El año de errores, fracasos y bonanzas salariales de Elon Musk

Que lo que podría decirse que fue el año más desquiciado y extravagante de Elon Musk hasta la fecha terminara con los inversores de Tesla aprobando su gigantesco paquete salarial es un buen recordatorio de que en Silicon Valley, las consecuencias son a menudo teóricas y la paciencia de los accionistas aparentemente se acumula cada año.

Los cientos de millones de dólares que Musk invirtió en la campaña presidencial de Donald Trump para 2024 dieron sus frutos, ganándose su gratitud y un puesto privilegiado en la administración. En enero, fue designado para dirigir el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), eufemísticamente llamado, supervisando a un grupo de técnicos, principalmente jóvenes y aficionados, para analizar el presupuesto federal en busca de despilfarro. La constante aparición de Musk al lado de Trump en las reuniones de la Oficina Oval durante un tiempo lo elevó a una especie de copresidente. Y aunque Tesla, clave para su fortuna de 745 000 millones de dólares , registró su primera caída anual de ventas de vehículos eléctricos en 2024, Musk se jactó de que su progreso en IA, robótica y, especialmente, en coches autónomos podría convertirla algún día en la empresa más valiosa del mundo.

“La imagen del hombre más rico del mundo matando a los niños más pobres del mundo no es agradable” Bill Gates.

Los recortes imprudentes de DOGE a los presupuestos y al personal de las agencias ahorraron solo una pequeña fracción de los 2 billones de dólares que Musk alguna vez prometió (tan poco como 1.400 millones de dólares según algunas estimaciones o nada en absoluto según otras), al tiempo que demostraron ser tremendamente impopulares. De hecho, en lugar de ahorrar dinero, algunas estimaciones indican que creó 21.700 millones de dólares de costos adicionales a corto plazo y mucho más en los años venideros por impuestos no recaudados debido a los recortes del IRS que DOGE impulsó . En una década, eso podría ser un golpe de 2,4 billones de dólares, según Yale Budget Lab . Del mismo modo, su eliminación de USAID, que proporcionó alimentos y medicamentos a las regiones más empobrecidas del mundo durante décadas, ya ha provocado cientos de miles de muertes, según un estudio de Harvard . Fue una imagen particularmente mala.

“La imagen del hombre más rico del mundo matando a los niños más pobres del mundo no es agradable”, dijo Bill Gates al Financial Times .

A pesar de sus similitudes —falta de control de impulsos, adicción a las redes sociales, una desafortunada predilección por los comentarios públicos ofensivos—, el hombre más rico del mundo y el presidente de Estados Unidos pronto se cansaron el uno del otro. Musk abandonó el círculo íntimo de Trump en mayo en una rabieta espectacularmente grosera que comenzó con ataques a la llamada Ley de Presupuesto Único, Grande y Hermoso, terminó con acusaciones de que Trump estaba involucrado en los archivos de Epstein e incluyó planes descabellados para un partido político rival que, como era previsible, nunca se materializaron. Dos meses después, la persona más rica del mundo volvía a intentar congraciarse con Trump.

Si bien la riqueza de Musk nunca ha sido mayor, no se puede decir lo mismo de su reputación personal. Además de la indignación generada por el escándalo de DOGE, el gesto de estirar los brazos que realizó dos veces en la fiesta de investidura de Trump en enero parecía demasiado parecido a un saludo nazi. Musk lo negó, pero no cabe duda de que ha aumentado su apoyo a políticos europeos de extrema derecha y antiinmigrantes, y ha promovido publicaciones en su plataforma de redes sociales X que se hacen eco de las opiniones de la supremacía blanca. En particular, aviva el temor al crecimiento de la población no blanca .

Sus ataques a la empatía , su extraño acto con una motosierra en un mitin político conservador en febrero y su supuesto consumo de drogas tampoco han ayudado a su imagen. “Es un consumidor declarado de ketamina”, declaró Susie Wiles, jefa de gabinete de Trump, a Vanity Fair .

“Tesla está sufriendo problemas que van más allá del comportamiento de Elon. Su gama de productos se está volviendo bastante inestable. No hay nada nuevo.” Ed Kim, presidente y analista jefe de AutoPacific.

Pero nada de eso ha afectado a sus seguidores ni a la junta directiva de Tesla: en noviembre, le otorgaron un paquete salarial de 10 años con un valor potencial récord de un billón de dólares. Y hay aún más riqueza en perspectiva: recibirá una enorme ganancia financiera inesperada en 2026 si SpaceX avanza con una oferta pública inicial que valora a la compañía de cohetes en 800 000 millones de dólares . De hecho, probablemente se convertirá en el primer billonario del mundo mucho antes de que llegue su nuevo y gran día de pago en acciones de Tesla en 2035.

CEO polémico

Musk no es el primer CEO en convertirse en sinónimo de la marca de su empresa. Richard Branson, de Virgin, y Steve Jobs, de Apple, lo hicieron mucho antes de su llegada. En cuanto a las opiniones polarizadas sobre política, problemas sociales e incluso acusaciones de racismo, tampoco es el primer CEO o fundador con ese bagaje, afirmó Andy Wu, profesor de estrategia empresarial en la Escuela de Negocios de Harvard, citando a figuras como Henry Ford.

La diferencia radica en que «Henry Ford no tenía acceso a las redes sociales ni estaba obligado a operar en un entorno mediático 24 horas al día», afirmó. «Los aspectos desagradables de su vida personal y sus creencias no eran lo suficientemente conocidos como para definir por completo su imagen pública».

Otra gran diferencia es la renuencia de la junta directiva de Tesla a controlar los peores impulsos de Musk para limitar el daño potencial a la compañía, dijo Gautam Mukunda, profesor de la Escuela de Administración de Yale.

“La relación entre un director ejecutivo y la junta directiva es una colaboración”, dijo. “No es tarea de una junta directiva responsable simplemente asentir como un muñeco cabezón cada vez que el director ejecutivo les pide algo”, dijo. “Sobre todo cuando el comportamiento del director ejecutivo es, en el mejor de los casos, errático”.

Musk no se ha disculpado por casi nada, pero admitió en una reciente entrevista de podcast que su tiempo en DOGE perjudicó a Tesla y, en retrospectiva, no lo volvería a hacer . “En lugar de hacer DOGE, habría… trabajado en mis empresas… y no habrían estado quemando los autos” en las protestas contra el derribo de Tesla, dijo.

Robots y robotaxis

Tesla no vende robots Optimus, pero Musk afirma que eso ocurrirá a finales de 2026, aunque es difícil medir el progreso. La producción de lo que él llama su “ejército de robots” está prevista en la planta automotriz de Tesla en Fremont, California, y Musk afirma que las unidades Optimus podrían costar tan solo 20.000 dólares. Sin embargo, es fácil encontrar vídeos de fallos , y parece que aún depende de operadores remotos.

Por ahora, los autos, las baterías y los servicios de carga siguen siendo las principales fuentes de ingresos de Tesla, y se prevé una segunda caída consecutiva en las ventas de vehículos eléctricos en 2025, con una caída de aproximadamente el 6% durante el tercer trimestre respecto al año anterior. Esto se debe a la creciente competencia, especialmente en China, y a la antipatía hacia la marca por parte de muchos compradores de autos en EE. UU. y Europa, derivada de la adhesión de Musk a políticas y opiniones de extrema derecha. Las ventas de la compañía en EE. UU. en 2025 probablemente cayeron un 8,9%, hasta las 577.097 unidades, debido a una caída del 22% en el cuarto trimestre, según Cox Automotive .

“Es fácil pasarse a los robots cuando nadie quiere comprar tu coche”. Ross Gerber, director ejecutivo de Gerber Kawasaki Wealth and Investment Management.

El comportamiento de Musk probablemente contribuyó a que Tesla experimentara la mayor caída de valor de marca en 2025 entre los fabricantes de automóviles a nivel mundial, según Interbrand. Se desplomó un 35 % respecto al año anterior, según la última encuesta de la firma de investigación con sede en Londres , que no lo mencionó explícitamente como factor.

Al finalizar el año, el programa de robotaxis de la compañía tampoco está cumpliendo lo prometido por Musk. “Los Tesla estarán en plena actividad, sin pasajeros, en junio en Austin”, declaró durante la presentación de resultados de Tesla el 29 de enero. “Esta no es una situación remota ni mítica. Está literalmente a cinco o seis meses de distancia”.

Por ahora, los robotaxis de Tesla en Austin siguen operando con conductores humanos de seguridad en el asiento delantero, algo que Waymo, el líder en conducción autónoma, superó hace más de cinco años. Aun así, algunos Teslas autónomos, sin conductor de seguridad ni pasajeros en el interior, fueron vistos finalmente en Austin a mediados de diciembre, lo que ayudó a impulsar las acciones de la compañía a un máximo histórico de $489.88 el 16 de diciembre. Mientras tanto, los investigadores federales de seguridad han ampliado una investigación en curso del software de conducción autónoma completa de la compañía . Tesla también enfrenta una suspensión de ventas en California después de que su Departamento de Vehículos Motorizados y un juez estatal determinaran que su uso de los términos “Conducción Autónoma Completa” y “Piloto Automático” para sus funciones de conducción parcialmente automatizada engañó a los consumidores .

Mala bola de cristal

Durante muchos años, los observadores de Musk han aprendido que su bola de cristal es históricamente pésima, y ​​no solo en lo que respecta a robotaxis o robots. En marzo de 2020, su predicción sobre la COVID-19 resultó ser profundamente errónea (“Según las tendencias actuales, probablemente cerca de cero casos nuevos [de COVID-19] en EE. UU. para finales de abril”, tuiteó ). Sus afirmaciones sobre la superioridad de Grok, el chatbot creado por su empresa de inteligencia artificial xAI, se han visto socavadas por sus numerosos defectos, entre ellos llamarse a sí mismo “Mechahitler”, arrojar información falsa y racista y afirmar que Musk está en mejor forma física que la estrella de la NBA LeBron James y es más inteligente que Leonardo da Vinci . The Boring Co., que Musk dijo una vez que crearía un sistema de transporte subterráneo futurista de alta velocidad, acumuló violaciones ambientales en la construcción en curso de su red de túneles para automóviles de baja velocidad en Las Vegas. Y SpaceX, a pesar de todo el entusiasmo por su salida a bolsa, no ha demostrado que pueda lanzar con éxito los enormes cohetes Starship que son clave para el sueño de Musk de colonizar Marte. Ha hecho estallar alrededor de una docena de ellos durante el último año, cada uno con un coste estimado de más de 90 millones de dólares.

Al igual que su mal comportamiento, eso no es un problema para los fans. “Las promesas de Musk nunca se cumplen en el plazo que dice”, dijo Wu. “Pero la razón por la que enseñamos sobre él, además de lo que entusiasma a los inversores, es su pasión por construir el futuro en lugar de exprimir el dinero del pasado”.

Esto es evidente en lo que respecta a la gama de vehículos de Tesla. Su crossover Model Y y su sedán 3 se encuentran entre los coches más vendidos del mundo, pero están envejeciendo y la compañía no ha encontrado nuevos éxitos. Su más reciente incorporación, el Cybertruck, fue un fracaso, y el próximo Cybercab, previsto para el segundo trimestre de 2026, se enfrenta a posibles retos regulatorios y de mercado.

“Tesla está sufriendo problemas que van más allá del comportamiento de Elon”, declaró Ed Kim, presidente y analista jefe de la firma de investigación del sector AutoPacific. “Su gama de productos se está volviendo bastante inestable. No hay nada nuevo”.

Dejar de vender vehículos personales podría no ser una mala idea, dijo Wu. “El mercado de vehículos eléctricos, en cuyo lanzamiento jugó un papel importante, será cada vez menos atractivo”, dijo. “Anticipábamos una gran cantidad de nuevos participantes en el sector de los vehículos eléctricos, algo que se está manifestando ahora, especialmente con las empresas chinas. Para que Tesla siga creciendo al ritmo al que los inversores se han acostumbrado, es necesario diversificarse hacia otras opciones, quizás robots humanoides o robotaxis”.

Distensión de Trump

Por el momento, Musk y Trump parecen haber logrado una distensión tras su disputa del verano, probablemente porque ambos tienen algo que ganar del otro. El dinero de Musk, en particular para las contiendas republicanas al Congreso en las elecciones intermedias de 2026, podría ser beneficioso para Trump. Y Musk debe seguir contando con la aprobación de Trump debido a la supervisión federal de Tesla en materia de seguridad y regulación, y porque SpaceX es un importante contratista federal.

El multimillonario empresario ha tenido años difíciles en el pasado. En 2018, recibió multas de la SEC y se vio obligado a dimitir como presidente de Tesla tras afirmar falsamente que había conseguido financiación para privatizar la empresa. En 2020, las medidas de emergencia de salud pública en California al estallar la crisis de la COVID-19 provocaron la ira de Musk, que se vio agravada por un colapso en la presentación de resultados cuando calificó las medidas de seguridad de “fascistas”. Esto lo llevó a trasladar la sede de Tesla de Palo Alto, California a Austin, Texas.

Su caótico 2025 reveló algo nuevo: el comportamiento público y las controversias de Musk, incluso cuando generan condenas, no resultan en correcciones de rumbo. Y definitivamente no frenan el rápido aumento de su riqueza ni disminuyen su atractivo para muchos accionistas.

“Se puede argumentar a favor de las acciones meme: los inversores minoristas quieren una parte de Tesla porque quieren sentirse parte de algo”, dijo Wu. “Pero ya sea que se trate de acciones meme o de crecimiento futuro, ambos requieren de Musk”.

Otros están frustrados por la escasa supervisión de Tesla y su falta de voluntad para controlarlo.

“La junta directiva de Tesla, en lugar de respetar los estándares básicos de gobernanza, quiere dar luz verde a un escandaloso paquete salarial de un billón de dólares para un director ejecutivo que pasó la mayor parte del año involucrado en peleas políticas infantiles, en lugar de trabajar para crear valor para los accionistas”, dijo Randi Weingarten, presidenta de la Federación Estadounidense de Maestros, que posee las acciones de la empresa en sus carteras de pensiones.

“Recompensar este comportamiento destructivo con un salario obsceno es una bofetada, no solo para los trabajadores federales que ha despedido, sino también para los jubilados cuyas pensiones están invertidas en acciones de Tesla”, dijo.

Es demasiado pronto para decir si sus sueños de robots y robotaxi se harán realidad, aunque ya están incluidos en las acciones de Tesla, según el analista de Morgan Stanley, Andrew Percoco, quien recientemente rebajó la recomendación de las acciones a mantener.

Sin duda, algunos inversores y analistas creen que Musk puede llevar a cabo la transformación de Tesla, pero los antiguos seguidores y accionistas de larga data no lo creen.

“En mi opinión, la dirección que ha tomado se debe a que la gente ya no compra los coches”, declaró Ross Gerber, director ejecutivo de Gerber Kawasaki Wealth and Investment Management, que gestiona unos 4.000 millones de dólares, incluyendo más de 80 millones en acciones de Tesla. “Es fácil optar por los robots cuando nadie compra tu coche”.

Publicado originalmente por Forbes US.