‘El emprendimiento en Latinoamérica florece en el caos’, dice el jefe de Endeavor Catalyst para la región

Igor Piquet, jefe para Latinoamérica de Endeavor Catalyst, el brazo de capital de riesgo de la exclusiva red de emprendedores Endeavor, cree que América Latina está en medio de un renacimiento tecnológico.

Para la firma de capital de riesgo, América Latina sigue siendo un mercado prioritario a pesar de su presencia global. La firma ha invertido en más de 323 empresas en 40 países, pero América Latina representa el 40% de su portafolio.

“He estado viniendo a Colombia tres o cuatro veces al año, pero nunca había visto tanta energía concentrada en tantos eventos al mismo tiempo”, comentó Piquet, que estuvo en Colombia para participar en la Colombian Tech Week y en el Go Fest, en una entrevista con Forbes. “Llevamos 15 años invirtiendo en América Latina. Personalmente, hemos invertido en 129 empresas en la región, incluidos nombres notables como Rappi en Colombia, Mercado Libre en Argentina y dLocal en Uruguay”.

El mundo post-pandemia ha traído desafíos para muchos inversores, pero Piquet es optimista sobre 2024. “Estamos volviendo a los niveles pre-pandemia, realizando aproximadamente una inversión por mes en América Latina”, señaló.

Aunque la firma vio una desaceleración en 2022 y 2023, la actividad está repuntando. Piquet reveló que, aunque las valoraciones son más bajas y los tamaños de las rondas son menores, las inversiones en Serie B —el enfoque de Endeavor Catalyst— están resurgiendo.

“Estamos viendo valoracines más bajas”, dijo Piquet. “Pero las rondas de inversion Serie B están regresando”.

Brasil sigue siendo el principal mercado de la firma, representando el 60% de sus acuerdos en América Latina, con Colombia ahora superando a México en términos de actividad.

Piquet ve oportunidades para los inversores en la resolución de problemas fundamentales en mercados emergentes como Colombia y Brasil.

“El emprendimiento florece en el caos”, anotó, refiriéndose a la desigualdad social, los desafíos de transporte y la accesibilidad financiera como áreas listas para la innovación.

Aunque la inteligencia artificial (IA) no es el foco principal de Endeavor Catalyst, Piquet cree que sirve como una herramienta para mejorar los productos en las empresas del portafolio de la firma.

“No necesitamos cosas completamente nuevas. Necesitamos que las cosas básicas lleguen a las personas correctas”, añadió.

Una tendencia clave en el portafolio de Endeavor Catalyst es el impulso por la expansión internacional, con empresas escalando más allá de sus fronteras antes que nunca. Para muchos emprendedores latinoamericanos, la ambición global no es solo una oportunidad, sino una necesidad.

“Las empresas uruguayas, por ejemplo, tienen que ser globales desde el primer día debido al pequeño tamaño de su mercado”, explicó Piquet.

Los emprendedores colombianos también están adoptando una mentalidad global debido al capital local limitado, una tendencia que Piquet ve como beneficiosa a largo plazo.

Para las empresas que buscan asegurar una inversión de Endeavor Catalyst, el proceso es riguroso. “Convertirse en un emprendedor de Endeavor es más difícil que entrar a cualquier universidad de la Ivy League”, recalcó Piquet.

Con más de 20.000 empresas evaluadas anualmente y solo 50 seleccionadas, los criterios son estrictos. La firma busca innovación, un equipo fundador talentoso y si los fundadores son modelos a seguir en sus respectivos países. Una vez aceptados en la red Endeavor, los emprendedores se vuelven elegibles para un aporte de inversión equivalente al 10% de la ronda de capital que logren recaudar.

Si bien el proceso de inversión es el mismo en todo el mundo, Piquet resalta que América Latina presenta desafíos únicos.

“Es un lugar difícil para hacer negocios. Los emprendedores aquí enfrentan altos impuestos, problemas gubernamentales y falta de capital. Pero eso también genera fundadores resilientes y creativos”, dijo.

Según Piquet, los fundadores latinoamericanos tienden a ser más eficientes y creativos que sus contrapartes en EE.UU., una necesidad dada la situación económica de la región.

Endeavor Catalyst puede ser un inversor pasivo, pero la red Endeavor es muy activa en el apoyo a sus emprendedores. Con gerentes de cuentas y una red global de mentores, la firma ayuda a los fundadores a superar desafíos y a escalar sus negocios. El aprendizaje entre pares es un componente clave del modelo de Endeavor, ya que conecta a emprendedores con otros que enfrentan problemas similares en diferentes regiones.

“Creemos en aprender del fracaso”, reiteró Piquet para concluir, resaltando el valor de la firma para conectar a sus fundadores con mentores y con conexiones globales para escalar más allá de la Serie B.

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