Las cosas van mal en Tesla. Y están a punto de empeorar

Tesla está sumida en un mundo de sufrimiento. Las ventas en California, su principal mercado en EE. UU., se desplomaron un 31 % en enero respecto al año anterior. Las cifras europeas son aún peores, con una caída del 43 % en los dos primeros meses del año. Y en China, con diferencia su mercado más importante para la rentabilidad, las ventas de Tesla se desplomaron un 29 % hasta febrero. Sus acciones se han desplomado, con una caída del 34 % este año. Ha aumentado la reacción contra el director ejecutivo a tiempo parcial Elon Musk —quien también dirige otras cinco empresas—, con protestas en tiendas de Tesla e incendios de vehículos en su torpe intento de recortar el gasto público y los empleados, como el jefe de Trump en materia de DOGE.

Pero las cosas están a punto de empeorar.

La caída de las ventas indica que la salud financiera de la compañía se está tambaleando debido al auge de sus competidores, en particular de su rival BYD. El fabricante chino de vehículos eléctricos y baterías superó por primera vez a Tesla en ingresos en 2024 y va camino de superarla como líder mundial en ventas de vehículos eléctricos este año. La marca Tesla se está volviendo tóxica en California, donde la ha apoyado desde la llegada del Roadster en 2008. Incluso está fallando en el ámbito tecnológico, con BYD superándola con un sistema de baterías de carga ultrarrápida y Waymo dominando el mercado de vehículos autónomos, por el que Musk ha apostado.

“Muchos han superado a Tesla en software, autonomía y conducción inteligente, y están haciendo que Tesla parezca el rezagado”. Tu Le, Sino Auto Insights

Sin embargo, lo peor, con diferencia, es lo que le está sucediendo a Tesla en China, donde abrió su planta de Shanghái en 2019. Esa planta, la primera en China propiedad íntegramente de un fabricante de automóviles extranjero, marcó un punto de inflexión para Tesla, impulsando un enorme aumento de ventas y manteniéndola en números positivos gracias a la mano de obra, los repuestos y la logística chinos de bajo coste. Sin embargo, un declive en ese mercado, donde Tesla ha experimentado un crecimiento constante hasta este año, amenaza con reducir sus ya menguantes márgenes de beneficio. Una razón importante para la ralentización de las ventas: las empresas chinas de vehículos eléctricos están empezando a superar a Tesla en, bueno, todo.

“China tenía un plan cuando permitió que Tesla tuviera una fábrica propia. Querían la tecnología, el conocimiento y la experiencia. Esto conllevaba el riesgo de que China aprovechara esa tecnología y fabricara productos mejores”, declaró el accionista Ross Gerber, director ejecutivo de Gerber Kawasaki Wealth and Investment Management. “Eso es exactamente lo que están haciendo. Ahora tienen vehículos realmente competitivos, tecnología realmente competitiva y los vehículos son más económicos”.

Tesla no respondió a una solicitud de comentarios.

El Model Y siguió siendo el vehículo eléctrico más vendido en China el año pasado , pero BYD, el mayor fabricante de automóviles del país, vendió muchos más vehículos eléctricos, con una variedad de modelos que van desde su hatchback Seagull de $10,000 hasta su SUV compacto Yuan Plus, con precios a partir de $16,000. Estos precios son menos de la mitad que los de un Tesla, que se posiciona como una marca premium: el precio base del Model Y parte de $34,500, y el Model 3 se vende por aproximadamente $32,000 o más. Los bajos precios de BYD también le están ayudando a aumentar sus ventas globales en Latinoamérica, Australia y Europa (los altos aranceles hasta ahora le han impedido exportar a EE. UU.).

BYD también acaba de presentar un nuevo sistema de carga de baterías de cinco minutos, cuatro veces más rápido que los Supercargadores de Tesla. CATL, el mayor fabricante de baterías del mundo y proveedor de Tesla, ahora desestima las ambiciones de Musk en materia de baterías, incluyendo una nueva celda de litio diseñada para vehículos más pesados. El director ejecutivo y fundador, Robin Zeng, declaró en una entrevista con Reuters a finales del año pasado que le había dicho sin rodeos al multimillonario que la nueva celda de batería de Tesla “va a fracasar y nunca tendrá éxito”.

Liderada por el multimillonario cofundador y CEO Wang Chuanfu, cuya fortuna, según Forbes , asciende a 28 000 millones de dólares , BYD también se lanza tras el sistema de conducción autónoma completa de Tesla (que, a pesar del nombre, aún requiere supervisión humana). La compañía china está incorporando su sistema de conducción autónoma “Ojo de Dios” como característica estándar en sus nuevos vehículos, compitiendo directamente con el sistema de Tesla para la conducción manos libres. Tesla permite a los clientes chinos probar el sistema de conducción autónoma completa (FSD) gratuitamente, aunque cobra 8 000 dólares por la función en EE. UU. y se espera que siga su ejemplo en China.

El sistema de BYD estará disponible en tres versiones: el sistema básico ofrece capacidades que rivalizan con el FSD y una versión de gama alta con lidar láser, algo que Tesla no ofrece. También se conectará a la plataforma de Deepseek , la empresa china emergente en inteligencia artificial, que desafía el liderazgo inicial de OpenAI en ese campo, para mejorar continuamente su rendimiento. El sistema parece ser “más avanzado que el de Tesla actualmente, y quizás lo sea en el futuro”, escribió un usuario en el sitio web de noticias automotrices The Drive .

BYD no es el único actor del que Musk, y todos los demás fabricantes de automóviles globales, deben preocuparse. También están XPeng, Xiaomi, NIO, Geely, Zeekr y el gigante de las baterías CATL.

“Tienen propiedad intelectual que el resto del mundo no ha desarrollado”, Jim Farley, Ford

“La gente en Occidente está empezando a prestar atención a BYD, pero existe todo un grupo de otros fabricantes de vehículos eléctricos [chinos] de los que no tienen ni idea”, dijo a Forbes Tu Le, director general de la consultora Sino Auto Insights .

“Muchos han superado a Tesla en software, autonomía y conducción inteligente, y están haciendo que Tesla parezca el rezagado”, dijo. “Corre grave peligro de convertirse en un fabricante de vehículos eléctricos que fabrica en los tres mercados más grandes de vehículos de pasajeros, mientras que, al mismo tiempo, cada mercado se le escapa lentamente de las manos debido, en parte, a errores propios y a una competencia feroz”.

Los fabricantes de vehículos eléctricos de China no sólo están igualando a Musk, sino que lo están superando, y al resto de la industria automotriz mundial.

“Tienen propiedad intelectual que el resto del mundo no ha desarrollado”, declaró Jim Farley, director ejecutivo de Ford, en octubre en un podcast , señalando que llevaba seis meses conduciendo un Xiaomi SU7 y no quería desprenderse de él. “Ya no es como antes, cuando alguien copiaba tecnología occidental. Es todo lo contrario”.

Tesla también atraviesa dificultades en su país. Mientras que las ventas totales de vehículos eléctricos en EE. UU. aumentaron un 14 % en enero, ya que los consumidores se apresuraron a comprarlos antes de que la Administración Trump eliminara un crédito fiscal federal de 7500 dólares, las de Tesla cayeron un 11 %, según S&P Global. Esto se debe a la fuerte caída en California, que representa un tercio o más de sus ventas en EE. UU. S&P Global descubrió que otros fabricantes de vehículos eléctricos como Hyundai, Kia y General Motors vieron aumentar sus ventas en California, un estado de tendencia izquierdista, en enero en un promedio del 24 %, mientras que las de Tesla se desplomaron un 31 %. Estas cifras también son anteriores a las críticas que Musk enfrenta por sus responsabilidades en el DOGE y a las grandes protestas que se han producido en las tiendas Tesla de California, en todo EE. UU. y en Europa.

Las nuevas cifras no estarán disponibles hasta abril, pero no serán positivas. «Las ventas de Tesla se verán afectadas en el primer trimestre», afirmó Ed Kim, presidente y analista jefe de AutoPacific, una consultora del sector con sede en Long Beach, California.

El enojo con Musk y la marca ha llevado a los analistas de renta variable a recortar drásticamente los objetivos de ventas de la compañía, anticipando una segunda caída interanual consecutiva. “Nos cuesta imaginar algo similar en la historia de la industria automotriz, en el que una marca haya perdido tanto valor tan rápidamente”, declaró Ryan Brinkman de JP Morgan en una nota de investigación reciente. Recortó su pronóstico de entregas anuales para Tesla a 1,775 millones de vehículos este año, frente a los 1,789 millones del año pasado.

Las ventas totales de vehículos eléctricos en EE. UU. deberían aumentar un 12 % este año, a pesar de que el interés en la marca Tesla por parte de los compradores de automóviles está disminuyendo, según Cox Automotive. Ha bajado un 7 % con respecto al año pasado, la mayor caída entre las marcas premium, según el analista del sector.

La empresa más importante del mundo para el clima y el medio ambiente ahora está siendo tratada como un paria por culpa de Elon. Es una locura. Ross Gerber, inversor

La falta de nuevos productos atractivos también es un problema. La incorporación más reciente de Tesla, el Cybertruck de Musk, de líneas definidas y que se ha convertido en el blanco predilecto de los vándalos anti-Elon, ha sido un fracaso, con unas 40.000 unidades vendidas el año pasado, una quinta parte del volumen anual previsto por Musk. El vehículo tiene un historial de calidad sorprendentemente malo, con ocho retiradas del mercado, incluyendo una este mes para reparar paneles de acero inoxidable de la carrocería que corrían el riesgo de desprenderse .

Quizás reconociendo los problemas de Tesla, Musk ha promocionado durante los últimos dos años sus planes de convertirse en una empresa de IA y robótica. En lugar de simplemente vender baterías y vehículos eléctricos, que representan casi el 90% de los ingresos actuales de Tesla, apuesta a que la IA, los robotaxis y los robots humanoides sumarán billones de dólares a los resultados de Tesla. Las inversiones realizadas en estas áreas «darán frutos inmensos en el futuro. A una escala tan grande que resulta difícil de comprender», declaró en una presentación de resultados en enero.

En este aspecto, Tesla también se enfrenta a desventajas. Waymo, de Alphabet, está a años luz de Tesla en el negocio de los robotaxis, y es improbable que el acceso de Tesla a cantidades masivas de datos recopilados por las cámaras de millones de sus vehículos en circulación le otorgue una ventaja en inteligencia artificial . Optimus, el robot humanoide que se presenta regularmente en los eventos de Tesla, aún no ha demostrado capacidades comparables a las de robots creados hace años, como las creaciones acrobáticas de Boston Dynamics o el Asimo de tamaño infantil de Honda , que subía escaleras, jugaba al fútbol y abría botellas para servir bebidas. (Honda retiró Asimo en 2018).

Está claro que el daño que Musk ha infligido a la empresa apenas comienza.

“La ironía es que la empresa más importante del mundo para el clima y el medio ambiente ahora está siendo tratada como una paria por culpa de Elon. Es una locura”, dijo Gerber, con sede en Santa Mónica, California. “Lo peor es que en China no les importa la política. En China, están en declive debido a la competencia real”.

Este artículo fue publicado originalmente en Forbes

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