Entre 78 y 141 millones de personas de todo el mundo podrían verse abocadas a la pobreza extrema como consecuencia del aumento de los costes de la energía.
La escalada de los precios de la energía provocada por la invasión rusa de Ucrania podría haber empujado a millones de personas de todo el mundo a la pobreza extrema en 2022, según advirtieron el jueves los investigadores de Nature Energy, que instaron a los gobiernos a hacer más para proteger a los hogares vulnerables a medida que aumenta el coste de la vida y las compañías petroleras y gasísticas presumen de beneficios récord.
Entre 78 y 141 millones de personas de todo el mundo podrían verse abocadas a la pobreza extrema como consecuencia del aumento de los costes de la energía tras la invasión rusa de Ucrania, según una investigación revisada por pares publicada en Nature Energy.
La cifra evaluó el impacto del cambio de los costes de la energía en los hogares de 116 países que cubren más del 87% de la población mundial entre febrero y septiembre de 2022, y utilizó una versión actualizada de la última evaluación de la pobreza del Banco Mundial de 2017 para definir la pobreza extrema como aquellos que viven con menos de 2,15 dólares al día.
Los investigadores pronosticaron que, a escala mundial, los costes energéticos totales de los hogares aumentaron entre un 63% y un 113%, en gran medida por el encarecimiento de productos, servicios, alimentos y otros bienes indirectamente vinculados a los precios de la energía.
Según los investigadores, estos costes indirectos representaron entre el 45% y el 83% del aumento total, mientras que los costes directos de la energía, como las facturas de calefacción y gas, contribuyeron entre el 15% y el 30%.
En conjunto, el aumento de los costes energéticos contribuyó a elevar el gasto total de los hogares entre un 2,7% y un 4,8% en todo el mundo, según los investigadores, sumándose a las presiones de la pandemia del Covid-19 y la inflación.
Los expertos instaron a los gobiernos de todo el mundo a ofrecer un apoyo más específico a los hogares vulnerables, garantizando que tengan acceso a energía, artículos de primera necesidad y alimentos asequibles.
El autor del estudio, Klaus Hubacek, catedrático de Ciencia, Tecnología y Sociedad de la Universidad de Groningen (Países Bajos), afirmó que la crisis energética precipitada por la invasión rusa ha contribuido a “socavar… los logros conseguidos con tanto esfuerzo en el acceso a la energía y la mitigación de la pobreza” en los países pobres. Sin embargo, es importante que las políticas diseñadas para abordar este problema no entren en conflicto con los objetivos climáticos a largo plazo, subrayó Hubacek, y los efectos de la crisis climática ya se dejan sentir de forma desigual en todo el mundo.
Los autores advirtieron que algunas de las políticas empleadas para mitigar los elevados costes energéticos, como las subvenciones a los combustibles o la reducción de los objetivos climáticos, resuelven el problema actual pero corren el riesgo de provocar un retroceso en la crisis climática.
Rusia es un actor importante en el mercado mundial de la energía y el sector es crucial para su economía nacional. En 2021, Rusia era el mayor exportador mundial de gas natural, el segundo de petróleo crudo y el tercero de carbón, y su decisión de invadir Ucrania en 2022 puso patas arriba las cadenas de suministro mundiales. La voluntad de Moscú de utilizar la energía como arma para presionar a los partidarios de Ucrania -sobre todo en Europa, que depende en gran medida del gas ruso- y las sanciones occidentales dirigidas al sector agravaron la situación, perturbando el mercado y disparando los costes.
Como la energía influye en todo, desde el transporte a la producción, pasando por la calefacción y la venta, los precios subieron y el coste de la vida se disparó. Los precios por las nubes favorecieron a empresas petroleras y gasísticas como BP, Shell, Chevron y ExxonMobil, que registraron beneficios récord en 2022. Gobiernos y críticos de todo el mundo han acusado a las empresas de aprovecharse de la crisis y de acaparar las ganancias del aumento de los costes energéticos en lugar de trabajar para reducir los precios.