En el libro ‘From Equity to Growth’, José Antonio Ocampo, Jonathan Malagón y Andrés Narváez sostienen que la equidad puede convertirse en un motor del crecimiento económico y no en un obstáculo para alcanzarlo.
Las elecciones presidenciales reavivaron en Colombia una discusión que trasciende el debate político local y recorre buena parte del mundo emergente: ¿es inevitable escoger entre crecimiento económico y equidad, o ambas metas pueden avanzar de manera simultánea?
Ese es el punto de partida de ‘From Equity to Growth’, el nuevo libro del exministro de Hacienda José Antonio Ocampo; del presidente de Asobancaria, Jonathan Malagón, y del economista Andrés Narváez. La obra plantea que la aparente contradicción entre equidad y crecimiento ha condicionado durante décadas el diseño de las políticas públicas en los países en desarrollo, pero sostiene que esa disyuntiva es, en gran medida, falsa.
En una entrevista concedida a Columbia News, Ocampo explica que el proyecto nació en 2022, cuando los autores identificaron dos fenómenos estrechamente relacionados: la dificultad de muchas economías para combinar crecimiento con mayor equidad y el creciente descontento social expresado en protestas cada vez más frecuentes, algunas de ellas violentas. Su propósito, afirma, fue analizar la conexión entre ambos desafíos y proponer estrategias que permitan enfrentarlos de manera simultánea.
El argumento central del libro rompe con una de las ideas tradicionales de la teoría económica. En lugar de considerar que la equidad es únicamente el resultado del crecimiento, los autores sostienen que también puede ser uno de sus principales motores. Desde esa perspectiva, ampliar el acceso a educación, salud y vivienda fortalece el capital humano, mejora la productividad y crea las condiciones para un crecimiento más sostenible.
La publicación adquiere especial relevancia en Colombia, donde el debate sobre cómo compatibilizar la disciplina macroeconómica con la expansión de las políticas sociales volvió al centro de la discusión tras las recientes elecciones presidenciales. Durante la campaña y en los primeros pronunciamientos posteriores a los comicios, distintos sectores han insistido en la necesidad de recuperar el crecimiento económico sin abandonar los esfuerzos para reducir la desigualdad y ampliar las oportunidades.
El libro advierte, sin embargo, que no cualquier política redistributiva conduce a ese resultado. Los autores contrastan experiencias en las que medidas mal diseñadas terminaron distorsionando los mercados, debilitando las instituciones y frenando el desarrollo, con casos exitosos en los que estrategias de equidad fortalecieron la confianza institucional y favorecieron la inversión.
Entre los ejemplos analizados figuran la Primavera Árabe y las protestas registradas en varios países latinoamericanos, que los autores interpretan como evidencia de los costos económicos e institucionales de la desigualdad y de la incapacidad de responder a las crecientes demandas sociales. En contraste, destacan modelos europeos de Estado de bienestar que, sin sustituir el funcionamiento del mercado, garantizan oportunidades básicas en educación, salud y vivienda.
Más que ofrecer una defensa del intervencionismo o del libre mercado, ‘From Equity to Growth‘ propone superar esa dicotomía. Para sus autores, el reto de las economías emergentes no consiste en elegir entre crecer o redistribuir, sino en diseñar instituciones capaces de convertir la equidad en una condición para un desarrollo más sólido y duradero.
Es un debate que vuelve a cobrar fuerza en Colombia y en buena parte del mundo en desarrollo, según explicó Ocampo en su conversación con Columbia News.