Tulio Zuloaga es uno de los primeros foodies de Colombia. Su versatilidad, carisma y visión emprendedora lo llevaron a ser el pionero en los festivales gastronómicos en el país, un formato que genera una millonaria derrama económica para el sector e impulsa a los empresarios locales. Esta es la historia de Tulio Recomienda, uno de los Top Creators 2025.
Tulio Zuloaga llegó a la producción fotográfica de Top Creators con un carisma inigualable, saludó uno a uno a los miembros del equipo y agradeció el honor de estar en la portada. La sonrisa la mantuvo en cada momento, incluso cuando no recordaba su primera publicación en Facebook. “Era de comida, obligatoriamente sí”, dijo en entrevista con Forbes Colombia.
Zuloaga logró convertir la gastronomía en comunidad. Su audiencia supera los 15 millones de seguidores; en Facebook, donde empezó a crear contenido, tiene 6,4 millones de seguidores, en Instagram alcanza los 4,3 millones, en TikTok son 3,9 millones y en YouTube ya suma 1,6 millones.
“Había dirigido, libreteado y producido programas de televisión, para mí era relativamente sencillo y desde el día uno empecé a hacer videos, cuando no era tendencia y los demás apenas estaban haciendo fotografía”, cuenta sobre los inicios de Tulio Recomienda.
La claridad de la que goza a sus 55 años, siendo el ‘máster’ detrás de un movimiento gastronómico sin comparación en el país, se la otorgaron los fracasos, admite. Empezó a trabajar en televisión a los 14 años en el programa Pequeños Gigantes; luego buscó su camino en la música [de niño estaba convencido de que sería sacerdote o cantante], pero la recesión de 1998 lo llevó a retirarse del camino artístico.
Con su primer hijo en camino, decidió empezar de cero y se volvió mecánico automotriz. La crisis lo alcanzó de nuevo. “Lo perdí todo y decidí volver a la televisión. Fui rechazado en 122 lugares, hasta que en el 123 me dieron un espacio, era un magazín gastronómico llamado Gastrosofía en Teleantioquia, que se convirtió en un fenómeno local e internacional”.
Foto: Diana Rey Melo / Forbes Colombia.
Esa experiencia encendió la chispa en él. Tulio Recomienda fue pionero en la cultura foodie en Colombia. Incursionó en Facebook, experimentando con formatos, y la estrategia colonizó con la misma fuerza otras redes sociales, como Instagram, Twitter, TikTok.
Estudió gastronomía en la Escuela de Cocina Maria Moreno e hizo una especialización en cocina colombiana en el Sena. También se ha formado como especialista en parrilla argentina, en la tierra del asado. En Japón aprendió de sushi con maestros de la cocina asiática. “¿Quieres que te sigan o quieres que te crean? Si quieres que te sigan, pues es muy fácil; pero si quieres que te crean, tienes que prepararte para que lo que le digas a la gente sea una maravilla”, dice.
Tulio afirma que el 80% de su trabajo es gratuito y que no cobra por recomendar un restaurante; por ello, ingenió un formato que le permitiera impulsar los empresarios gastronómicos: el Burger Master. Ahora ya cuenta con las ediciones Sushi Master y Pizza Master. Juntos generan anualmente una derrama superior a los $100.000 millones en el país.
“Sin dinero para un evento pensé en un concurso en los locales, para dirigir las visitas hacia ellos, en un momento en que los dueños de hamburgueserías artesanales en Medellín estaban por cerrar. La meta del primer Master era vender 11.000 hamburguesas en 11 días. Se vendieron el primer día antes de las 5 de la tarde”.
Lanzó dos libros: ‘El mundo según Tulio’ y ‘Tulio en su salsa’. Hoy trabaja en consolidarse como conferencista. “No por vanidad, sino para ayudar a los demás. “Descubrí que a través de mis conferencias puedo impactar a mucha gente, especialmente compartiendo mi historia de caídas y éxitos sin tapujos”.
Del futuro no tiene certezas. Sus hijos dicen que él es como los caballos de carrera: no tiene la mirada en la meta o hacia los lados, él se fija en el camino.
Su comida favorita sigue siendo la de Colombia y su objetivo es seguir promocionando la gastronomía nacional, convencido del potencial que tiene. Sobre las redes sociales, afirma que son una maravilla si se manejan bien. “Nos plantearon un mundo de libertad, de comunicación y crecimiento, y eso para los emprendimientos es poderoso. Todos los días puedes inventarte un millón de negocios y catapultarlos a través de las redes sociales”.
Oriundo de Barranquilla, Tulio reside en Medellín, pero no ha estado más de 20 días en su casa. Su familia, su esposa María Alejandra Mejía y sus hijos María José Zuloaga, Camila Zuloaga, Nicolás Zuloaga y Daniel Zuloaga, ya están acostumbrados al ritmo y están entrenados para viajar y trabajar con él.
“Siempre me invento algo pa’ no descansar”, confiesa. Pero cuando puede bajar el ritmo, es feliz haciendo asados.