El hijo del multimillonario Mukesh Ambani, el hombre más rico de la India, dedicado al rescate de animales salvajes, está suplicando públicamente al gobierno colombiano que permita a su organización hacerse cargo de 80 hipopótamos salvajes condenados a muerte décadas después de que el narcotraficante Pablo Escobar introdujera la especie en el país.
Datos clave
Anant Ambani, fundador del centro de rescate, rehabilitación y conservación de vida silvestre Vantara en el estado de Gujarat, al oeste de la India, solicitó el martes al gobierno colombiano que reconsiderara su plan de sacrificar a 80 hipopótamos para controlar su población.
Según el gobierno, la población de hipopótamos, una especie invasora no nativa de Colombia, se acerca a los 200 ejemplares, y algunos han atacado a pescadores y están causando daños en partes del río Magdalena.
A principios de este mes, las autoridades autorizaron el sacrificio de decenas de hipopótamos, conocidos como “hipopótamos de la cocaína”, tras afirmar que habían agotado todas las demás opciones para controlar la población, incluyendo programas de esterilización, anticonceptivos experimentales y reubicaciones, sin éxito.
Sin embargo, Vantara afirma que desea hacerse cargo del cuidado de los hipopótamos y asegura contar con la experiencia veterinaria, la infraestructura adecuada, los sistemas de manejo y los protocolos de bienestar necesarios para ello.
En un comunicado, Ambani afirmó que los hipopótamos “no eligieron dónde nacieron” y añadió: “Si tenemos la posibilidad de salvarlos mediante una solución segura y humana, tenemos la responsabilidad de intentarlo”.
Las declaraciones públicas de Ambani y Vantara no especificaron cómo se transportarían los hipopótamos —que pueden pesar hasta 4,5 toneladas (9000 libras) cada uno— a un centro de vida silvestre al otro lado del mundo, pero, según se informa, Ambani ha presentado una propuesta al gobierno colombiano que describe un método de captura y transporte supervisado por veterinarios.
Cita clave
“Si no hacemos esto, no podremos controlar la población”, declaró la ministra de Medio Ambiente de Colombia, Irene Vélez, refiriéndose al sacrificio selectivo previsto. “Tenemos que tomar esta medida para preservar nuestros ecosistemas”.
Antecedentes clave
Pablo Escobar, fundador del cartel de Medellín, importó cuatro hipopótamos —además de jirafas y cebras, entre otros animales— a un zoológico privado en los terrenos de su antigua hacienda en el valle del río Magdalena en 1980. Tras su muerte, más de una década después, sus hipopótamos quedaron en libertad en su propiedad, pero rápidamente migraron más allá de los límites de la finca hacia las riberas del río Magdalena, multiplicándose sin cesar. Un hipopótamo de tres toneladas consume unos 40 kilogramos (casi 100 libras) de pasto y plantas al día, según el Times de Londres, lo que afecta tanto a la ecología del río más importante cultural y económicamente de Colombia como al desplazamiento de las especies nativas.
Las autoridades gubernamentales han tenido que emitir advertencias a la población de la zona, calificándolos de “muy peligrosos y territoriales”. Se han reportado varios ataques de hipopótamos a humanos, aunque no se han registrado muertes en Colombia (en comparación, los hipopótamos matan a cientos de personas al año en su continente nativo, África). Se ha considerado inviable llevar a los hipopótamos de regreso a África, ya que provienen de un acervo genético limitado y podrían portar enfermedades no nativas. Además, la población ha crecido a pesar de los intentos por controlar su reproducción. Existía un plan de US$3,5 millones para reubicar 70 hipopótamos en India y México en 2023, pero nunca se concretó.
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Principales críticos
Grupos defensores de los derechos de los animales han alertado sobre Vantara, alegando que no es más que un zoológico privado y afirmando que ha importado animales ilegalmente y ha maltratado a animales de especies en peligro de extinción bajo su cuidado. La familia Ambani ha negado rotundamente las acusaciones y, tras una investigación el año pasado, la Corte Suprema de la India dictaminó que no había violado ninguna ley ni norma ética. Según se informa, Vantara alberga cientos de elefantes, 50 osos, 160 tigres, 200 leones, 250 leopardos, 900 cocodrilos y otros animales. El periódico alemán Süddeutsche Zeitung informó que Vantara importó aproximadamente 39.000 animales en 2024.
Valoración de Forbes
Mukesh Ambani es el vigésimo hombre más rico del mundo, con un patrimonio neto estimado de US$95.900 millones. Transformó la empresa textil y petroquímica de su padre, Reliance Industries, en un enorme conglomerado que hoy también tiene intereses en petróleo y gas, telecomunicaciones, comercio minorista, medios de comunicación y servicios financieros. Tiene tres hijos: los gemelos Akash e Isha y Anant, nacido cuatro años después.