Crear Digital, la empresa caleña que soñaba con escalar globalmente, terminó atrapada en el colapso financiero del unicornio británico respaldado por Microsoft.
Por años, Builder.ai se vendió como la promesa de revolucionar el desarrollo de software. Afirmaban que iba a ser “tan fácil como pedir una pizza”.
Con su asistente de inteligencia artificial Natasha, levantó más de US$450 millones, incluyendo una inversión de Microsoft en 2023 que llevó su valoración a más de US$1.500 millones, que convirtió a la empresa en uno de los unicornios de Reino Unido.
Pero detrás de la narrativa de éxito, la compañía británica fundada por Sachin Dev Duggal cayó en prácticas de mala gestión y fraude financiero que la llevaron a la bancarrota en 2025. Y en el camino, arrastró a proveedores en todo el mundo, entre ellos una startup colombiana.
“Uno cree que porque son ingleses este tipo de cosas no van a pasar. Le empieza a dar a uno entre rabia y frustración de ver lo confiado, lo inocente que somos”, dice en entrevista con Forbes Laura Zuluaga, CEO de Crear Digital, una compañía con sede en Cali.
La firma, con 15 años de trayectoria, había construido un modelo de empleabilidad con equipos de UX/UI y diseño distribuidos en 15 países.
En 2023, entraron a trabajar con Builder.ai tras conocerse en el evento eMerge Americas. Lo que parecía el contrato soñado pronto se convirtió en un drama financiero. Durante dos años y medio de relación, Builder.ai fue acumulando retrasos en los pagos.
“El último pago recibido fue en agosto de 2024. Desde ahí empezamos a tener problemas. Nos decían que era un tema de caja, que venía una nueva ronda de inversión. Nunca pensamos en una posible disolución”, recuerda Bryan Cañón, COO de Crear Digital.
En diciembre de ese año, la compañía británica dejó de pagar definitivamente, a pesar de mantener reuniones constantes con los equipos de la startup caleña.
“Llegamos a tener 24 personas operando a tope, con facturación sostenida de entre 40.000 y 50.000 dólares mensuales”, añade.
El golpe los obligó a endeudarse en pesos colombianos para cubrir operaciones dolarizadas.
“Tuvimos que sacar créditos personales y corporativos. Nuestra cartera estaba centralizada en este cliente, representaba entre el 95 y 98% de nuestro ingreso”, confiesa Cañón.
La promesa de convertirse en reseller exclusivo de Builder.ai en Latinoamérica, con hasta 1.500 desarrolladores en la región, se desmoronó de un día para otro.
Aunque informes técnicos aclararon que Builder.ai sí tenía un equipo real de inteligencia artificial y que la caída se debió a fraude contable, ya que inflaron ingresos de US$55 millones a más de US$220 millones, mediante un esquema de facturas falsas que distorsionaban los estados financieros, para Crear Digital el daño estaba hecho.
“Nuestro principal indicador era la retención del equipo, logramos más del 98%, y aun así terminamos con un modelo golpeado y con la autoestima por el piso. Pero hoy podemos contarlo para que a ningún otro emprendedor latinoamericano le pase”, expresa Zuluaga.
Ahora, la compañía caleña busca reconstruirse atendiendo a clientes locales como Colombina y Bavaria, mientras exploran productos que ofrezcan seguros contra impagos internacionales.
“Nos estamos repensando. Queremos seguir impulsando empleabilidad con impacto social, pero también blindar a otros emprendedores para que no caigan en lo mismo”, anota Zuluaga.
El caso de Crear Digital es un recordatorio de que la globalización de servicios digitales no siempre trae finales felices.
“No fue un latino el que estafó”, dice Zuluaga. “Fue una empresa británica respaldada por gigantes. Y el golpe lo terminamos pagando nosotros”.
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