicado. Esta cifra es suficiente para que la compañía cohete con sede en Hawthorne, California, que controla el 80% del mercado nacional de lanzamientos de cohetes y también opera el negocio de satélites de rápido crecimiento de Starlink, figure por primera vez entre las empresas privadas más grandes de Estados Unidos, en el puesto 145 de la lista. Es una de las 11 nuevas empresas de este año.
También debuta Sazerac, la empresa de licores propiedad del multimillonario William Goldring, en el puesto 207, con unos ingresos estimados de US $3.000 millones. Más conocida por sus bourbons Buffalo Trace, Blanton’s y Pappy Van Winkle, Sazerac, con sede en Nueva Orleans, también vende vodka, ginebra, ron, coñac y oporto. Una de sus marcas más populares es Fireball, un whisky con sabor a canela, que representa el 45% del mercado de whisky aromatizado.
Cargill ocupa el primer puesto, por tercer año consecutivo. No es de extrañar: ha ocupado el primer puesto 36 de los 39 años que Forbes lleva haciendo un seguimiento de las empresas privadas. Los ingresos de Cargill en el ejercicio fiscal más reciente, que finalizó en mayo de 2023, alcanzaron la cifra récord de US $177.000 millones, un 7% más que el año pasado. Parte de ese crecimiento se debió a dos importantes adquisiciones que realizó en 2023. En enero compró Owensboro Grain Company, una refinería de soja e instalación de procesamiento de propiedad familiar con sede en Kentucky, por una suma no revelada. En julio, Cargill compró el negocio industrial de base biológica de Croda, un fabricante británico de productos químicos, por un importe de 1.000 millones de dólares.
Koch Industries mantiene su segundo puesto, con unos ingresos de US$125.000 millones. Las ventas de esta empresa familiar se mantuvieron estables año tras año. Los gigantes Publix Supermarkets y H-E-B ocupan los puestos 3 y 5, respectivamente. H-E-B regresa a los cinco primeros puestos tras caer al 6º en 2022. Los ingresos de Publix aumentaron un 13,6%, hasta los US$54.500 millones. Esto fue impulsado principalmente por las ventas en nuevas ubicaciones;. la compañía con sede en Florida abrió 40 tiendas en siete estados en 2022. Mars, la firma de caramelos, alimentos y cuidado de mascotas, ocupa el puesto #4, sin cambios desde hace un año.
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SpaceX, Sazerac y las cinco primeras empresas tienen algo en común: sus propietarios son multimillonarios. En total, 59 de estas empresas privadas son propiedad de multimillonarios, entre ellas la cadena de artesanía Hobby Lobby (nº 75), dirigida por su fundador David Green, Panda Restaurant Group (nº 112), creada por Andrew y Peggy Cherng en 1983, y el fabricante de dispositivos médicos Arthrex (nº 184), propiedad de Reinhold Schmieding.
En la lista de empresas privadas de este año figuran 258 empresas, frente a las 246 del año pasado. La inclusión en la lista se basa en tener 2.000 millones de dólares o más de ingresos en el ejercicio fiscal más reciente. Para el 85% de los miembros de la lista, eso significa ingresos del año natural 2022. Otros tienen ejercicios fiscales que terminaron en octubre de 2023.
Además de las 11 recién llegadas, otras cuatro empresas regresaron a la lista tras caer en años anteriores. Entre ellas se encuentra Oxbow, la empresa de procesamiento de carbón de petróleo que cayó en 2020 y regresa en el puesto 224 con unos ingresos de US$2.700 millones. Su fundador y CEO, William (Bill) Koch, es hermano de Charles Koch, CEO de Koch Industries, que ocupa el número 2 de la lista. Fundó Oxbow tras vender su participación en Koch Industries a sus hermanos Charles y David (fallecidos en 2019) en 1983 por un valor de US$470 millones. Bill Koch y su hermano Frederick Koch (fallecido en 2020) iniciaron una larga batalla legal por el importe del pago que finalmente se resolvió de forma confidencial en 2001.
El fabricante de muebles Haworth, con sede en Holland, Michigan, también cayó en 2020 y regresa este año en el número 231, con ventas récord reportadas de US$2.500 millones, un aumento del 27,5% con respecto a 2021, gracias al crecimiento en todos los segmentos de negocio, incluyendo oficina, hogar y hospitalidad.
Las empresas de construcción han tenido otro buen año. El crecimiento medio de las ventas del sector aumentó un 18%, frente al 16% del año pasado. ABC Supply, uno de los mayores distribuidores mayoristas de tejados, revestimientos y ventanas del país (propiedad de la multimillonaria Diane Hendricks), registró un crecimiento de dos dígitos por segundo año consecutivo. Los ingresos del año natural 2022 ascendieron a US$18.500 millones, un 25,9% más, lo que le permitió ascender cinco puestos hasta el número 21.
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La mayor ganadora de este año ha sido Colonial Group, que sube 73 puestos hasta el número 126. La empresa, con sede en Georgia, se dedica a la comercialización de productos petrolíferos y gas natural, servicios de terminal para graneles secos y líquidos, servicios de remolcadores y barcazas y es propietaria de Enmarket, una cadena de tiendas de conveniencia. Fundada en 1921, hoy la dirige Christian Demere, cuarta generación de la familia al frente de la empresa.
La empresa de redes sociales de Musk, X (antes conocida como Twitter), aparece en la lista por segundo año consecutivo. Este año, X ocupa el puesto 149, frente al 104 del año pasado, porque sus ingresos han bajado de los US$5.000 millones a los US$4.400 millones aproximados. La empresa de redes sociales ha tenido problemas desde que Musk se hizo cargo de ella en octubre de 2022. El tráfico ha disminuido y Musk ha dicho públicamente que los ingresos por publicidad han caído.
Pilot, que el año pasado ocupó el quinto puesto, ha abandonado por completo la clasificación, no porque el negocio haya decaído, sino debido a la llegada de nuevos propietarios. Berkshire Hathaway, de Warren Buffet, compró una participación minoritaria (38,6%) de Pilot a la multimillonaria familia Haslam en 2017 y completó la compra de un 41,4% adicional en enero. En total, Berkshire Hathaway pagó casi US$11.000 millones por el 80% de Pilot. La familia Haslam, que puede vender su participación restante del 20% tan pronto como el próximo año, está demandando a Berkshire Hathaway, argumentando que un nuevo método contable utilizado por Berkshire para calcular cuánto pagaría por el 20% restante está deprimiendo artificialmente las ganancias, un factor importante porque las ganancias establecerían el precio de compra de la participación restante. Berkshire Hathaway no respondió a una solicitud de comentarios sobre las alegaciones.
Las otras dos caídas de este año fueron Sierra Nevada, la empresa aeroespacial y de defensa, y la cadena de tiendas de conveniencia Kum & Go. Los ingresos estimados de Sierra Nevada cayeron por debajo del umbral de los US$2.000 millones para su inclusión en la lista debido en parte a que su división espacial, Sierra Space, se disoció en 2021. La empresa, con sede en Nevada, está dirigida por los multimillonarios Fatih y Eren Ozmen. Kum & Go, con sede en Iowa y número 184 en 2022, fue vendida en agosto a Maverik, otra cadena de gasolineras y tiendas de conveniencia, por una cantidad no revelada. Maverik es una filial de FJ Management, recién llegada a la lista en el puesto 81.
Metodología
La lista de Forbes de las mayores empresas privadas de Estados Unidos incluye las empresas con sede en Estados Unidos con ingresos iguales o superiores a los 2.000 millones de dólares en el ejercicio fiscal más reciente.
La mayoría de las empresas no tienen previsto cambiar su estatus privado. A muchas empresas privadas les gusta no tener que presentar informes trimestrales de beneficios y estar menos obligadas a cumplir la ley Sarbanes-Oxley. (Las empresas privadas con deuda cotizada en bolsa -incluidas algunas de las empresas de esta lista- deben presentar estados financieros a la Securities and Exchange Commission). Excluimos empresas con sede fuera de EE.UU., empresas que no pagan impuestos sobre la renta (como Mohegan Tribal Gaming Authority), empresas de propiedad mutua (como State Farm Insurance), cooperativas (como Land O’Lakes), empresas con menos de 100 empleados y empresas que son propiedad en más de un 50% de otra empresa pública, privada o no estadounidense.
También excluimos a las empresas cuya actividad principal son los concesionarios de automóviles o la inversión y/o gestión inmobiliaria. Sí incluimos empresas que son propiedad mayoritaria de empresas de capital riesgo, como Medline Industries. En la medida de lo posible, las cifras de ingresos de cada empresa excluyen las ventas de las filiales que cotizan en bolsa. Nuestras fuentes de datos incluyen declaraciones voluntarias de las empresas, archivos de la Comisión de Bolsa y Valores y estimaciones de investigadores de Forbes y fuentes externas.