La multinacional Agua Bendita, que nació de la idea de dos emprendedoras colombianas que unían retazos para diseñar vestidos de baño, continúa seduciendo a el mundo. La marca ya se abre paso por los principales portales de moda y ajusta un ambicioso plan de expansión en el que el Medio Oriente, China y Estados Unidos serán su prioridad. 



Tras 17 años de operación, la empresa apunta por seguir expandiendo sus operaciones a nivel local e internacional. Pese a que la pandemia afectó gran parte de los sectores económicos, la marca logró surtir los obstáculos y tejer las nuevas oportunidades: sus ventas crecieron 10 % en pleno 2020, un resultado que se logró gracias al fortalecimiento de su caja, su portafolio de productos y la estrategia digital. 



&#8220;El 2020 fue un año demasiado retador y sacó lo mejor de nosotros&#8221;, le cuenta a Forbes Esteban González, CEO de Agua Bendita. &#8220;Tuvimos que cambiar la estrategia de corto plazo: lo primero fue cuidar la salud de más de 400 artesanas que trabajan con nosotros; luego, la caja y lo tercero descubrir las nuevas oportunidades&#8221;. 



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Lo que nació de la mano de Mariana Hinestroza y Catalina Álvarez, dos estudiantes de moda que apostaron por construir una marca de moda colombiana para el mundo, continúa ganando terreno en varios países de América Latina, Estados Unidos y Europa. Asimismo, aterrizando en nuevos puertos ya no solo de la mano de distribuidores, sino también de grandes retails, franquicias y tiendas propias. 



<figure class="wp-block-image size-large"><img decoding="async" width="1024" height="576" src="https://cdn.forbes.co/2021/03/Agua-Bendita-1-1-1024x576.jpg" alt="" class="wp-image-81601" srcset="https://cdn.forbes.co/2021/03/Agua-Bendita-1-1-1024x576.jpg 1024w, https://cdn.forbes.co/2021/03/Agua-Bendita-1-1-300x169.jpg 300w, https://cdn.forbes.co/2021/03/Agua-Bendita-1-1-768x432.jpg 768w, https://cdn.forbes.co/2021/03/Agua-Bendita-1-1.jpg 1200w" sizes="(max-width: 1024px) 100vw, 1024px" /><figcaption>Esteban González llegó hace 3 años a la empresa para liderar toda la expansión internacional. </figcaption></figure>



Cuenta González que hoy 50 % de las ventas de la empresa son locales y el resto internacionales. De ahí que ya son en total 55 tiendas, de las cuales 25 están por fuera, principalmente en Estados Unidos, Costa Rica, Paraguay y hasta Venezuela, entre otros. 



&#8220;Estados Unidos se volvió un país muy importante para nosotros. Ya tenemos alrededor de cinco tiendas: unas en Florida, otras en California&#8221;, dice el CEO de la empresa. &#8220;Este año debemos abrir cinco tiendas más fuera de Colombia para terminar con 60 tiendas&#8221;. 



Con sus bikinis inspirados en la alegría, el sabor colombiano y la naturaleza, Agua Bendita planea llegar a México este año con operación directa, abrir una nueva sucursal en China, avanzar en su estrategia para aterrizar en el Medio Oriente y sumar un par de nuevas sucursales en Estados Unidos. 



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Para cada una de las aperturas, cuenta González, se invertirán entre US$200.000 a US$250.000 por tiendas. En concreto, pondrán un cheque por más de US$1 millón para consolidar su operación en el mundo. &#8220;Este año abriremos la segunda tienda en China, y seguiremos explorando oportunidades&#8221;, sostiene. 



<h3 id="h-agua-la-apuesta-de-lujo">Agua: la apuesta de lujo</h3>



Una de las líneas que más toma fuerza es su línea de lujo: Agua. Inspirada en la elegancia, lo artesana y lo clásico, su apuesta de lujo continúa ganando fuerza en los principales portales de moda. Sus ventas se realizan precisamente por estos portales y ha tenido un importante crecimiento ante el creciente gasto en esta categoría. 



&#8220;El proyecto ahora es terminar nuestra pagina de marca de lujo Agua. Hay grandes oportunidades para crecer en esta categoría y ya se está posicionando en la escena global&#8221;, dice González. Por ahora el CEO descartó abrir tiendas de esta división del portafolio de Agua Bendita, pero sí aseguró que seguirán invirtiendo en tecnología para posicionar las ventas de la marca por estos canales. 



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Agua Bendita

Agua Bendita: Los bikinis colombianos que buscan seducir al Medio Oriente y China

Transformar una empresa local en una global es quizás el objetivo de un grupo de empresarios colombianos que ya sea por necesidad, obligación o deseo, se subieron hace un par de meses al bus del comercio electrónico. La pandemia cambió sus planes de negocio, pero agilizó lo que para hace algunos años era algo impensable: estar en los catálogos de Amazon.&nbsp;



De la mano con ProColombia, varias empresas lograron desarrollar -en medio de la crisis- una estructura logística que hoy les permite estar en las bodegas del gigante electrónico en Estados Unidos. Una de ellas fue la tradicional compañía de esmaltes Masglo, que, tras más de 30 años en el mercado local, ya vende sus productos en el país norteamericano.&nbsp;



“Llevamos un mes y medio vendiendo por Amazon. Estamos a la expectativa de seguir entendiendo el modelo y de validar nuestra oferta de valor, para así posteriormente ser más agresivos en las ventas”, le explicó Andrés Arcila, gerente de negocios internacionales de Masglo, a Forbes.



Con presencia en Chile, y a poco tiempo de abrir una filial en España, Arcila destacó que el plan de negocios de la empresa está enfocado en crecer las ventas no solo a través de su página web, sino además en otros marketplace. “La pandemia nos cambió la visión y ya no queda otra opción que empezar a generar ventas por el &#8216;e-commerce&#8217;. Hemos crecido a dos dígitos en los últimos años, y ahora el reto es ver cómo reforzamos en Estados Unidos”.



Según el directivo, la comunidad latina en ese país es el nicho al que le apuesta Masglo para iniciar su expansión en ese mercado. “Ya conocen la marca, ya sea por su cultura o por su origen. Nuestra presencia en redes sociales es muy interesante y ahí vemos una oportunidad”.&nbsp;



A diferencia del plan de Masglo, hay otras empresas colombianas que aún están en el proceso de entender bien cómo son todos los procesos en Amazon. Felipe Sardi, cofundador de Café Libertario, explicó, por ejemplo, que son varios los requisitos y condiciones que tiene el gigante electrónico para entrar en su plataforma.&nbsp;



“Se piden los documentos tradicionales que todas las empresas deben tener, pero además hay una serie de pasos que se deben seguir en la plataforma. Hasta ahora estamos entendiendo todos estos procesos”, dijo



Café Libertario, que abrió sus puertas hace cinco años en Bogotá, ya tiene además presencia en Cartagena. Según su cofundador, el negocio ha tenido un importante crecimiento en los últimos años, por lo que a la par del desarrollo del negocio por Amazon, le apuestan a entrar a Panamá.&nbsp;



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Y es que esta misma visión la tiene Guayos Maracaná, una empresa pereirana que, tal y como lo dice su gerente, Juliana Sánchez, muestra el talante empresarial que se puede gestar desde las regiones. “Desde enero empezamos a trabajar en Amazon y con ProColombia, pero es una historia muy bonita porque ocurrieron muchas cosas”.&nbsp;



“En marzo cerramos la empresa por la cuarentena, y tuvimos que seguir trabajando desde casa. Logramos hacer el primer envío para ventas en Amazon en mayo, entonces fue un proceso durante toda la cuarentena&#8221;, añadió Sánchez.



Pero de acuerdo con la directiva todo este proyecto no es inmediato. “Somos conscientes que las rentabilidad no se reflejan al instante, y eso no lo ha dicho varios asesores de Amazon. Hay que hacer una inversión grande en publicidad para realmente posicionarse en la plataforma, entonces vemos que es más o menos un año para posicionar nuestra marca”.&nbsp;



El objetivo de la compañía se concentra por ahora en conquistar con su calzado y ropa deportiva el mercado estadounidense. Desde su fabrica en Pereira, Sánchez destaca que planean desarrollar toda la logística para que de la mano de Amazon sus guayos conquisten las más de 207 ciudades que tiene el país americano.&nbsp;



Para lograr estos objetivos, estas tres empresas apuestan a seguir trabajando bajo el programa Colombia en un Clic, una iniciativa que lanzó el Gobierno Nacional el año pasado y la cual ya cuenta con más de 1.800 empresarios que se están capacitando para estar en &#8216;market place&#8217; globales.&nbsp;



De hecho, según las cifras de ProColombia, la historia de estas tres empresas se suman a las&nbsp;86 compañías que tienen cuentas abiertas en eBay y Amazon. De estas, 51 ya están vendiendo.&nbsp;



Desde el año pasado Agua Bendita, Color Siete, Entreaguas y Forma Tu Cuerpo, entre otras, ya están comercializando sus productos a través de Amazon, llegando principalmente a Estados Unidos y México.&nbsp;



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<h2>Los pasos</h2>



Según Arcila, de Masglo, más allá de los trámites y el papeo normal, “es necesario una asesoría sobre cómo funciona el software, la logística, las campañas de publicidad y el algoritmo de la plataforma”. El directivo explica que para entrar a la multinacional hay que entender bien las comisiones que se cobran, así como la inversión que se debe hacer en publicidad para posicionar los productos.&nbsp;



En línea con el directivo, desde ProColombia se añade que en el programa Colombia en un Clic se incluyen sesiones de formación, consultoría en cierre de brechas, apoyo para ser vendedor en la plataforma, diseño de la estrategia digital para generar tráfico, y seguimiento a los negocios.&nbsp;



Y es que además de Amazon, la entidad ya tiene alianzas con Dafiti, Linio y Mercado Libre. Así mismo, apuestan a concretar una con Alibaba, el gigante de comercio electrónico chino.&nbsp;



Cabe resaltar que un vendedor colombiano tarda en promedio seis meses para establecer su compañía en línea y tener ventas constantes. No obstante, los empresarios aseguran que con la pandemia dicho proceso se ha reducido a dos o tres meses.



Por ahora, ProColombia estima que bajo este programa, enmarcado en la estrategia Compromiso por Colombia, 200 empresas podrían llegar a vender sus productos a través de este canal a final de este año. Según proyectan, se moverían 6 millones de dólares, una cifra que se duplicaría hacia 2022 cuando 400 firmas concreten una alianza con uno o varios gigantes del comercio electrónico mundial.

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Las empresas colombianas que conquistan Estados Unidos a través de Amazon

La idea que nació hace más de un cuarto de siglo en Antioquia sigue consolidando su expansión a nivel internacional, pero ahora desde el e-commerce. Esta ‘nueva normalidad’, que ha obligado a los empresarios a reinventar sus modelos de negocio, ha sido quizás una de las mejores oportunidades para que la empresa ‘paisa’ de vestidos de baño, Touché, logre ampliar su presencia en más mercados internacionales.



Al mismo ritmo de empresas como Agua Bendia y OndaDeMar, Touché viene liderando el desarrollo de su propia plataforma de comercio electrónico internacional. Se trata de una estrategia en la que busca tener un mayor impacto en sus ventas al exterior, con miras a ganar más participación de mercado en destinos como Estados Unidos, Canadá, España y Australia.



“Touché ya venía trabajando en el desarrollo del nuevo e-commerce con envíos a diferentes países alrededor del mundo, antes de la pandemia. Sin embargo, la situación actual aceleró el proceso al dejar en evidencia la gran oportunidad de hacer el lanzamiento y encontrarnos con un consumidor cada día más inmerso en el mundo digital”, explicó Valentina Gómez, directora de Mercadeo de Touché.



Gracia al acompañamiento de ProColombia, la empresa ha logrado continuar consolidando su plan de expansión. La presidente de la entidad, Flavia Santoro, destacó, por ejemplo, que “el comercio electrónico hace parte del plan de reactivación que estamos ejecutando actualmente, en el marco de la estrategia de Compromiso por Colombia de la Presidencia de la República”.



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Touché hace parte de las más de 200 empresas nacionales que le apuestan a vender cerca de US$6 millones para 2020, según ProColombia. Las expectativas son mucho mayores, incluso, ya que para 2022 esperan que lleguen a “400 compañías con ventas por US$12 millones”.



Y es que, según Gómez, “el objetivo principal es continuar con nuestros planes de crecimiento y alcance en un entorno digital, logrando llegar a países donde actualmente no contamos con una operación activa. En la plataforma estarán disponibles las últimas colecciones de nuestras marcas Touché Lingerie, Touché Balnéaire e Îlot”.



Los planes de la firma paisa se enfocan ahora en alcanzar mercados con un alto potencial de crecimiento. Así, ven con buenos ojos, lograr aumentar sus ventas por internet en Estados Unidos, Canadá, España y Australia.



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“Esto, debido a que la mayoría de los clientes que nos han hecho preguntas sobre la marca o han mostrado interés en comprar nuestras prendas, provienen de dichos países”, concluyó Gómez.



El alto potencial de este negocio obedece a que entre enero y julio de este año, las exportaciones de vestidos de baño femeninos llegaron a US$7,4 millones, siendo Estados Unidos, México y España los principales compradores.

Touche - foto Unicentro

Los vestidos de baño ‘paisas’ que buscan conquistar EE.UU. y Europa

<figure class="wp-block-image alignfull size-large"><img decoding="async" width="649" height="264" src="https://cdn.forbes.co/2020/03/Agua-Bendita-Ventas.jpg" alt="" class="wp-image-14511" srcset="https://cdn.forbes.co/2020/03/Agua-Bendita-Ventas.jpg 649w, https://cdn.forbes.co/2020/03/Agua-Bendita-Ventas-300x122.jpg 300w" sizes="(max-width: 649px) 100vw, 649px" /></figure>



Por: Oscar González Escárcega*



Las historias de emprendedores exitosos que levantaron su imperio a partir de la basura son pocas en el mundo, y las surgidas en el ámbito de la moda, menos aún. Es el caso de este emprendimiento colombiano que tiene nombre de bebida y ahora compite con las mejores marcas del planeta de vestidos de baño.



Dos estudiantes de moda en Medellín fueron más allá de la amistad y decidieron unir sus inquietudes y talentos para fundar Agua Bendita; todo se inició a partir de un trabajo escolar en el cual realizaron un proyecto en que tomaban pedazos de tela para hacer vestidos de baño para una empresa ya establecida.



<div class="wp-block-image"><figure class="alignright size-large"><img decoding="async" width="355" height="415" src="https://cdn.forbes.co/2020/03/Agua-Bendita-15-países-con-tiendas-propias.jpg" alt="" class="wp-image-14510" srcset="https://cdn.forbes.co/2020/03/Agua-Bendita-15-países-con-tiendas-propias.jpg 355w, https://cdn.forbes.co/2020/03/Agua-Bendita-15-países-con-tiendas-propias-257x300.jpg 257w" sizes="(max-width: 355px) 100vw, 355px" /></figure></div>



“Ahí nos dimos cuenta de que preferíamos hacer nuestros propios diseños. Gracias a nuestra pequeña rebeldía decidimos emprender y desde entonces nos dedicamos a diseñar vestidos de baño y de veraneo”, dice Catalina Álvarez, cofundadora de Agua Bendita.



La materia prima con la que iniciaron provenía de sobrantes de una fábrica de ropa que les regalaba pequeños retazos de tela. Catalina y su socia Mariana Hinestroza diseñaban, cosían y pegaban todo en la máquina de coser de la abuela de la primera; vivían y trabajaban en un mismo cuarto.



Contactaron prácticamente a todas las empresas relacionadas con el sector de la confección, instaladas en el departamento de Antioquia, con el fin de pedirles, ya fuera vendidos o regalados, retazos de tela que consideraban desperdicio. Literalmente, se dedicaron a recoger basura de todo Medellín, y de ahí salieron sus primeros modelos.



<a href="https://editorial.forbes.co/2020/02/22/forbes-life/medellin-se-proyecta-como-capital-de-la-moda-en-latinoamerica/" target="_blank" rel="noreferrer noopener" aria-label="Vea también: Medellín se proyecta como capital de la moda en Latinoamérica (abre en una nueva pestaña)">Vea también: Medellín se proyecta como capital de la moda en Latinoamérica</a>



El gran paso lo dieron cuando por recomendación de alguien se decidieron a asistir a una feria en Miami, Florida, llamada The Swim Show, en que por cierto todavía participan.



En esa ocasión coincidió que la editora de Sports Illustrated estaba en la feria seleccionando los mejores vestidos de baño para su próxima edición: “La buscamos, la encontramos, le mostramos nuestros trajes, y la señora se impactó por lo elaborado de nuestros modelos. Se llevó varios diseños para su revista, en la cual aparecimos seis meses después. Así fue como se nos abrieron las puertas del mundo”, recuerda Mariana Hinestroza, cofundadora de Agua Bendita. 



<h2> Un aprendizaje (doloroso) </h2>



Cuando comenzaban a internacionalizarse, alguien les robó la marca, los diseños, la idea y hasta el logo. Sucedió en México, después de visitar Cancún para ofrecer sus productos; un día recibieron una llamada diciéndoles que estaban demandadas por el uso de una marca que no les pertenecía y les pedían un millón de dólares. Años más tarde ganaron el litigio, pero aprendieron que las marcas deben ser registradas en cada país en el busquen operar.

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Agua Bendita convierte basura en glamur

La marca paisa de trajes de baño y ropa de playa &#8216;Agua&#8217; se prepara para uno de sus años más importantes, luego de haber crecido un 20% en ventas en el 2022 y haber participado en algunas de las ferias de moda más importantes en Nueva York y París. 



&#8220;Este 2023, seguimos creciendo, explorando diferentes mercados y categorías. En Colombia, abrimos nuestra segunda tienda en el mundo , en el Centro Histórico Cartagena , donde nos visitan, turistas y locales , pensamos abrir la tercera, este año en Barranquilla&#8221; comentó Catalina Álvarez cofundadora de Agua. Álvarez también detalló que esperan continuar con el crecimiento del 2022 y cerrar el año al rededor del 20%. 



La marca nació de la iniciativa de Mariana Hinestroza y Catalina Álvarez, quienes también están detrás de &#8216;Agua Bendita&#8217;. Su propósito, cuentan, era crear una compañía que pudiera entrar al mercado de lujo global y de paso llevar su amor por América Latina. 



Ahora, &#8216;Agua&#8217; llega a más de 60 países en el mundo y recientemente lograron entrar a Medio Oriente. Sus principales mercados, detallan, son Estados Unidos, Uruguay, Panamá, Brasil y México, en donde venden a través de las plataformas de e-commerce más importantes del mundo como Moda Operandi, My Theresa, Matches, Net a Porter, Saks, entre otros.



<h2 id="h-un-proposito-ambiental">Un propósito ambiental </h2>



Además de apostar por el lujo, &#8216;Agua&#8217; nació como una marca sostenible. Su más reciente colección &#8216;Delirio&#8217;, fue fabricada a partir de fibras naturales como el algodón orgánico, la seda, la viscosa eco-vero y poliamida hecha de fibra de caña de azúcar, y algunos derivados de de botellas PET de plástico.



La colección fue presentada en el primer desfile en la historia de la marca, desde su creación en 2018. Una pasarela hecha exclusivamente para honrar y celebrar a sus empleados, en donde destacan piezas bordadas a mano por artesanos colombianos. 



El desfile se realizó en su bodega , ubicada en Sabaneta, Antioquia, donde se fabrican, confeccionan y bordan las piezas de Agua by Agua Bendita, hacen control de calidad de los materiales, telas e insumos y también, despachan los pedidos nacionales e internacionales.

Foto: Agua Bendita.

Marca colombiana de vestidos de baño de lujo entró a Medio Oriente y espera crecer 20% este año

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