Varios ejecutivos sugirieron que los viajeros reserven sus tiquetes aéreos para el verano ahora, antes de que los precios suban aún más.

Los ejecutivos de las aerolíneas estadounidenses afirman que el aumento de las tarifas debido a la guerra con Irán aún no ha disminuido la demanda de tiquetes, pero los analistas dicen que eso podría cambiar con un conflicto prolongado en Oriente Medio.

Datos clave

Según nuevos datos de Consumer Edge, proveedor de información sobre el gasto del consumidor, la venta de tiquetes de las seis mayores aerolíneas estadounidenses experimentó un crecimiento medio por transacción de entre el 2% (American Airlines) y el 16% (Delta Air Lines) durante la semana que finalizó el 8 de marzo, en comparación con la semana anterior.

En una conferencia para inversores de JP Morgan celebrada el martes, los ejecutivos de las principales aerolíneas estadounidenses coincidieron en que la demanda de viajes seguía siendo lo suficientemente sólida como para compensar gran parte del enorme aumento de los precios del combustible para aviones provocado por la guerra en Irán.

Varios ejecutivos sugirieron que los viajeros reserven sus tiquetes aéreos para el verano ahora, antes de que los precios suban aún más.

El combustible para aviones, que normalmente representa entre una quinta y una cuarta parte de los gastos operativos de las aerolíneas, se situó el martes en 3.93 dólares el galón en el índice Argus US Jet Fuel Index, un aumento del 57% desde que Estados Unidos e Israel comenzaron los ataques aéreos contra Irán hace 18 días.

¿Qué tan sólida es la demanda de viajes?

La fuerte demanda que las aerolíneas están experimentando actualmente podría ser efímera, ya que parte de esta fortaleza “podría reflejar que los consumidores reservan viajes anticipándose a posibles aumentos de tarifas vinculados al alza de los precios del combustible para aviones”, escribió Jeff Windau, analista sénior de Edward Jones, en una nota a los inversores, añadiendo que “es probable que las devoluciones de impuestos proporcionen un impulso a corto plazo al gasto discrecional en viajes”.

Una guerra prolongada podría hacer que los estadounidenses estén menos dispuestos a gastar en boletos de avión más caros. “Si los precios del petróleo se mantienen elevados durante un período prolongado, la demanda de viajes podría disminuir a medida que la inflación limite aún más la renta disponible de los consumidores”, escribió Windau.

Un factor importante que podría frenar la demanda de viajes sería una caída en el mercado de valores. “Mientras el mercado de valores suba, las personas con mayores ingresos se sentirán más seguras de una manera que las personas con menores ingresos no lo harán, y eso afecta a su gasto discrecional”, dijo Michael Gunther, vicepresidente sénior de investigación e inteligencia de mercado de Consumer Edge, a Forbes.

¿Podrían los pasajeros de clase premium experimentar mayores aumentos en las tarifas?

En lugar de aumentar los precios de los boletos de avión de forma generalizada, las aerolíneas podrían optar por subir primero algunas clases tarifarias, como la clase premium y la clase ejecutiva. En general, las aerolíneas tradicionales —American, Delta y United— atraen a clientes de mayores ingresos, menos sensibles al precio que quienes prefieren las aerolíneas de bajo coste.

En la conferencia de JP Morgan del martes, el director ejecutivo de Delta Air Lines, Ed Bastian, afirmó que el segmento de mayores ingresos de la economía en forma de K, que representa a los estadounidenses más adinerados, seguía siendo fuerte, “y atendemos a la parte superior de esa K , y probablemente a la más alta”, señalando que el grupo demográfico más rico “es, sinceramente, algo inmune a los acontecimientos geopolíticos”.

Pero si bien a las aerolíneas estadounidenses “les gustaría cobrar más, saben que no pueden simplemente empezar a cobrar un 20% o un 30% más”, declaró Katy Nastro, portavoz de la empresa de ofertas de vuelos Going, a Forbes este mes. “No creo que podamos asumir que los viajeros premium simplemente asumirán este coste adicional sin más”.

¿Reducirán las aerolíneas sus horarios?

Por ahora, las aerolíneas estadounidenses operan prácticamente con sus horarios habituales, tal como estaban antes de la guerra. Pero si el conflicto en Oriente Medio continúa, las compañías aéreas nacionales podrían empezar a reducir su capacidad para compensar el aumento de costes derivado del precio del combustible para aviones.

En todo el mundo, algunas aerolíneas ya han empezado a recortar vuelos. La escandinava SAS anunció que planea cancelar aproximadamente 1,000 vuelos en marzo y abril, Air New Zealand anunció que reduciría su capacidad en un 5% hasta principios de mayo y Vietnam Airlines advirtió que pronto podría tener que cancelar vuelos.

Lo que no sabemos

¿Cuánto durará la guerra? “La duración del conflicto con Irán será un factor clave para el sector turístico”, escribió Windau a los inversores. “Los retrasos en los aeropuertos derivados del cierre parcial del gobierno, las constantes noticias sobre tensiones geopolíticas y el aumento de los precios pueden afectar negativamente la confianza del consumidor y sus planes de viaje”.

Este texto fue publicado originalmente en Forbes US

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