Aunque la tasa de desempleo se acercó a niveles prepandemia, el gran reto que le queda al país sigue siendo cerrar la brecha de género y conseguir que sectores como el de entretenimiento y manufactura vuelvan a crear los empleos descartados. Expertos dicen que la reforma laboral será urgente.

Esta semana, el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane) dio una noticia agridulce sobre el empleo. Por un lado, reveló que el país durante 2021 logró recuperar 1,2 millones de puestos de trabajo frente al 2020, pero todavía faltan otros 1,2 millones respecto a los datos de 2019. Con eso, la pregunta que queda sobre la mesa es ¿qué camino debe tomar el país para volver a registros prepandemia o incluso superarlos?

Para entender mejor ese panorama, hay que echarle un vistazo a los mensajes que dejan las cifras presentadas por el Dane.

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Por un lado, la tasa de desempleo durante todo el 2021 fue de 13,7%, un dato inferior en 2,2 puntos porcentuales al registrado en 2020 que, cabe recordar, fue el año donde más se perdieron empleos en el país, con 2,4 millones de puestos de trabajo eliminados al cierre de ese año.

A eso se le suma que aunque en 2021 se recuperaron 1,2 millones de empleos perdidos frente a los datos de 2020, si se compara el mercado laboral con los registros de la prepandemia, en 2019, a Colombia todavía le falta conseguir 1,2 millones de empleos para acercarse a esas cifras, con un golpe más fuerte en las mujeres y a los jóvenes.

Solo para ilustrar ese efecto en mujeres, basta con mirar la brecha entre la tasa de desempleo entre hombres y mujeres pues para 2021 el desempleo para ellos fue de 10,6%, mientras que para ellas la desocupación alcanzó el 18,1%. Es decir, una distancia de casi el doble.

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¿Qué pasa con los empleos?

Además de ver los resultados totales del desempleo, también es clave mirar por sector cómo fue la recuperación del empleo para entender el rezago de más de un millón de puestos de trabajo.

De acuerdo con el Dane, los sectores que más han aportado a la pérdida de empleos son las actividades artísticas o de entretenimiento (298.000 empleos perdidos), seguido de industrias manufactureras (236.000), administración pública, educación y salud (232.000). Solo esos explican el 63% de los puestos de trabajo que aún no se recuperan frente a 2019.

Para María Claudia Llánes, economista de BBVA Research, ese rezago para unos sectores también se vio en diciembre. “En diciembre de 2021 sectores como los de servicios públicos, construcción, actividades profesionales y actividades inmobiliarias se ubicaron por encima de su nivel de diciembre de 2019. Sin embargo, otros sectores, como el comercio y las actividades artísticas, siguen muy rezagados en términos de creación de empleo con respecto a la actividad“, apuntó.

Lo que muestran esos datos es que las actividades más demoradas en reabrirse y que están relacionadas con el ocio, el entretenimiento, los servicios de comida y el alojamiento, por ejemplo, explican en gran medida por qué se ha demorado tanto la recuperación del empleo en un país en el que su PIB crecería alrededor de 10% en 2021.

En ese sentido, Mario Valencia, director de Conexión Análisis y docente de economía de la Nacional y el CESA, apunta que “las cifras del mercado laboral para 2021 confirman que la recuperación del PIB ocurrió más rápido que la creación de empleos. Hay un rezago en este aspecto que obliga a acciones de política económica que se han venido aplazando durante años”, dice.

Para Valencia, “el país crece con cada vez menos capacidad de ocupar por una fuerte orientación hacia el consumo, como lo muestran las cifras: el sector que más aporta a la nueva ocupación es el comercio, mientras el agro y las manufacturas están entre los que menos aportan“, dice.

La reforma laboral aplazada

Como lo indican los expertos y lo señalan las cifras, el rezago que tiene el mercado laboral en Colombia no es solo producto de la pandemia, sino que es un problema que tiene raíces que llevan creciendo por al menos un par de décadas atrás.

Además de la brecha de género en el empleo y el rezago en la recuperación de ciertos sectores productivos, la informalidad de alrededor del 48% es un problema que el país también lleva un tiempo cargando.

De hecho, recientemente una comisión de expertos locales e internacionales se reunieron a ver el panorama laboral en Colombia a través de la Misión de Empleo y señalaron que es urgente que el país empiece desde ya a hacer ajustes en su sistema laboral.

Bruce Mac Master, presidente de la Asociación Nacional de Empresarios (Andi), también se unió al llamado y manifestó, ante los datos del Dane, que es momento de llamar a un diálogo nacional para crear más y mejores empleos.

“Una tasa de desempleo de 13,7% es una tasa significativamente alta, con la que no podemos convivir y que nos obliga a ser consecuentes en términos de las políticas macroeconómicas, políticas. Esta es una oportunidad entonces de poner el empleo como la variable número uno en la agenda económica y social del país”, dijo.

En ese sentido, Luis Fernando Mejía, director de Fedesarrollo, concuerda con que esa debe ser el principal reto. “La tasa de desempleo promedio en 2021 fue 13,7% (pronóstico: 13,5%). La tasa de diciembre (12,3%) fue un 17% más alta que en 2019, lo que indica un desacoplamiento entre la recuperación económica y la del mercado laboral. Más y mejor empleo continúa siendo la principal prioridad”, dijo en su cuenta de Twitter.

Con eso sobre la mesa, los expertos coinciden en que será urgente y necesario empezar a revisar el mercado laboral con el próximo Gobierno, también siguiendo las recomendaciones de expertos de la Misión de Empleo y otras experiencias internacionales.

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