Mientras una de las empresas de inteligencia artificial más importantes del mundo se tambaleaba este fin de semana, Satya Nadella se aseguró de que Microsoft se volviera aún más poderosa.
La decisión del CEO de Microsoft, Satya Nadella, de contratar a los cofundadores de OpenAI, Sam Altman y Greg Brockman, después de su repentina salida de la startup, está siendo considerada como un movimiento empresarial genial para el gigante tecnológico, ayudándolo a consolidar su creciente poder sobre una de las nuevas tecnologías más emocionantes en años.
Después de ser sorprendido por la decisión de la junta de OpenAI de expulsar a Altman el viernes, Nadella trabajó para negociar un acuerdo entre Altman y la junta durante el fin de semana para que lo reincorporaran como CEO, uno que fracasó varias veces, antes de anunciar que Altman y Brockman se unirían a Microsoft para dirigir un nuevo brazo de investigación de inteligencia artificial a última hora del domingo por la noche antes de que se abrieran los mercados. El lunes, las acciones de Microsoft subieron un 2%, elevando su capitalización de mercado a 2,81 billones de dólares, más de 30 veces la valuación más reciente de 90 mil millones de dólares que OpenAI buscaba en un esfuerzo reciente por recaudar fondos.
El lunes, cuando cientos de empleados de OpenAI exigieron que la junta de la compañía renunciara y que Altman fuera reinstalado como CEO, Nadella reafirmó el compromiso de Microsoft con OpenAI, al tiempo que promocionaba la llegada de su nuevo empleado. “Esperamos avanzar rápidamente para proporcionarles los recursos necesarios para su éxito”, escribió en la plataforma de redes sociales X.
Sin embargo, para los observadores, Nadella parecía haber logrado una de las adquisiciones más notables de la industria tecnológica, sin una adquisición real. Dos décadas después de que el Departamento de Justicia de EE. UU. llevara a Microsoft a juicio en un caso histórico por reclamos antimonopolio relacionados con su navegador de Internet, la absorción del liderazgo de OpenAI resultó ser una maniobra impresionante para una empresa con un historial notorio de problemas de competencia. “Microsoft compró OpenAI sin involucrarse en el caso antimonopolio”, dijo a Forbes Rishi Jaluria, analista de Microsoft en RBC.
“Es la mejor decisión que Satya puede tomar en este momento”, dijo a Forbes Margaret Mitchell, científica jefa de ética en Hugging Face y ex investigadora de Microsoft. “Es una afirmación interesante de la opinión que mucha gente comenzaba a tener de que OpenAI se estaba convirtiendo en un brazo de Microsoft”.
Microsoft no había respondido a una solicitud de comentarios en el momento de la publicación.
Microsoft, que alguna vez fue uno de los gigantes tecnológicos más temidos de la industria, había visto cómo su imagen como innovadora se desvanecía con los años a medida que ascendían gigantes de Internet como Google y Facebook. El anuncio sorpresa de Nadella subrayó cuánto había resurgido Microsoft. “Si me hubieran dicho hace 10 años que un grupo de los ingenieros más inteligentes del país evocaría la amenaza, ‘Haz lo que te digo o iré a trabajar a Microsoft’, no lo habría creído”, tuiteó el inversor de Benchmark Bill Gurley. “Cambio asombroso en la reputación corporativa (y mucho crédito a Satya)”.
El propio Altman emitió algunas garantías contradictorias sobre su futuro el lunes. En una publicación en X aparentemente dirigida a sus antiguos empleados de OpenAI, “Todos trabajaremos juntos de una forma u otra”. Minutos después, envió otra publicación asintiendo explícitamente al CEO de Microsoft, escribiendo: “Satya y mi máxima prioridad sigue siendo asegurar que OpenAI continúe prosperando”. Prometió continuar las operaciones para los clientes de OpenAI y agregó que “la asociación OpenAI/Microsoft hace que esto sea muy factible”.
Un informe de The Verge el lunes sugirió que la disonancia entre los tweets de Altman podría haber sido una corroboración silenciosa de que la pareja todavía estaba dispuesta a regresar a OpenAI con los términos correctos. El lunes por la tarde, Nadella pareció reconocer que las contrataciones no eran un hecho consumado.
Cuando se le preguntó en CNBC sobre su nivel de claridad de que Altman, Brockman y sus cientos de colegas de OpenAI se estaban uniendo a Microsoft, Nadella respondió: “Eso es para que la junta y la gerencia de OpenAI y los empleados lo elijan”. Agregó: “Queremos que Sam y Greg tengan un hogar fantástico si no van a estar en OpenAI”.
Cuando se le preguntó si sabía por qué Altman fue expulsado de OpenAI, Nadella dijo que no lo sabía más allá de una “falla de comunicación”.
La oportunidad de la IA no era algo que pareciera ser fácil para Microsoft, hasta hace poco. “He estado cerca de Microsoft y nunca hubiera creído que Microsoft sería un líder en IA hace dos años, y casi todo el mundo que conozco diría eso”, dijo a Forbes Bob Muglia, ex CEO de Snowflake y ejecutivo de Microsoft durante mucho tiempo. “[OpenAI] era una gallina de los huevos de oro que ponía el huevo de oro, pero Satya estaba alimentando a esa gallina”.
La posición de Nadella como supervisor de IA culmina casi una década de crecimiento récord en Microsoft, en gran parte gracias al éxito de su unidad de computación en la nube Azure, que aprovechó las relaciones de larga data de Microsoft con clientes empresariales. Después de unirse a Microsoft en 1992, pasó décadas abriéndose camino en la empresa, antes de ser nombrado CEO en 2014, tomando las riendas de Steve Ballmer. “He visto a Satya durante bastante tiempo como el hombre sabio de la industria tecnológica, el Yoda que ayuda a que sucedan las cosas correctas”, dijo Muglia, quien fue reemplazado por Nadella en 2011 como ejecutivo de Microsoft. “Y aquí se siente como si estuviera interpretando ese papel aquí al ser el adulto en la sala”.
Aunque durante años, Microsoft pareció estar perdiendo la carrera de IA ante Google, ya que el gigante de Internet fue pionero en avances en el espacio, como inventar el concepto de transformador que sustenta el ChatGPT de OpenAI y construir una máquina de IA que podría vencer a un humano en el juego estratégico Go.
Pero Microsoft apostó por OpenAI temprano y en 2016, las dos organizaciones anunciaron que OpenAI usaría Microsoft Azure como su principal socio en la nube. A medida que crecieron, siguieron más anuncios de productos, incluida una tecnología de IA de supercomputación construida sobre Azure y colaboraciones con Github, a medida que OpenAI lanzó avances innovadores en su tecnología, primero con GPT3, que genera texto para cosas desde código informático hasta publicaciones de blogs, y DALL-E, el generador de fotos de IA.
A su vez, Microsoft invirtió un total de US$3.000 millones, a medida que OpenAI crecía. “Lo que me entusiasma es la oportunidad que tienen las dos organizaciones”, dijo Nadella a Altman en una entrevista, anunciando otra asociación en 2019.
Mientras que Google y Amazon apostaron por la empresa separatista de OpenAI, Anthropic, a fines de 2022, Nadella había posicionado a Microsoft para aprovechar el producto más estimulante que el mundo tecnológico había visto en años: ChatGPT. Charles Simonyi, el multimillonario creador de Microsoft Office, que Forbes estima que tiene un valor de US$6.900 millones, dijo que Nadella está supervisando la próxima frontera de Microsoft. “Me preguntaste si es lo más grande en la historia de Microsoft”, dijo Simonyi, “ciertamente es en términos de tecnología, rivaliza con la ley de Moore”.
Aunque el futuro de Nadella como líder de IA parece estar ligado al de Altman. A principios de este mes, Nadella subió al escenario para unirse a Altman en una aparición sorpresa en la primera conferencia del día del desarrollador de OpenAI, y pronunció un llamado a las armas a los investigadores de IA de todo el mundo. “Nuestro trabajo número uno es construir los mejores sistemas”, dijo Nadella a la audiencia, “para que pueda construir los mejores modelos y entregarlos a los desarrolladores”. Altman se volvió hacia Nadella y se hizo eco del sentimiento: “Creo que tenemos la mejor asociación en tecnología”.