Tanto los gobiernos como las compañías energéticas recurrieron a sus reservas para aliviar la presión en un mercado petrolero que este año se enfrenta a interrupciones de suministro sin precedentes.

Las reservas de petróleo accesibles para el mercado mundial se están agotando, señalaron esta semana ejecutivos del sector en un foro celebrado en Londres; esta situación hace que el mercado sea más vulnerable y ejerce una presión alcista sobre los precios.

Tanto los gobiernos como las compañías energéticas recurrieron a sus reservas para aliviar la presión en un mercado petrolero mundial que este año se enfrenta a interrupciones de suministro sin precedentes debido a los conflictos en Medio Oriente y Ucrania.

“Hoy en día quedan menos de 6,000 millones de barriles en inventarios comerciales, pero la gran mayoría no está realmente disponible, por lo que el sistema ya está bajo tensión”, afirmó Amin Nasser, director ejecutivo de la petrolera estatal saudí Saudi Aramco, durante el foro Energy Intelligence en Londres.

Desde el inicio de la crisis en Medio Oriente este año, se liberaron más de 1,000 millones de barriles de petróleo —principalmente procedentes de inventarios comerciales terrestres—, lo que representaba el último gran recurso disponible, señaló Nasser.

La Agencia Internacional de la Energía (AIE) —organismo que supervisa el mercado petrolero occidental y coordina las reservas estratégicas de crudo— se prepara para liberar 100 millones de barriles de crudo y diésel con el fin de mitigar la escalada de precios del diésel. Sin embargo, no está claro si parte de este volumen incluirá cantidades de la liberación récord inicial de 400 millones de barriles anunciada en marzo que aún no habían llegado al mercado.

“Requirió muchas negociaciones, pero la cifra es de 100 millones”, comentó Nasser sobre la decisión de la AIE. “Los inventarios están llegando a un nivel crítico. Solo está disponible un 10 % o menos; por eso les cuesta liberar esos 100 millones de barriles”.

La demanda mundial de petróleo se sitúa en torno a los 102 millones de barriles diarios, apuntan datos de la AIE.

Margen de seguridad del suministro de petróleo es escaso

La pérdida de los colchones de seguridad del mercado petrolero lo volvieron más frágil, afirmó este martes Mike Wirth, director ejecutivo de Chevron, añadiendo que esto elevó el precio mínimo del crudo.

La inestabilidad del mercado petrolero persistirá más allá del próximo año, señalaron los ejecutivos durante una conferencia el lunes, ya que podría llevar años reponer los inventarios y, al mismo tiempo, satisfacer la demanda mundial.

No todo el petróleo almacenado está disponible para su uso inmediato debido a factores operativos —como los residuos en el fondo de los tanques o el crudo que permanece en los oleoductos— y a factores políticos, como las normativas gubernamentales que exigen mantener niveles mínimos de reservas de emergencia.

Existe una enorme demanda para crear inventarios adicionales en todo el mundo, añadió Nasser. Por su parte, Shaikh Nawaf Al-Sabah, director ejecutivo de Kuwait Petroleum Corporation, indicó que su empresa busca ampliar su capacidad de almacenamiento tanto a nivel nacional como en sus refinerías en el extranjero.

El mundo depende de las exportaciones de petróleo por vía marítima desde Medio Oriente “para mantener el equilibrio durante el invierno, ya que en Occidente ya no quedan inventarios que se puedan utilizar”, afirmó Russell Hardy, director ejecutivo de la comercializadora de materias primas Vitol.

Las reservas de crudo en la Reserva Estratégica de Petróleo de EU se encuentran en su nivel más bajo desde octubre de 1982, según datos del Departamento de Energía.

Las existencias de gas natural también están agotadas, lo que hace que los precios sean vulnerables a repuntes bruscos. Un invierno riguroso podría provocar una “masacre” en el mercado del gas durante el primer trimestre de 2027 si los niveles de almacenamiento caen a mínimos críticos, advirtió Tengku Muhammad Taufik, director ejecutivo de Petronas.

Este artículo se publicó originalmente en Forbes México con información de Reuters.

Lea también: Así la inteligencia artificial y la tokenización redefinirán el negocio financiero en la próxima década