ICE adquirió más de US$20 millones en herramientas de vigilancia móvil pocos meses antes de la elección de un presidente que prometió llevar a cabo el mayor esfuerzo de deportación masiva en la historia de Estados Unidos.
La agencia de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) está bien preparada para el plan del presidente electo Donald Trump de deportar a millones de inmigrantes indocumentados cuando asuma el cargo en enero. En los tres meses previos a las elecciones de noviembre, la agencia firmó contratos por US$20 millones para adquirir nuevas tecnologías de hackeo de teléfonos, vigilancia y forense, que pueden ser utilizadas para espiar y localizar a las personas que él se ha comprometido a expulsar del país.
Una revisión de Forbes sobre contratos recientes de ICE reveló acuerdos para adquirir una variedad de tecnologías que, en conjunto, pueden usarse para monitorear llamadas telefónicas, mensajes de texto y actividad en redes sociales, identificar personas con reconocimiento facial, hackear remotamente un teléfono inteligente y acceder al contenido del dispositivo, incluidos datos eliminados. Estas herramientas son fabricadas por varias empresas, entre ellas Paragon y Cellebrite, con sede en Israel; Magnet Forensics, de Canadá; el importante contratista estadounidense Pen-Link; y la controversial empresa de reconocimiento facial Clearview AI. En los últimos cinco meses, estas compañías recibieron sus órdenes de compra federal más grandes hasta la fecha, todas provenientes de ICE, según muestran los registros de contratación.
Aunque ICE probablemente usará estas tecnologías en sus diversas responsabilidades, como la investigación de delitos cibernéticos y explotación infantil, los críticos advierten que se convertirán en herramientas poderosas en la guerra de Trump contra los inmigrantes indocumentados.
“Estas tecnologías han sido utilizadas en democracias de todo el mundo para socavar libertades civiles protegidas.”
Will Owen, Proyecto de Supervisión de Tecnología de Vigilancia
Will Owen, del Proyecto de Supervisión de Tecnología de Vigilancia, describió el gasto en software espía para hackear teléfonos como “una aterradora muestra de cómo la administración Trump planea llevar a cabo deportaciones masivas mediante medios autoritarios”, y agregó que “estas tecnologías han sido utilizadas en democracias de todo el mundo para socavar libertades civiles protegidas.”
ICE no había proporcionado comentarios al momento de la publicación.
Registros públicos de contratos muestran que Cellebrite, fundada en Israel, consiguió su mayor contrato con el gobierno federal hasta la fecha en agosto, con un acuerdo de US$9,6 millones con ICE para “equipos y servicios forenses” no especificados. La empresa se ha ganado una reputación como uno de los proveedores más técnicamente competentes en explotación de teléfonos celulares, utilizando su software para encontrar vulnerabilidades en dispositivos iOS y Android, acceder a dispositivos bloqueados y extraer la información almacenada. Cellebrite ha trabajado con agencias de seguridad en todo el mundo, incluido el FBI, la Policía Metropolitana de Londres y el gobierno ruso, aunque dejó de vender al Kremlin en 2021. El día después de la victoria de Trump, Cellebrite anunció ingresos trimestrales récord de US$106 millones. La semana pasada, sus acciones alcanzaron un máximo histórico, con un aumento del 165% desde el inicio del año, alcanzando una capitalización de mercado de US$4.340 millones.
David Gee, director de marketing de Cellebrite, dijo a Forbes que el nuevo contrato de la empresa fue con Homeland Security Investigations (HSI), una agencia de investigación dentro del DHS ICE, que usará sus herramientas para investigar legalmente delitos que amenazan la seguridad nacional.
Aunque HSI tiene un amplio alcance, el Centro Brennan, un instituto de políticas no partidista, señaló el año pasado que “HSI frecuentemente se involucra en tareas rutinarias de control migratorio enfocadas en deportar trabajadores indocumentados” y pidió a la Casa Blanca limitar sus capacidades de vigilancia. Gee no aclaró si su tecnología se ha utilizado para monitorear a inmigrantes.
Magnet Forensics, con sede en Waterloo, Canadá, también aseguró su mayor contrato federal hasta la fecha en agosto, cuando ICE gastó US$5 millones en licencias para Graykey, una herramienta de hackeo de teléfonos Android y iPhone. Magnet adquirió la tecnología Graykey al comprar Grayshift, una startup de Atlanta cofundada por un ex empleado de Apple en 2016, como reveló Forbes. Bajo la anterior administración Trump, ICE gastó poco más de US$1 millón en la tecnología Graykey. Posteriormente, en agosto, ICE gastó otros US$3 millones en software de Magnet, que ayuda a los investigadores a adquirir y analizar datos de teléfonos inteligentes y computadoras. Magnet no había respondido a solicitudes de comentarios al momento de la publicación.
En meses recientes, ICE ha realizado otras inversiones significativas en tecnología de vigilancia más allá de la forensía móvil. En septiembre, como informó primero Wired, gastó US$2 millones en Paragon, un proveedor de software espía móvil que ofrece una herramienta llamada Graphite para monitorear aplicaciones de mensajería encriptada como Signal y WhatsApp (Forbes perfiló la empresa en 2021). El contrato de ICE fue puesto en pausa y sometido a revisión por la Casa Blanca, tras revelaciones de que otros programas de vigilancia israelíes de empresas como NSO e Intellexa habían sido utilizados para espiar a periodistas, activistas y abogados. Paragon declinó comentar.
En junio, ICE compró casi US$5 millones en licencias de Pen-Link como parte de un contrato total con un potencial de US$25 millones. Como Forbes reportó previamente, Pen-Link tiene sistemas de intercepción telefónica instalados en líneas telefónicas de todo EE.UU. y trabaja en numerosos proyectos de vigilancia de redes sociales para agencias estadounidenses. También ofrece análisis impulsados por inteligencia artificial para encontrar patrones en la gran cantidad de datos recopilados. Pen-Link no había respondido a solicitudes de comentarios al momento de la publicación.
El proveedor de reconocimiento facial Clearview AI firmó su mayor contrato federal, de US$1,1 millones, también con ICE, en septiembre. En 2020, Clearview surgió como uno de los proveedores de reconocimiento facial más polémicos porque recopiló imágenes de individuos en internet sin su consentimiento, creando una enorme base de datos que la policía puede utilizar para buscar coincidencias. Clearview no había respondido a una solicitud de comentarios al momento de la publicación.
Ha habido múltiples llamados para prohibir Clearview en EE.UU., y en Europa ha sido multada y censurada en varios países. Albert Fox Cahn, director del Proyecto de Supervisión de Tecnología de Vigilancia, dijo que los legisladores estadounidenses deberían ir más allá y prohibir también las herramientas de vigilancia móvil. “Solo espero que no veamos demasiado daño antes de llegar a ese punto”, agregó.