Cómo Green Coffee Company se convirtió en el mayor productor de café de Colombia y está conquistando EE.UU.

En apenas ocho años, Green Coffee Company (GCC) ha pasado de operar tres fincas en Salgar, en el suroeste antioqueño, a consolidarse como el mayor productor de cafés especiales en Colombia. 

Con más de 9 millones de árboles sembrados en 2.100 hectáreas productivas, de un total de 4.200 en 45 fincas que tiene en la actualidad, la compañía, que hace parte de la firma de inversión estadounidense The Legacy Group, opera en seis municipios del suroeste antioqueño y cuenta con un modelo de negocio que combina producción propia con la compra directa de cereza de café a pequeños y medianos caficultores.

Este último esquema ha generado un impacto significativo en la región: en 2022, GCC compró 2 millones de kilos de cereza; en 2024, esa cifra alcanzó los 19 millones, provenientes de 1.300 productores, el 90% de ellos pequeños en 10 municipios del suroeste antioqueño. Además de ofrecer precios competitivos, la compañía impulsa el programa “G Plus”, que brinda formación técnica, financiera y de sostenibilidad a los caficultores aliados.

Con la verticalización como hoja de ruta, GCC controla toda la cadena de valor, desde viveros hasta café tostado, explica Yvonne Windmüller, presidenta y directora financiera global de la compañía desde marzo de este año. 

“Con la verticalización queremos ir desde el vivero con la plántula y surtir todo el proceso productivo con el objetivo de llegar a los anaqueles en supermercados o al cliente directamente en Estados Unidos”, explica la presidente de la compañía que también exporta a Europa (12%) y Asia (3%). 

Con amplia trayectoria en el sector del retail, donde se desempeñó Chief Financial Officer (CFO) del Grupo Éxito, liderando el proceso de la doble cotización de la cadena en la Bolsa de Valores de Brasil y la de Nueva York en diciembre de 2020 y septiembre de 2023, respectivamente, Windmüller también estuvo vinculada en el área financiera a Uniban, la comercializadora internacional de productos del agro más importante del país.

En 2024, GCC dio un salto estratégico al firmar una alianza con Juan Valdez para distribuir su café en los mercados institucionales y de retail en EE. UU. y Canadá.  

Esta asociación no solo le permite entrar con una marca reconocida, sino también potenciar el posicionamiento de café colombiano de alta calidad, con certificaciones como Rainforest Alliance y Fair Trade.

Germán Bahamón, gerente de la Federación de Cafeteros, explica que la alianza -criticada por algunos caficultores- le permitirá al gremio multiplicar casi por 10 los ingresos del segmento institucional y en las grandes superficies hasta US$100 millones al 2030.

La estrategia comercial de GCC se apoya en alianzas con franquicias deportivas como Los Angeles Rams y los Chicago Cubs, buscando conectar con consumidores jóvenes y masivos a través del fútbol americano y del béisbol, y reforzar la narrativa de marca global del café premium 100% colombiano de alta calidad y trazabilidad en los hogares norteamericanos.

“Somos esa fuerza que abre mercados y estas alianzas con los Chicago Cubs y Los Angeles Rams representan un paso clave en la estrategia de posicionamiento de Juan Valdez en Estados Unidos”, explica Windmüller que proyecta alcanzar este año ventas de US$ 8 millones de café tostado en el retail y el canal institucional en Estados Unidos.

El café verde es importado por GCC en Estados Unidos y tostado por Royal Cup Coffee, uno de los grandes jugadores de la industria en ese país, para luego ser comercializado en los diversos canales.

Los planes a futuro

A la fecha, GCC ha invertido más de 100 millones de dólares entre fincas, infraestructura y talento humano en Colombia.

La compañía, que tiene su sede en Florida (EE. UU.) planteó por primera vez en junio de 2023 una posible salida a bolsa en 2026.

“Para ello, estamos trabajando en la construcción y fortalecimiento de procesos y controles como bases sólidas para un crecimiento rentable y sostenible”, dice Windmüller.

En Colombia, la compañía avanza en un ambicioso proyecto para tener una zona franca en Ciudad Bolívar, en el suroeste antioqueño, que incluye una nueva trilladora, un beneficiadero húmedo de alta capacidad para procesar 500.000 kilogramos diarios de cereza, y una destiladora para aprovechar los subproductos del café, como el mucílago y la cáscara, con el objetivo de producir etanol. La inversión total ronda los 35 millones de dólares.

“Comenzaremos con la trilladora, que es el tema fundamental, entendiendo que ya tenemos dos beneficiaderos en funcionamiento”, dijo la presidente de GCC que cuenta con unos 400 empleados, aunque la cifra se multiplica por 10 en los momentos de recolección de la cosecha. 

Sobre la caída de los precios, Windmüller dijo que para enfrentar la volatilidad del mercado -generada por las expectativas de la cosecha de Brasil- se enfocarán en los procesos internos “tratando de controlar lo controlable, que son las eficiencias y productividades”.

En cuanto a las expectativas de producción, reveló que proyectan unos 10 millones de kilos de cereza aproximadamente en el año propios y la compra de 13 millones de kilos, lo que equivale a una producción de 46.000 sacos de café verde. Se trata de cifras inferiores a las de 2024, cuando Antioquia alcanzó una cosecha históricamente alta.

También se refirió al impacto del arancel del 10% a las exportaciones colombianas a Estados Unidos. “En realidad termina siendo un impacto para el cliente final. En términos de competitividad, no hemos tenido una afectación relevante, porque todos los países productores quedamos en la misma bolsa”.  

Aunque 2024 será un año de transición y menores márgenes por la construcción de inventario de café tostado en EE. UU., para salir de un negocio ‘comoditizado’ (el café verde) gracias a la alianza con Juan Valdez, GCC prevé cerrar el año cafetero con rentabilidad, aunque menor que la de 2024.

“La subsidiaria colombiana está en este momento realizando una inversión importante desde su capital de trabajo y su gasto. Es un tema estacional, que nos lleva de pasar de una pérdida a la rentabilidad cuando ya tengo mi cosecha y la vendo”, dijo Windmüller que señaló que, por ahora, el mercado local colombiano no está en los planes inmediatos, aunque no se descarta su exploración a futuro.

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