Las acciones han subido 21% en los últimos cinco días tras reportar sólido crecimiento en utilidades brutas y proyectar un futuro más austero basado en “herramientas de inteligencia”.
Block, una compañía de tecnología financiera detrás de Square, Cash App y Afterpay, eliminará más de 4.000 puestos de trabajo, cerca del 40% de su plantilla, mientras su director ejecutivo, el también confundador de Twitter (ahora X) Jack Dorsey, sostiene que la inteligencia artificial está mostrando cambios de cómo deben operar las empresas.
La acción, que cotiza en US$62,59 este martes, ha subido 21,17% en los últimos cinco días. En las operaciones previas a la apertura tras el anuncio, los títulos llegaron a dispararse hasta 24%, lo que marcaría la mayor ganancia intradía de la compañía desde febrero de 2022.
En una carta a los accionistas que acompañó los resultados trimestrales, Dorsey señaló que la decisión refleja la rapidez con la que están mejorando las “herramientas de inteligencia”.
“Un equipo significativamente más pequeño, utilizando las herramientas que estamos construyendo, puede hacer más y hacerlo mejor. Y las capacidades de las herramientas de inteligencia están creciendo a un ritmo compuesto cada semana”, escribió.
Block reportó un crecimiento interanual de 24% en la utilidad bruta, hasta US$2.870 millones, impulsado en parte por un aumento de 33% en la utilidad bruta de Cash App, que alcanzó US$1.830 millones. Dorsey enfatizó que los despidos no responden a debilidad del negocio.
“Nuestro negocio es sólido… la utilidad bruta sigue creciendo”, afirmó en una publicación en X.
En cambio, los recortes se presentan como un cambio estructural. “Las herramientas de inteligencia han cambiado lo que significa construir y dirigir una empresa”, escribió Dorsey.
Agregó que muchas compañías están rezagadas.
“En el próximo año, creo que la mayoría de las empresas llegarán a la misma conclusión y harán cambios estructurales similares. Prefiero llegar ahí de manera honesta y en nuestros propios términos que ser forzados a hacerlo de forma reactiva”, dijo.
La directora financiera, Amrita Ahuja, lo expresó de forma directa en la guía financiera: “Vemos una oportunidad de avanzar más rápido con equipos más pequeños y altamente talentosos, utilizando IA para automatizar más trabajo.”
La plantilla de Block había pasado de 3.835 empleados al cierre de 2019 a más de 10.000 antes de la ronda más reciente de despidos, reflejando la expansión del sector tecnológico durante la pandemia. Ahora, la fuerza laboral se reducirá a poco menos de 6.000 empleados, más cerca de los niveles previos a la pandemia.
Los inversionistas parecen respaldar la estrategia. La reacción del mercado refuerza una tendencia más amplia en el sector tecnológico, donde empresas como Amazon, Meta y Microsoft han anunciado recortes de empleo mientras se reorganizan en torno a la IA. Klarna redujo su plantilla en 40% entre finales de 2022 y finales de 2024 al aumentar sus inversiones en inteligencia artificial.
Dorsey sostuvo que optó por realizar los recortes en un solo movimiento en lugar de hacerlo por etapas. “Tenía dos opciones: recortar gradualmente durante meses o años a medida que este cambio se desarrolla, o ser honesto sobre dónde estamos y actuar ahora. Elegí lo segundo. Rondas repetidas de recortes son destructivas para la moral, para el enfoque y para la confianza que clientes y accionistas depositan en nuestra capacidad de liderazgo”.
Los empleados afectados recibirán 20 semanas de indemnización, con semanas adicionales según su antigüedad, acciones consolidadas hasta finales de mayo, seis meses de cobertura médica, dispositivos corporativos y US$5.000 en apoyo para la transición.
El anuncio se produce en un contexto en el que herramientas de IA de empresas como Anthropic y OpenAI están ampliando su uso en el ámbito corporativo, automatizando tareas en servicio al cliente, finanzas, diseño e investigación legal.
Un estudio publicado en noviembre por el Instituto Tecnológico de Massachusetts estimó que 11,7% del mercado laboral de Estados Unidos, alrededor de US$1,2 billones en salarios en finanzas, salud y servicios profesionales, podría ser reemplazado por la IA.
La decisión de Dorsey también muestra un cambio en su visión del futuro de Block. En su nota, describió un modelo en el que los clientes pueden “construir sus propias funciones directamente, compuestas por nuestras capacidades y ofrecidas a través de nuestras interfaces.”
La estrategia posiciona a Block menos como una empresa tradicional de pagos y más como una plataforma sobre la cual las pequeñas empresas pueden ensamblar sus propias herramientas digitales.
Por ahora, el mercado se concentra en la eficiencia y el crecimiento. El fuerte aumento de la acción sugiere que los inversionistas apuestan a que una plantilla más pequeña, impulsada por IA, puede generar mayores márgenes y acelerar el desarrollo de productos.
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