La FIFA, y no la economía estadounidense, es la gran ganadora del Mundial hasta el momento

A falta de tan solo cuatro partidos del Mundial, parece cada vez más improbable que una gran afluencia de turistas internacionales propicie una época dorada para la economía estadounidense, según declararon economistas deportivos a Forbes.

Datos clave

Mientras se desarrollaba la fase de grupos de la Copa del Mundo (del 11 al 27 de junio), las llegadas internacionales a Estados Unidos en junio se mantuvieron prácticamente sin cambios (+0,2 %) en comparación con el año anterior, según datos de la Oficina Nacional de Viajes y Turismo (NTTO) del Departamento de Comercio.

Según datos de la ONT, las llegadas en junio disminuyeron interanualmente desde Europa (-1,2 %) y Asia (-5,6 %), dos regiones que dominan sistemáticamente las llegadas internacionales, mientras que aumentaron las llegadas desde regiones con menor volumen: África (+13,8 %) y Sudamérica (+4,7 %).

Según CoStar , la empresa de análisis y evaluación comparativa del sector, los hoteles de las ciudades sede del Mundial subieron las tarifas de las habitaciones, pero no experimentaron un aumento en la ocupación ni en la demanda.

Un análisis de la FIFA predijo que la Copa del Mundo inyectaría 30.500 millones de dólares en la economía estadounidense, pero su cálculo contaba con una enorme afluencia de aficionados internacionales, que gastan mucho más por persona que los aficionados residentes en Estados Unidos.

Según un análisis de Bloomberg Intelligence , la FIFA prevé recaudar 9.000 millones de dólares en ingresos.

Cita crucial

Los debates sobre el impacto económico en el deporte “siguen un patrón muy similar, y casi siempre se utilizan para justificar la transferencia de gasto público en beneficio de entidades privadas”, declaró a Forbes Michael Edwards, profesor de gestión deportiva en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

Acudieron menos aficionados internacionales de los prometidos

Nadie duda de que Estados Unidos obtendrá algún beneficio al ser sede del Mundial, pero el potencial económico ahora parece mucho menor de lo que proyectó el organismo rector mundial del deporte. “La FIFA está jugando a las relaciones públicas con todas estas cifras”, dijo Andrew Zimbalist, profesor emérito de economía en Smith College, a Forbes. “Nunca fue razonable que hubiera una ganancia de 30.500 millones de dólares para la economía estadounidense”. Parte de la propuesta de la FIFA a las ciudades sede del Mundial fue la promesa de multitudes masivas con una división equitativa entre visitantes nacionales e internacionales, según informaron a Forbes funcionarios de los comités organizadores de tres ciudades sede. Los destinos valoran a los visitantes internacionales porque se quedan más tiempo y gastan más que los visitantes nacionales, pero Estados Unidos enfrenta dificultades para atraer turistas extranjeros. Como señaló Geoff Freeman, director ejecutivo de la Asociación de Viajes de Estados Unidos , en la Cumbre de Inversión Hotelera de las Américas de 2026 en enero, Estados Unidos fue “la única gran nación del mundo que experimentó una disminución en los viajes” en 2025. Esto se debe a “la repulsión generalizada contra los aranceles de Trump y su política internacional. No es una declaración partidista. Es simplemente una realidad”, dijo Zimbalist a Forbes. Dado que los datos de la NTTO no muestran una afluencia significativa de visitantes internacionales en junio, “es difícil analizar los datos absolutos y llegar a la conclusión de que este torneo fue un gran impulso para el turismo internacional”, dijo Jan Freitag, director nacional de análisis del mercado hotelero en CoStar, a Forbes.

Patrón de promesas excesivas y entregas insuficientes

Según expertos en turismo deportivo, el beneficio económico de organizar un gran evento deportivo a menudo no se materializa. Parte de la culpa recae en los líderes locales, que se dejan seducir por la idea de albergar eventos de gran envergadura. «Hemos dejado atrás el sistema de bonos, donde los ciudadanos votan si quieren gastar sus impuestos en un estadio», declaró Edwards a Forbes. «Ahora los políticos toman esa decisión a puerta cerrada y luego tienen que convencer a sus electores. El impacto económico depende de cómo lo hagan». Las proyecciones tienden a ser demasiado optimistas porque no tienen en cuenta las ventajas y desventajas. «Lo que sucede con estos eventos es que atraen a aficionados al deporte —en este caso, al fútbol— que de otro modo no estarían aquí, pero también hay muchos turistas que deciden no venir porque el Mundial genera mucha congestión, precios más altos y mayores problemas de seguridad», explicó Zimbalist. Los estadios y las calles de la ciudad llenos de los colores nacionales son un gran espectáculo televisivo, «pero una de las principales conclusiones para mis alumnos es que la visibilidad no equivale al impacto económico», afirmó Edwards.

¿Cuánto dinero aportaron las ciudades sede del Mundial?

“El modelo de la FIFA es que la FIFA obtiene los ingresos y las ciudades anfitrionas asumen los costos y los riesgos”, dijo Edwards. Cada una de las 16 ciudades sede de la Copa Mundial en Norteamérica —11 en EE. UU., tres en México y dos en Canadá— tuvo que invertir entre 100 y 200 millones de dólares en infraestructura, transporte y seguridad, según un análisis de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Pero eso es solo el comienzo. La FIFA también exigió a las ciudades anfitrionas que la eximieran de impuestos municipales y que buscaran exenciones de los impuestos estatales aplicables cuando fuera posible, como se estipula en el contrato de Kansas City . Cuando no era legal eximir de impuestos, las ciudades anfitrionas a menudo acordaban reembolsar o indemnizar a la FIFA por esos costos tributarios. Tres estados —Florida, Georgia y Missouri— renunciaron a al menos 57,8 millones de dólares en ingresos fiscales estatales y locales combinados para albergar partidos de la Copa Mundial, informó el New York Times el mes pasado.

Ciudades candidatas a sede del Mundial que optaron por no participar.

Algunas ciudades estadounidenses determinaron que el costo de albergar partidos de la Copa Mundial era demasiado alto. Chicago se retiró de la candidatura en 2018 después de que el entonces alcalde Rahm Emanuel concluyera que la FIFA no podía ofrecer las garantías necesarias para proteger a los contribuyentes locales de la responsabilidad financiera, según informó el Chicago Sun-Times . Las Vegas había considerado presentar una candidatura, pero se topó con un obstáculo logístico insalvable. “La principal razón por la que no tenemos la Copa Mundial en Las Vegas es que el campo de juego para los partidos de la Copa Mundial no cabe dentro del Allegiant Stadium”, dijo Steve Hill, director ejecutivo de la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas, a Forbes. “La bandeja que se desliza dentro y fuera del campo es más pequeña que el campo [reglamentario de la FIFA], y no hay margen de maniobra para ajustarlo” sin incurrir en un costo enorme. En cambio, la Ciudad del Pecado optó por organizar 10.000 fiestas para ver los partidos durante el transcurso del torneo. Otras ciudades estadounidenses, como Winston-Salem, Carolina del Norte, y Nashville y Chattanooga en Tennessee, se convirtieron en campamentos base para las selecciones nacionales, ofreciendo un tipo diferente de experiencia para los aficionados.

Lo que no sabemos

Si se materializa una afluencia de turistas internacionales para el Mundial en julio, históricamente el entusiasmo crece a medida que el Mundial entra en la fase eliminatoria, que comenzó el 28 de junio. «Tampoco sabemos si las personas que vinieron en julio son realmente las que la FIFA quería desde el principio», dijo Freitag a Forbes, refiriéndose a los aficionados internacionales adinerados que podían permitirse los exorbitantes precios de las entradas de la FIFA . «¿Es posible que estemos sustituyendo a un viajero internacional promedio de 2025 por un viajero internacional de alto poder adquisitivo este año? No lo sabemos».

Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US

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