Los extranjeros gastaron $54,7 billones en Colombia durante 2025. En 2026 las divisas siguen creciendo, pero los hoteles registran menores ingresos y empleo.
Colombia recibe más turistas y el dinero que dejan los visitantes extranjeros sigue creciendo. Para una parte de las empresas que atienden ese mercado, sin embargo, 2026 está mostrando una realidad distinta.
Los visitantes internacionales gastaron $54,7 billones en Colombia durante 2025, frente a $50,5 billones un año antes. El incremento fue de 8,4%, según los resultados más recientes de la Cuenta Satélite de Turismo del Dane.
El número de turistas también aumentó, aunque a un ritmo menor. El país pasó de 4,4 millones en 2024 a 4,6 millones en 2025, un crecimiento de 3,8%.
Este año, además, continúa entrando más dinero por turismo. Durante el primer semestre Colombia recibió US$5.619 millones por viajes y transporte de pasajeros, 4,9% más que en el mismo periodo de 2025.
La fotografía cambia al mirar los resultados del alojamiento. Entre enero y julio de 2026, sus ingresos reales cayeron 6,8%, mientras el personal ocupado disminuyó 4,5%.
El contraste cobra relevancia este 27 de septiembre, Día Mundial del Turismo: el país mueve más viajeros y divisas, pero ese crecimiento no se está reflejando de la misma manera en todos los negocios de la cadena.
Más turistas y más gasto
El transporte aéreo concentró la mayor parte del gasto de los visitantes internacionales durante 2025, con $14 billones.
Le siguieron los servicios de alimentos y bebidas, con $13,3 billones, y el alojamiento, con $7,6 billones. Entre las tres actividades concentraron cerca de $35 billones.
El gasto de los visitantes aumentó más del doble que el número de turistas: 8,4% frente a 3,8%.
La actividad también se acercó a la barrera del millón de empleos. Durante 2025, 995.709 personas trabajaron en actividades vinculadas al turismo, frente a 899.206 un año antes.
Los hoteles y servicios de alimentos y bebidas concentraron 591.841 puestos de trabajo, equivalentes al 59,4% del empleo turístico. Las actividades culturales, deportivas y recreativas aportaron otros 201.590 empleos y el transporte de pasajeros, 118.497.
El valor agregado generado por el turismo alcanzó aproximadamente $39,3 billones en 2025 y representó cerca del 2,4% del valor agregado nacional.
Más dólares durante 2026
El ingreso de divisas mantiene la tendencia durante este año.
De los US$5.619 millones recibidos durante el primer semestre, US$4.742 millones correspondieron a viajes y US$877 millones al transporte de pasajeros.
Otra señal está en las compras realizadas con tarjetas extranjeras. Entre enero y junio alcanzaron US$1.280 millones, 3,7% más que un año atrás.
Bogotá concentró US$481,9 millones de ese gasto, seguida por Medellín, con US$187 millones, y Cartagena, con US$138,7 millones.
Los datos muestran un mercado que continúa movilizando dinero. Pero los resultados de algunos de los negocios directamente relacionados con los viajeros muestran otra tendencia.
Los hoteles enfrentan menores ingresos
Entre enero y julio, los ingresos reales de los establecimientos de alojamiento disminuyeron 6,8% frente al mismo periodo de 2025.
El personal ocupado cayó 4,5%. Los salarios reales, en cambio, aumentaron 9,8%.
Solo en julio, los ingresos reales retrocedieron 7,4%. La caída fue especialmente fuerte en Antioquia, donde alcanzó 14,6%; Bogotá, con 11,5%, y Cartagena, con 8,6%.
El empleo tampoco mostró recuperación ese mes: los establecimientos reportaron 4,7% menos personal ocupado que en julio de 2025.
El comportamiento profundiza una tendencia que ya se observaba al comienzo del año. En el primer cuatrimestre, la facturación real del alojamiento había caído 5,1%. Tres meses después, la contracción acumulada llegaba a 6,8%.
Las agencias de viajes también han enfrentado presiones. Anato ha reportado una reducción de 1,3% en sus ingresos nominales y una caída de 3% en el empleo, en un escenario marcado por mayores costos laborales, tasas de interés e informalidad.
¿Dónde está quedando el crecimiento?
Las cifras no necesariamente se contradicen.
El gasto de un visitante se distribuye entre diferentes actividades: tiquetes aéreos, restaurantes, hoteles, transporte terrestre, comercio, entretenimiento y otros servicios. Que aumente el dinero que dejan los viajeros no implica que todos esos negocios crezcan al mismo ritmo.
También hay una diferencia entre facturación y rentabilidad. En el alojamiento, los ingresos reales están cayendo mientras los salarios reales aumentan, una combinación que presiona la operación de las empresas.
Por eso, el desempeño del turismo empieza a plantear una discusión que va más allá de romper récords de visitantes.
El país no solo necesita atraer viajeros. También importa cuánto gastan, dónde lo hacen, cuánto tiempo permanecen y qué parte de ese movimiento termina convirtiéndose en ingresos y empleo para las empresas que los atienden.
El reto después del auge turístico
El Día Mundial del Turismo encuentra a Colombia con dos caras de una misma industria.
El gasto de los visitantes internacionales alcanzó $54,7 billones en 2025, las divisas siguen aumentando en 2026 y el sector llegó a generar cerca de un millón de empleos.
Al mismo tiempo, los establecimientos de alojamiento acumulan siete meses de caída en sus ingresos reales y reducción del personal ocupado.
El desafío para el turismo colombiano ya no está únicamente en conseguir que lleguen más viajeros.
La siguiente prueba será convertir ese crecimiento en mejores resultados para hoteles, agencias y otros negocios de la cadena, además de sostener el empleo que genera la actividad.
Colombia está recibiendo más dinero por turismo. La pregunta ahora es cuánto de ese crecimiento está llegando realmente a las empresas que viven de él.
Registrado por: Sebastián Tovar
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