Al atraer al público femenino, Chomps vende unos 2 millones de palitos al día. Ahora, sus fundadores podrían estar buscando una salida a Bolsa.
En los últimos años, Chomps se ha convertido en el snack de carne de mayor crecimiento en Estados Unidos, a pesar de no poder satisfacer el enorme apetito de sus clientes. “Hemos estado viviendo en un mundo de asignación constante donde solo podemos cubrir una parte de la demanda”, dice Rashid Ali, cofundador y director ejecutivo de la marca de snacks con sede en Chicago.
Ya no. Considera a Chomps desatado. Este año es el primero, dice Ali, en el que Chomps está a la altura del reto y cuenta con suficiente infraestructura para producir suficientes palitos de carne para satisfacer los aproximadamente 2 millones que vende al día.
Fundada en Naples, Florida, en 2012, Chomps está en camino de superar los 900 millones de dólares en ingresos anuales este año, según las estimaciones de Forbes —frente a los 660 millones del año pasado— con un 10% del mercado de snacks cárnicos.
Sus palitos de carne —elaborados con carne de vacuno alimentada y terminada, venado y pavo sin antibióticos— están resonando entre los consumidores que buscan proteínas para llevar, especialmente mujeres, que representan alrededor del 70% de sus clientes. Ahora se pueden encontrar palitos Chomps en unos 50.000 minoristas, incluyendo Walmart, Target, Costco, Kroger, Publix y H-E-B.
Según las estimaciones de Forbes, Chomps vale más de 1,000 millones de dólares—o más si alcanza 1,000 millones de dólares en ingresos anuales. Ali, de 45 años, y el cofundador Pete Maldonado, de 44, controlan la mayor parte de la empresa. Maldonado tiene una participación estimada del 35% (valorada en al menos 350 millones de dólares) y Ali posee un 20% estimado (valorado en 200 millones de dólares).
Los cofundadores afirman que Chomps ha sido rentable desde que llevaba 30 días, pero su rentabilidad está limitada por la reducción que sus fabricantes aceptan, así como por el impacto del aumento de precios de la carne de vacuno y otros ingredientes clave. Forbes estima que el EBITDA de Chomps en 2025 fue de unos 50 millones de dólares, o un margen EBITDA de aproximadamente el 7%. Chomps declinó hacer comentarios sobre sus finanzas.
“Ver a Chomps llegando al nivel donde está ahora, y encima entender que solo hemos arañado la superficie de hacia dónde puede llegar, me resulta alucinante”, dice Maldonado, que pasó del puesto de co-CEO a presidente el año pasado. “Ahora es la primera vez que tenemos toda la capacidad desde el punto de vista de producción, y ahora vamos a descubrir realmente qué tan alta es alta.”
Maldonado y Ali se conocieron gracias a amigos en común de la universidad que los presentaron en una fiesta de cumpleaños temática de póker en Chicago. Maldonado, entrenador personal, tuvo una idea para una startup de carne alimentada con pasto y ambos decidieron unirse juntos, aportando cada uno una modesta cifra de 3,250 dólares. La primera versión del negocio fue una alternativa alimentada con pasto a las cajas de carne de comercio electrónico como Omaha Steaks. Llamado Logic Meatlocker, nació de la fiebre del ejercicio Crossfit, que llevó a muchos acérrimos a cambiar a dietas ricas en proteínas.
“Todos tenían un CrossFitter en el grupo de amigos y siempre buscabas consejo en ellos”, recuerda Ali. “Era casi como ser influencer antes que influencers.”
Tras seis meses con apenas ventas de mercado, Maldonado tuvo la idea de cambiar a los palitos de carne, especialmente porque enviar carne seca en lugar de productos congelados era más barato y requería mucho menos capital. De ese modo, podían financiar el negocio y pronto se volvió rentable. “Aprendimos a gestionar nuestro dinero, a construir el negocio correctamente y a asegurarnos de fijarlo en el precio correcto”, dice Ali.
Luego, en un momento crítico para la industria de los snacks cárnicos, llegaron los inversores Carter y Courtney Reum, inversores que más tarde cofundarían la firma de capital riesgo M13 con sede en Santa Mónica. Los Reum habían apoyado la marca de cecina alimentada con césped Krave y les fue bien cuando Hershey adquirió el negocio por 240 millones de dólares en 2015.
Maldonado contactó con los Reum por esa época para ver si querían probar Chomps y conocer más sobre la empresa, y al año siguiente los hermanos invirtieron más de 500,000 dólares. “Pensamos que podríamos ayudar a impulsar las ventas y el marketing de los negocios”, dice Courtney Reum. “Queríamos ensuciarnos las manos porque creíamos en el producto, el equipo existente y la categoría.”
Durante sus primeros cuatro años, los productos de Chomps solo se vendieron online, y los cofundadores mantuvieron sus trabajos diarios, con Maldonado en Nápoles vendiendo bienes raíces comerciales y Ali en Chicago trabajando en consultoría y capital privado. Sin embargo, cuando los Reums invirtieron, el negocio paralelo se había convertido en un trabajo a tiempo completo cuando Chomps consiguió su primer minorista — Trader Joe’s — que decidió incorporar a Chomps como uno de sus pocos productos de marca en las tiendas. Chomps terminó 2016 con más de 4 millones de dólares en ingresos estimados. “Siempre nos hemos centrado en la profundidad frente a la respiración”, dice Ali.
Durante los dos años siguientes, Chomps se centró en el crecimiento de Trader Joe’s, y luego en 2018 añadió más minoristas, incluyendo Albertsons, lo que ayudó a elevar los ingresos ese año a unos 20 millones de dólares. Luego llegaron Walmart, Meijer, Wegmans y Whole Foods.
“Nos permitió tener muchos más palos en una casa”, recuerda Ali. “También permitía que el producto no solo fuera para la madre, sino también para toda la familia. El padre ahora se está comiendo el producto. Ahora los niños están comiendo el producto. Y no canibalizó nuestros precios de un solo palo. Siempre nos hemos centrado en la economía unitaria.”
Chomps prosperó durante la pandemia, con ingresos anuales que alcanzaron los 100 millones de dólares. Ese hito llegó mientras los competidores pasaban por una prueba de estrés. Krave tuvo problemas en Hershey—su fundador, Jon Sebastiani, finalmente compró la empresa en 2020 a través de su firma de inversión de capital privado Sonoma Brands, y luego adquirió una segunda línea de cecina, Chef’s Cut. Otro productor brusco, Stryve, salió a bolsa mediante una fusión con SPAC en 2021, y casi se ha derrumbado. La empresa, que no es rentable, actualmente cotiza como una penny stock. Pero Chomps ha seguido creciendo. “Sabíamos que tener demasiado efectivo en el balance cambiaría nuestra forma de pensar sobre el negocio”, dice Ali.
En ese momento, Maldonado, como CEO, y Ali, como director de operaciones, vendieron una participación minoritaria en Chomps a Stride Consumer Partners, con sede en Boston, por 80 millones de dólares, en un acuerdo que valoraba a la startup en 300 millones, según Pitchbook.
“Todavía hay muchos productos que no cumplen ni de lejos con tantos de los requisitos que cumple Chomps”, dice Juan Marcos Hill, socio de Stride. “Es realmente difícil poner un límite a lo lejos que pueden llegar.”
Pero Chomps tiene desafíos por delante. Bajo Maldonado y Ali, que se convirtieron en co-CEOs en 2023, Chomps aumentó la deuda ese año y el siguiente con SG Stonegate Capital, con sede en Newport Beach, California, según Pitchbook. Chomps consiguió entonces una línea de crédito de 100 millones de dólares en 2025 con Wells Fargo.
Gran parte de ese capital se destina a competir en una de las categorías más competitivas de toda la industria alimentaria. Aunque Chomps está actualmente muy por delante de las ventas de otras marcas emergentes, incluida la siguiente mayor competidora, Archer con sede en California (300 millones de dólares en ingresos estimados para 2025), hay decenas de otras marcas emergentes compitiendo por el espacio en las estanterías que Chomps y Archer han conseguido a lo largo de los años.
“Muchas de estas marcas son de pasada de la noche”, dice Ali. “Quizá les da un gran pico y luego se apagan y no quiero que eso pase.”
El año pasado, por ejemplo, el 81% del crecimiento de Chomps provino de compradores nuevos en el pasillo de snacks cárnicos. “Eso es único del decorado”, dice Ali. “Antes de Chomps, las marcas tradicionales eran muy masculinas. Hablaban a un determinado público. Lo que Chomps pudo hacer a través del formato stick fue atraer a muchos nuevos consumidores. Estamos ganando por una historia de incrementalidad frente a intentar robar parte a los demás.”
“Cuando hablas con un comprador minorista, eso es lo que quieres”, añade. “No quieres a alguien que vaya a intercambiar dólares en un set. Quieres atraer a este nuevo consumidor.”
Sin embargo, Chomps también enfrenta presión por parte de minoristas con sus propias marcas propias. Recientemente, Chomps ha tenido más competencia en Costco y Target después de que ambos minoristas empezaran a fabricar sus propios palitos de carne. La carne seca, que Jack Link (2,000 millones de dólares en ingresos anuales) y Archer venden además de los palos, es más difícil de replicar.
Fuentes internas dicen que Chomps también ha contratado banqueros para averiguar cuáles son sus opciones de salida, aunque Hill y Ali afirman que Chomps no busca una venta rápida para ganancias a corto plazo. Eso podría ser una salida a bolsa o una adquisición. Cualquier adquirente tendría que estar dispuesto a gastar una cantidad considerable, en un momento en que muchos conglomerados alimentarios cotizados en bolsa están luchando y puede que no puedan pagar. Conagra, por ejemplo, fabricante de la marca histórica Slim Jim y emergente Fatty’s (que adquirió en 2024), ha visto cómo su stock caía más de un 10% en el último año.
Cualquier posible comprador también necesitaría una estrategia sólida en torno a la fabricación. La rentabilidad de Chomps se ve afectada por su acuerdo con Western Smokehouse Partners, con sede en Missouri, que inauguró una nueva instalación exclusiva de Chomps en julio de 2025. Otro abrirá en Nebraska en 2027. Eso significa, a largo plazo. Chomps o cualquier pretendiente potencial podrían querer adquirir Western también, o construir su propia fábrica. Chomps declinó comentar cualquier posible transacción.
Mientras Chomps trabaja para mantener satisfechos a sus clientes principales, el negocio se está expandiendo ahora hacia los aperitivos de desayuno. El negocio descubrió que algunos de sus clientes más fervientes se sentían culpables por empezar el día con un palo, así que Chomps lanzó este mes un sabor Savory Breakfast para, como dice Ali, “darles permiso”. Se venderá en Target a partir de abril y también online.
“La gente ya está comiendo Chomps por la mañana, pero no están orgullosos de ello. Casi se avergüenzan”, dice Ali. “Es muy ligero. Está buena. Es deseable. Eso abre una parte del día.”
Avanzar más en las tiendas de conveniencia también es lo siguiente. Actualmente, Chomps se vende en 12,500 gasolineras y otros pequeños minoristas, incluyendo Wawa, Love’s y, a fecha de febrero, unas 3,000 tiendas 7-Eleven. Dice Ali: “Solo estamos empezando, entrando poco a poco para asegurarnos de saber en qué nos estamos metiendo.”
“Dentro de 10 años, cuando alguien vea el logo de Chomps, lo reconocerá y confiará inmediatamente”, añade Maldonado. “No buscamos construir otra marca que te sea mejor para ti. Estamos creando lo mejor para ti.”