Los últimos ataques de Estados Unidos podrían elevar los precios de la gasolina en las estaciones, pero las operaciones militares de Trump ya han ayudado a aumentar las fortunas de los magnates del transporte marítimo en 45.000 millones de dólares y siguen creciendo.
Al tercer día de los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán, el magnate de los petroleros Nikolas Tsakos recibió llamadas repetidas de su equipo en Londres, que intentaba conseguir seguros para sus buques que navegaban justo fuera del Golfo Pérsico, mientras las primas se disparaban debido a la represalia de Teherán contra instalaciones energéticas en la región.
“Estamos en modo de alerta. Tenemos tres barcos en la zona”, dijo Tsakos a Forbes en una entrevista telefónica desde su oficina en Atenas. “Pero son tiempos interesantes. Estamos aprovechando el mercado spot, que es muy positivo”.
Tsakos ha estado en el negocio de los petroleros durante décadas. Fundó Tsakos Energy Navigation, una firma griega de petroleros creada para transportar crudo y productos derivados del petróleo, en 1993, a los 30 años. La compañía, que salió a bolsa en la Bolsa de Valores de Nueva York en 2002, está controlada por él y por su padre de 89 años, Panagiotis, un multimillonario naviero griego.
Aunque el negocio de los petroleros siempre ha subido y bajado al ritmo de los precios del petróleo y los acontecimientos geopolíticos, este año ha sido sorprendentemente bueno para Tsakos y su empresa, por lo que podrían considerarse razones inusuales.
El 3 de enero, la administración Trump capturó al presidente venezolano Nicolás Maduro. Su salida abrió las exportaciones de petróleo del país y permitió que más firmas occidentales de petroleros reanudaran operaciones allí. Uno de los barcos de Tsakos, el Mediterranean Voyager, fue el primer petrolero en cargar petróleo desde Venezuela ese día.
Tsakos afirma que las tarifas spot para fletar uno de sus barcos en Venezuela se dispararon a 110.000 dólares a finales de enero, frente a los 70.000 anteriores. Esa es la cantidad que un cliente, como una compañía petrolera o un comerciante de crudo, pagaría a una firma de petroleros por un solo buque por día con carga inmediata. Ahora, tras los ataques a Irán, dice que eso ha subido hasta 160.000 dólares para ciertos barcos. “Es algo bueno. Esperaba que todo esto no fuera por esta situación [en Irán], pero estamos donde estamos”, añade.
Esas tarifas más altas también se han visto impulsadas por las interrupciones en las rutas marítimas, tanto en el mar Rojo, donde la milicia hutí respaldada por Irán atacaba barcos occidentales, como ahora en el estrecho de Ormuz, donde Teherán está cerrando de facto una vía marítima clave por la que pasa el 20% del suministro mundial de petróleo cada día. También han provocado un repunte en las acciones de las compañías de petroleros.
Las acciones de Tsakos Energy Navigation han subido 69% desde el inicio del año, incluyendo más de 4% el lunes, el primer día de negociación después de los ataques contra Irán. Las acciones de Frontline, la quinta mayor firma de petroleros del mundo en la que el multimillonario John Fredriksen posee una participación significativa, han tenido un desempeño aún mejor, con un alza de 93% en los últimos 60 días.
Todos estos factores han impulsado las fortunas de los 13 propietarios de petroleros más ricos seguidos por Forbes en más de 50% durante el último año, hasta un total conjunto de 130.000 millones de dólares, en gran medida debido al aumento en los precios de las acciones y en las valoraciones de los barcos.
Incluso antes de los movimientos militares de Estados Unidos, los precios de ciertos petroleros ya estaban aumentando rápidamente. Por ejemplo, la demanda de enormes petroleros conocidos como VLCC, capaces de realizar viajes de larga distancia, comenzó a dispararse en diciembre.
Gran parte de eso ha sido impulsado por Sinokor, una empresa coreana que ha gastado más de 2.500 millones de dólares en aproximadamente tres meses comprando rápidamente VLCC para reunir una de las flotas más grandes del mundo. (Existen informes de que Sinokor estaría actuando esencialmente como testaferro del multimillonario suizo-italiano Gianluigi Aponte y su firma MSC, la mayor compañía de transporte marítimo de contenedores del mundo; un representante de MSC no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios). Más recientemente, el precio de estos VLCC de segunda mano ha alcanzado niveles no vistos en la última década, con barcos de 10 años cotizándose por más de 100 millones de dólares cada uno, según la firma de gestión de fletes marítimos Veson Nautical y la empresa de servicios marítimos Signal Group.
“Todos estos buques han sido comprados a precios significativamente más altos que la última vez [que se vendieron]”, dice Fredrik Dybwad, analista del banco de inversión marítimo y energético con sede en Oslo, Fearnley Securities.
Otro impulso para las compañías de petroleros es la campaña de Estados Unidos contra la flota “sombra” o “gris”, un grupo de más de 1.000 petroleros envejecidos registrados en jurisdicciones poco conocidas que navegan sin seguros occidentales y ocultan su ubicación o realizan transferencias de petróleo de barco a barco. Utilizados durante mucho tiempo por Irán y Venezuela para transportar su petróleo y evadir sanciones occidentales, también han sido empleados por Rusia desde la invasión de Ucrania en 2022.
Desde diciembre pasado, Estados Unidos ha incautado 10 petroleros de la flota sombra que transportaban petróleo de Irán, Rusia y Venezuela y ha sancionado a unos 300 más. Esa ofensiva, combinada con la salida de Maduro, abrió oportunidades para compañías de petroleros que cumplen con las sanciones para asumir parte de ese negocio. Anteriormente, China era el mayor comprador de petróleo venezolano, dependiendo en gran medida de la flota sombra para transportarlo.
“Ahora hay un nuevo mercado”, dice Tsakos. “China no dejará de importar. Estaban pagando una enorme cantidad por la flota gris, pero ahora pagarán buen dinero a los barcos legítimos”.
Tsakos Energy Navigation tiene varios barcos fletados a Chevron, la única compañía petrolera estadounidense que aún operaba en Venezuela bajo el régimen de Maduro. A medida que el país comienza a restablecer su industria petrolera y aprueba más licencias para compañías extranjeras, empresas que ya tienen presencia como Chevron —y firmas de petroleros como Tsakos— están en posición de beneficiarse.
“A largo plazo, una vez que se reactive la producción de petróleo, se verá un impacto positivo en los petroleros”, dice Dybwad.
Sin importar el resultado final de los ataques de Estados Unidos contra Irán, es probable que las compañías de petroleros obtengan ganancias. China es el mayor comprador de petróleo iraní, pero la guerra está dificultando que Irán continúe exportando. Si el conflicto se prolonga y sigue interrumpiendo el flujo de crudo, China tendrá que buscar fuentes alternativas, lo que probablemente supondrá otro impulso para las compañías de petroleros. “Verás precios del petróleo más altos a corto plazo”, dice Dybwad. “Y necesitas abastecerte de ese petróleo en otro lugar, probablemente de fuentes no sancionadas, lo que debería ser positivo para los petroleros de crudo”.
Si el régimen en Irán cayera, y se levantaran las sanciones occidentales contra el país, eso también abriría el petróleo iraní a las mayores compañías de petroleros del mundo y dejaría efectivamente a Rusia como el único país que opera con la flota sombra.
Dice Tsakos: “Habrá más producción de Irán, más producción de Venezuela y, sin la flota gris alrededor, mucha más demanda de barcos [legítimos]”.
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